Les Pujis Éclaireurs n°4 qui étaient revenus vers la sixième couche n'ont finalement rien trouvé.
Quant à ce groupe d'elfes, inutile de le dire, ils avaient fui depuis longtemps, et il ne les avait pas croisés en redescendant non plus.
Et le démon-arbre en état de frénésie avait également disparu sans laisser de trace.
En fait, Lin Jun ne parvint même pas à trouver un seul démon-arbre dans la sixième couche.
Étaient-ils actifs plus en profondeur ?
Lin Jun ne comprenait pas — était-ce ce groupe d'elfes qui avait délibérément entraîné un démon-arbre dans la sixième couche, ou un démon-arbre errant était-il simplement tombé sur eux par hasard ?
L'Éclaireur n°4 tenta de continuer à explorer vers le bas, mais à la septième couche, il fut mangé par une Géante Grenouille Démoniaque.
[Invisibilité Optique NV7] n'était pas sans défauts. Elle laissait encore de légères distorsions dans la lumière — la plupart des gens et des monstres ne les remarquaient pas, mais certaines créatures le pouvaient clairement.
Et cette grosse grenouille en était manifestement une.
Ce qui était pire, Lin Jun n'avait pas prévu que sa langue puisse jaillir sur trente mètres en un instant. Pris au dépourvu, le Puji fut happé.
Avec la disparition du n°4, Lin Jun renonça temporairement à sonder plus profond.
Pour l'instant, ouvrir la carte jusqu'à la sixième couche suffisait. Son Tapis de Mycélium allait de toute façon s'étendre vers la surface — le Cimetière Elfique l'attendait encore.
L'expansion du Tapis de Mycélium dans la région du Donjon du Bois Divin progressait sans accroc. L'essentiel était que cette zone manquait de monstres capables de le détruire massivement.
Des Gelées et des Monstres de Boue existaient bien, mais les premières étaient rares et dispersées, tandis que les seconds avaient des zones d'activité fixes — faciles à éviter.
Quelques autres monstres grignotaient des champignons, mais dans l'ensemble, ils ignoraient le Tapis lui-même.
Ce n'était que lorsqu'il creusait des tunnels souterrains que Lin Jun tombait sur un nid de Rats Monstres, qui aimaient mordre les fesses des Pujis Fouisseurs.
En suivant les tunnels, Lin Jun répandit du poison tout le long et, après quelques efforts, les éradiqua complètement.
Pendant ce temps, dans un creux d'arbre, l'Éclaireur Puji n°1 venait de pratiquer une « chirurgie » sur lui-même — retirant le cristal de mana symbiotique du milieu de son corps.
À l'origine, Lin Jun avait implanté des cristaux de mana dans les Pujis Éclaireurs pour renforcer leurs capacités de combat. Mais maintenant que le n°1 s'était infiltré dans la ville elfique, il n'avait plus autant besoin de puissance de combat. Au contraire, avoir un cristal à l'intérieur risquait de le trahir. Mieux valait le retirer.
Mais ce n'était pas une mince affaire. Ouvrir le corps pour décoller le cristal fusionné — un faux mouvement et c'était le suicide.
Ce n'est que parce que Lin Jun pouvait surveiller la barre de vie sur le panneau en temps réel, contrôlant la profondeur et l'étendue de l'opération avec précision, que cette procédure à haut risque a à peine réussi.
Maintenant, le cristal de mana de rang B, encore lacé de mycélium, gisait dans le creux.
L'Éclaireur Puji lui-même gisait sans force à côté, son corps fendu par une blessure terrifiante, attendant que la compétence [Reconstruction Mycélienne] le soigne lentement.
Avec le corps béant, il ne pouvait pas marcher — seuls ses filaments de mycélium pouvaient bouger.
À un moment comme celui-ci, si ne serait-ce qu'un monstre au hasard passait par là, ce pourrait être la fin pour lui.
Heureusement, Lin Jun avait prévu le coup. Avant l'opération, il avait soigneusement choisi cette zone peu fréquentée par les elfes et éliminé tous les monstres sauvages à proximité qui pouvaient représenter une menace.
À l'intérieur des limites de la ville elfique, hormis les bêtes apprivoisées, il n'y avait presque aucun monstre sauvage au-dessus du rang or. Les éliminer fut un jeu d'enfant pour un Puji Éclaireur.
