Pendant que Dylan sortait pour « répandre ses stratégies », Lin Jun ne chômait pas non plus.
Ses recherches sur le [Parasitage Fusionnel] étaient à peu près terminées, et il était temps de se débarrasser des Gnolls sans valeur.
Après les récents affrontements avec les aventuriers, les rangs Argent et inférieurs avaient presque cessé de venir au cinquième étage.
Seule une poignée d'aventuriers de rang supérieur y passaient encore — et leur unique but était de descendre plus profond.
Tant qu'ils n'essayaient pas de traverser le marécage, Lin Jun se contentait de faire cacher ses Pujis.
Avec son mycélium et ses champignons qui s'étendaient partout désormais, il détectait les aventuriers à l'avance et les évitait.
Avec les rangs Argent qui fuyaient le cinquième étage, les cavernes étaient tombées silencieuses.
Les Chauves-Souris Cristallisées et les Lézards de Roche qui y vivaient étaient les plus heureux — sans aventuriers importuns, ils pouvaient chasser librement dans les cavernes.
Mais leur joie fut de courte durée, car Lin Jun débarqua avec ses Gnolls et ses Pujis.
Les Lézards de Roche ne valaient pas grand-chose — leur armure rocheuse était trop lourde. Au mieux, ils serviraient de tourelles fixes si des Pujis s'y accrochaient.
Mais la compétence [Symbiose Cristalline] des Chauves-Souris Cristallisées avait de la valeur.
Elles pouvaient dévorer des cristaux de mana, les transformer dans leur corps et les intégrer comme partie d'elles-mêmes, amplifiant leurs pouvoirs.
Si ce n'avait été que coller des cristaux sur leurs corps, cela n'aurait pas d'importance.
Lin Jun ne manquait pas exactement de puissance de feu — quand un tir de canon à champignons ne suffisait pas, il en tirait dix. Il avait des Pujis à l'infini.
Mais l'effet caché de la compétence était la purification !
Lin Jun ne le réalisa qu'après avoir vu que les cristaux poussant sur les ailes des chauves-souris étaient de meilleure qualité que les cristaux bruts extraits de la caverne.
Bien sûr, l'amélioration était minime — de rang D à rang C.
C'était seulement parce que leur niveau de compétence était si bas, généralement niveau 3 ou 4, incapable de montrer son vrai potentiel.
Mais si la compétence était assez haut niveau, pourrait-il raffiner des tas de cristaux de bas grade en un seul cristal massif de rang S ?
Lin Jun n'en était pas sûr — mais cela valait le coup d'essayer !
Les Gnolls et les Pujis essaimèrent dans la caverne. Les monstres à l'intérieur devinrent agités.
Mais pour Lin Jun, ils n'étaient pas différents de moucherons de feu — à peine dignes d'attention.
Une seule salve des canons à champignons les réduisit en poussière.
Quand les tremblements cessèrent enfin, il ne restait rien — ni les chauves-souris, ni les lézards, ni même l'entrée de la caverne.
« …Quoi ? »
Si fragiles ?
Il repensa aux étages profonds — attendez.
Ces cavernes avaient été creusées par des vers fouisseurs. Quand les vers creusaient, ils renforçaient les parois rocheuses en compactant la pierre qu'ils mangeaient.
C'est pourquoi il n'avait jamais craint d'effondrements là-bas, peu importe le nombre de tirs d'artillerie.
Mais ceci — le cinquième étage — c'était à quoi ressemblait une caverne normale.
Au moins, elle ne s'était pas effondrée complètement. Les Gnolls déblayèrent les décombres pendant une demi-journée avant de rouvrir l'entrée.
Mais maintenant, quoi ?
Ses fiers canons à champignons ne pouvaient pas être utilisés. Les Exploseurs non plus.
Et les nouvelles compétences qu'il avait acquises des aventuriers étaient toutes de trop bas niveau pour être utiles.
Allait-il vraiment devoir compter sur ces Gnolls sans valeur ?
Sans artillerie, ces idiots ne pouvaient même pas érafler les carapaces des Lézards de Roche.
Merveilleux. Son grand plan de conquête des cavernes avait buté avant même de commencer.
Il n'avait d'autre choix que d'ouvrir son panneau et de fouiller dans la pile de compétences diverses pour trouver l'inspiration.
La magie ?
Grâce aux aventuriers, il avait maintenant la manipulation de mana. Mais les sorts nécessitaient un apprentissage — et où allait-il les apprendre ?
Donc, non.
Utiliser carapace plus charge rouleau ?
Il pensa aux coquilles de pierre des Lézards de Roche et écarta l'idée.
Les fluides digestifs de slime, ou la compétence acide fort qu'il avait acquise récemment ?
Peut-être utile contre les chauves-souris, mais pas contre l'armure de pierre.
La noix la plus dure à casser était clairement les Lézards de Roche, ces types-tortues.
Attendez… seraient-ils sensibles au poison ?
