Le Puji fouisseur avait déjà dégringolé dans la chambre souterraine. Du trou fraîchement creusé, deux autres Pujis jaillirent.
L'un était un Puji éclaireur, chargé de détecter d'éventuels réseaux magiques ou monstres tapis sous terre. L'autre, un Puji à auto-destruction, par précaution.
C'était l'équipe de fouille parfaite.
Les trois Pujis s'attroupèrent autour du coffre en bois, le grattant de leurs pattes trapues pendant un bon moment. Le coffre ne bougea pas — il était verrouillé.
Quel était l'intérêt de le verrouiller ? Un coffre sans surveillance dans une pièce cachée — pourquoi ne pas simplement le défoncer ?
Un rapide balayage au [Sens du Mana] confirma l'absence de réseaux magiques à l'intérieur.
Le Puji fouisseur s'aplatit, sa tête foreuse alignée sur le coffre. Les deux autres Pujis le poussèrent en avant avec leurs pieds.
Sa lame vibrante trancha aisément le bois autour de la serrure. Ils dosèrent soigneusement la force pour ne rien abîmer à l'intérieur.
Crac !
Un faible claquement vint de la serrure. L'instant d'après, trois fines aiguilles jaillirent.
Les pattes du Puji fouisseur fléchirent — il s'effondra, mort sur le coup.
Un piège ?!
Les aiguilles étaient enduites de poison. Mais hormis les dégâts corrosifs, les Pujis étaient quasi immunisés aux toxines.
Le problème, c'était l'impact. Avec seulement dix PV, tout coup direct était fatal.
Quelques minutes plus tard, le mycélium frémit, ressuscitant le Puji fouisseur sur place. Sauf que désormais trois aiguilles plantées s'enfonçaient davantage à chaque mouvement, infligeant des dégâts secondaires à chaque fois…
Le piège était à usage unique, cela dit. Après la résurrection, le Puji perça rapidement un trou dans le coffre.
Un coup de patte, et la boîte s'ouvrit.
À l'intérieur : des rations sèches emballées, deux outres, un pendentif portant l'effigie d'une balance, et un mince livret.
La couverture du livret représentait un arbre étrange, à moitié luxuriant et vert, à moitié flétri et pourri.
En le feuilletant, on découvrait page après page d'une écriture elfique soignée.
Lin Jun ne pouvait pas la lire, mais la mise en page ordonnée indiquait clairement un livre, pas un journal personnel ni une lettre.
Ce qui signifiait qu'il ne contenait probablement aucun secret compromettant.
Le pendentif était un ornement ordinaire, sans la moindre trace de mana. Ce n'était même pas de l'argent, juste du cuivre.
Pour une chambre cachée, le contenu était plutôt décevant.
Les Pujis ratissèrent à nouveau la pièce, laissant de petites empreintes rondes partout, mais ne trouvèrent rien d'autre.
Il y avait cependant un escalier rudimentaire. Grossièrement taillé, marches inégales.
Les Pujis sautèrent vers le haut l'un après l'autre, finissant par émerger au milieu des racines entrelacées d'un arbre massif. L'endroit était désert, manifestement isolé.
Ils retournèrent dans la chambre. D'autres Pujis arrivèrent, récupérant le livret et le pendentif.
Ensuite, ils empilèrent une échelle de champignons et regagnèrent le sous-sol, ne laissant derrière eux que quelques Pujis à auto-destruction.
Une fois le groupe assez loin — boum ! — une explosion sourde effondra la chambre et la moitié du tunnel, effaçant toute trace de leur présence.
Un détour rajouta une journée, mais ils finirent par atteindre le cimetière.
De mémoire, ils localisèrent la tombe du vieil elfe.
Comme prévu — il ne restait que des restes.
Le corps était incomplet, ce qui affecterait directement l'effet de pillage de [Cupidité].
Avant d'obtenir [Inspiration], Lin Jun avait considéré cela comme évident : plus le cadavre était intact, plus la maîtrise volée était grande.
Mais maintenant qu'il comprenait qu'il arrachait en réalité des compétences à l'âme, cela n'avait plus de sens.
L'âme était entière — elle ne pourrissait pas par morceaux avec le corps. Alors pourquoi l'état du cadavre importait-il ?