Pour l'instant, mieux valait juste rester caché une journée…
——
« Petit Ji — ! » La voix claire d'Ailawen résonna dans la forêt, faisant s'envoler quelques oiseaux effrayés.
« En fait… tu n'as pas besoin d'appeler si fort. » Salian, à côté d'elle, le lui rappela impuissant.
Ses longues mains étaient levées devant lui, paumes vers le haut. Flottant au-dessus, une sphère de lumière translucide tournait lentement.
En son centre, une projection miniature de lui et de sa sœur était affichée, avec un rayon de soixante mètres s'éventant vers l'extérieur.
Qu'il s'agisse derrière d'arbres ancestraux ou sous des racines de terre et des insectes — tout ce qui était visible était montré en détail fin dans cette projection magique.
Magie de huitième cercle — Exploration Spatiale.
Magie de troisième cercle — Illusion.
Salian les avait ingénieusement combinées, formant cette sphère de détection qui se déplaçait avec eux.
Ce n'était pas une simple superposition. Cela nécessitait une compréhension profonde des deux sorts, et plus encore — une longue étude de la résonance subtile et du conflit entre leurs nœuds magiques lorsqu'ils étaient entrelacés.
Cette projection sphérique unique en son genre était son accomplissement de recherche personnel.
S'il continuait sur cette voie, il pourrait même créer une variante évoluée inédite de la magie Exploration Spatiale.
Et maintenant, ce mage prometteur utilisait son prototype inachevé pour aider sa sœur à chercher ce Puji muté perdu…
Exténué, Salian dissipa la projection, sortit un flacon de potion de mana bleu saphir de sa robe et le vida.
Deux jours entiers à maintenir ce sort combiné non optimisé l'avaient épuisé, lui aussi.
« Peut-être… qu'il est déjà parti loin ? » essaya-t-il de formuler doucement, suggérant que peut-être sa sœur devrait abandonner.
Fraîchement sorti d'une négociation épuisante, sans repos avant d'être entraîné dans cette recherche, Salian se sentait totalement vidé.
« Pas question ! » Ailawen se retourna, le visage empli d'inquiétude. « Petit Ji n'est qu'un Puji ! Même ici à Isildorin, c'est trop dangereux pour lui ! Et si un Hibou Forestier féroce ou un Lézard Terrier l'attrape ? Il m'a sauvée, et je l'ai sorti du donjon — s'il lui arrive quelque chose maintenant, ce sera de ma faute… »
L'esprit de Salian rejoua instantanément ce Puji aplatissant ses autres monstres avec aisance. Ses lèvres tressaillirent : « Pour lui, Isildorin… n'est peut-être pas aussi dangereux que tu le crois. »
« Tu l'as fait fuir ! » La plus petite Ailawen planta ses yeux verts clairs dans les siens.
Finalement, Salian soupira, résigné : « …Bon, bon. Continuons à chercher. »
Il se concentra à nouveau, le mana s'accumulant. La sphère de détection translucide s'éleva de nouveau dans ses mains, et les silhouettes des frère et sœur disparurent sous la canopée forestière.
Ils cherchèrent encore deux jours — toujours rien.
Au quatrième jour, Salian était trop vidé pour quitter sa maison.
Alors Ailawen continua la recherche seule, ratissant les quartiers du marché dans les cimes qu'ils n'avaient pas encore vérifiés.
…
À ce moment-là, l'Éclaireur n°1 s'était complètement rétabli.
Le cristal de mana qu'il avait extrait fut enterré sans cérémonie par Lin Jun.
Un cristal de mana de rang B ne valait guère la peine d'être gardé — Lin Jun en avait plein.
La raison pour laquelle le Puji Éclaireur n'était pas retourné à la petite maison d'Ailawen, c'est que l'attention de Lin Jun avait été captée par une boutique de potions magiques elfique !
Silvent-Ville avait aussi des boutiques de potions, mais leurs tenanciers ne savaient au mieux brasser que des Potions de Mana basiques et des Potions de Soin basiques — la plupart des autres devaient être importées.
Mais cette boutique elfique était clairement d'un tout autre niveau. Chaque potion à l'intérieur était concoctée par la boutique elle-même !