Avec des noms comme « cristal » et « roche », il avait supposé qu'ils étaient comme de la matière inorganique et n'y avait pas songé.
Et puis, il n'avait pas utilisé de tactiques de poison depuis des lustres.
Aucune raison de ne pas essayer. Lin Jun éleva rapidement quelques Pujis Hallucinogènes, les envoyant pulvériser des spores à l'intérieur.
Bientôt, la caverne teinta de pourpre.
Les spores persistèrent aisément dans les tunnels étroits. Les chauves-souris tombèrent du plafond une à une, et les Lézards de Roche s'effondrèrent bientôt, immobiles.
Donc ils prenaient le poison !
C'était plus facile que son plan initial de force brute.
Il traîna leurs corps dehors pour le premier tour de décomposition.
[Sept Péchés Capitaux : Avarice Déclenchée]
[Vol de Compétence : Symbiose Cristalline NV1]
[Vol de Compétence : Attaque Infrasonore NV1]
[Vol de Compétence : Écholocation NV1]
[Vol de Compétence : Mange-Roche NV1]
…
Malheureusement, la caverne s'étendait dans toutes les directions, sans qu'on sache jusqu'où elle allait.
Une poignée de Pujis Hallucinogènes ne suffirait pas.
Il devrait attendre qu'un essaim convenable soit prêt.
Au final, les Gnolls n'avaient rien fait.
Vraiment si inutiles qu'il était difficile de s'en débarrasser.
Et Lin Jun avait une raison de s'en débarrasser.
Recouverts de champignons, ils ressemblaient beaucoup trop aux Pujis.
C'était déjà assez grave que les Pujis aient pris le contrôle d'un étage entier. Si les aventuriers découvraient qu'il pouvait parasiter des humanoïdes comme les Arbres Parasites — impensable.
Il détruisait des preuves, en réalité.
Si le pire arrivait… il les décomposerait simplement.
Mais les créatures entièrement parasitées par lui ne donnaient que du mana, pas de compétences — tout comme les humains contrôlés par les Arbres Parasites.
Pourquoi ? Il l'ignorait.
Mais il avait l'habitude. Il y avait d'innombrables mystères dans le Donjon qu'il ne comprenait pas.
Comme — qui définissait les « règles » sur les escaliers du Donjon ?
Ou — comment le Donjon faisait-il disparaître une pièce cachée entière ?
Quand la porte de pierre du marécage avait disparu, il n'avait rien senti.
Il suspectait maintenant fortement que les pièces cachées et les coffres au trésor se rafraîchissaient ensemble. La dernière fois, il avait dû être téléporté avec l'un d'eux.
Et il ne l'avait même pas remarqué.
Il devait en apprendre plus sur le Donjon lui-même.
Peut-être Dylan saurait quelque chose à son retour.
———
La porte d'une chambre d'hôtes claqueta doucement. Dehors, la voix du jeune aventurier Veyra — qui avait croisé la route de Dylan masqué — appela :
« Phylline, Phyine, vous êtes là ? »
À l'intérieur, les sœurs jumelles, vêtues seulement de leurs dessous, échangèrent un regard et s'habillèrent en hâte avant de le laisser entrer.
« Il est tard. Qu'est-ce qu'il y a ? »
L'aînée, Phylline, lui lança un regard qui disait : si ce n'est pas important, tu es mort.
Veyra l'ignora, trop excité en lui tendant un parchemin.
« La dernière stratégie pour le cinquième étage ? » Phylline le parcourut, fronçant les sourcils bizarrement. « N'est-ce pas un peu trop détaillé ? Tu l'as eu où ? »
« D'un aventurier nommé Dylan. Payé cinquante pièces d'argent. Il a même dit qu'on s'entendait bien, alors il m'a donné un conseil bonus spécial à la fin. »
« Cinquante pièces d'argent !? » La voix de Phylline craqua d'indignation. S'entendre bien ? Ça sonnait comme une arnaque. « Si cher ? Tu ne t'es pas fait avoir encore, hein ? »
Des souvenirs d'incidents passés peu agréables avec son ami d'enfance lui revinrent. Elle s'imaginait déjà lui tordre le cou.
Veyra grimça, s'empressant d'expliquer :
« J'ai demandé au tavernier. Il connaît Dylan — il est aventurier ici depuis longtemps.
Bonne réputation, il a pris sa retraite un moment, mais il est revenu récemment.
Donc c'est crédible.
En plus, regarde les infos dans ce guide. Si c'est vrai, cinquante pièces d'argent, ça les vaut. »
Phylline bouda devant le parchemin. C'était trop tard — déjà acheté. Qu'est-ce qu'elle pouvait faire ?
Si ça s'avérait faux, elle jura qu'elle pendrait Veyra et le rosserait elle-même.
Pendant que les deux se disputaient, la cadette, Phyine, resta silencieuse comme toujours — observant comme une ombre transparente, acquiesçant à tout ce que les deux autres décidaient.