Il ne trouva pas la réponse, mais peu importait.
Le mycélium se propagea depuis le réseau, recouvrant lentement le cadavre…
【Sept Péchés de la Cupidité : Activé】
【Compétence Pillagée : Langue Elfique NV1】
【Compétence Pillagée : Magie de la Nature NV1】
【Compétence Pillagée : Fausse Voix NV1】
Langue Elfique, c'était évident. Magie de la Nature, aussi attendu.
Les elfes, bénis d'une affinité naturelle, acquéraient souvent la compétence même sans être mages.
Prenez Elawen(Ailawen), par exemple — bien que rodeuse-chasseuse, elle possédait [Magie de la Nature NV4].
Mais… [Fausse Voix] ?
Lorsqu'il avait vu le vieil elfe pour la première fois, c'était déjà un cadavre, donc Lin Jun n'avait jamais vu sa fenêtre de statut.
Maintenant, c'était comme ouvrir une boîte mystère et tomber sur un prix inattendu.
Avec un nom comme « Fausse Voix », sûrement servait-elle à imiter la parole ?
Pouvait-il créer des Pujis qui parlent directement ?
Il se hâta de créer un Puji Fausse Voix.
Mais peu importe comment il l'observait, ce n'était qu'un Puji normal.
Pas de bouche. Pas d'orifices sonores. Parler ? Aucune chance.
Ça semblait inadapté aux Pujis.
En y réfléchissant, Lin Jun créa plutôt un Puji Voix.
…
« Chef ! Je trouve que les foreuses, c'est le plus fort ! »
Au bout d'une demi-heure de bidouillage, le Puji Voix parla enfin — avec une ressemblance vague, disons 40 %, avec Norris.
Lin Jun comprit : la compétence ne produisait pas la parole elle-même. Elle ne faisait qu'altérer un son déjà existant — le modulant pour imiter la voix de quelqu'un d'autre.
Le problème ? Elle n'améliorait pas la voix du Puji. Elle transformait juste la voix de Norris en une abomination rauque, visqueuse et échoïdale.
Alors… quel était l'intérêt de cette compétence ?
—
Pendant ce temps, au-dessus de la chambre secrète dans la forêt —
Deux elfes rodeurs ratissaient le sol à la recherche de traces.
Soudain, l'un s'accroupit aux racines noueuses d'un arbre géant, siffla doucement vers son compagnon. « Ici ! »
L'autre s'approcha, la paume brillante d'une douce Magie de la Nature.
Sous son contrôle, les racines de l'arbre se décalèrent, révélant un passage en contrebas.
« Encore une de ces chambres cachées ?! » Le premier rodeur fronça profondément les sourcils. « Qui au monde a fait ces trucs ? »
« Mystère », marmonna l'autre sur ses gardes, scrutant les bois silencieux. « Les dernières qu'on a trouvées étaient vides aussi. Pas le moindre indice. »
Les deux échangèrent un regard. L'un s'engouffra agilement, pendant que l'autre bandait son arc, surveillant le périmètre.
Quelques minutes plus tard, le premier rodeur ressortit en vitesse, se dépoussiérant.
« C'est bouché par une explosion. Le passage est complètement enterré. L'impulsion de mana qu'on a sentie tout à l'heure, c'était sûrement l'explosion. »
« Bouché par une explosion ? » Son partenaire fronça les sourcils.
Deux mois plus tôt, la première chambre cachée avait été découverte par hasard, alarmant immédiatement le capitaine de la garde.
Les recherches suivantes en avaient révélé plusieurs autres au plan similaire.
Mais toutes avaient été abandonnées en silence, leurs propriétaires partis sans laisser de trace.
Celle-ci était différente. Elle avait été violemment détruite.
Le premier signe d'une effacement délibéré.
« Faisons un rapport. Peut-être qu'ils enverront un mage de terre pour creuser. Mais je parie que — même s'ils le font — il ne restera plus rien. »
« Ouais… » Son compagnon rengaina son arc, regardant vers la cité royale. « Combien de temps avant que le capitaine ne se remette de ses blessures ? Ce Saint de l'Épée humain… il a frappé si vicieusement ! Salaud… »