Donjon de l'Arbre Sacré.
Flutter—flutter—
Le Puji Éclaireur stationnait en vol au bord de l'anneau interne de l'immense structure en spirale.
Non loin de là, un serpent volant à deux têtes était perché sur une branche. Quatre pupilles verticales glacées se braquèrent sur le Puji, deux langues cramoisies s'agitant dans un va-et-vient. Bien que lové comme prêt à frapper, il n'attaqua pas — se contentant d'observer avec méfiance.
La plupart des monstres du Donjon de l'Arbre Sacré traitaient l'étrange Puji Éclaireur avec circonspection, refusant de le provoquer.
Seuls quelques spécimens dépourvus d'esprit se ruaient pour le dévorer, pour mourir inutilement.
Face aux prudents, Lin Jun ne se donna même pas la peine d'attaquer. Il se contenta d'afficher leurs panneaux, scannant leurs statistiques. Cela suffisait.
Au-dessus, la lumière du soleil filtrait à travers la verrière en spirale, reconstituant lentement le mana du Puji.
En contrebas s'ouvrait le vaste creux central, sans fond apparent.
Une chute, et on tombait droit dans les couches inférieures.
Mais le Puji ne s'avança pas.
C'était déjà le Puji Éclaireur Numéro Trois.
Le Numéro Deux n'avait fait qu'un unique pas d'exploration dans le vide — et avait instantanément perdu toute portance. Comme une pierre, il avait plongé droit vers le bas, s'écrasant mortellement au fond.
Clairement, aucun Donjon n'autoriserait un « raccourci » aussi évident. Le puits central était protégé par un quelconque effet anti-vol.
Le Puji rebroussa chemin à une distance sûre, puis reprit son vol.
Effleurant le serpent méfiant, il longea le mur en spirale et descendit plus profondément.
Le Donjon de l'Arbre Sacré était immense. Même en volant, une journée entière de trajet ne permit au Puji de parcourir que deux circuits supplémentaires — jusqu'à la sixième couche.
Et cela grâce à [Invisibilité Optique] qui l'aidait à échapper à presque tous les monstres sur la route.
Pour une équipe d'aventuriers, le même parcours aurait été bien plus dangereux et chronophage.
Selon cette logique, même une équipe de premier rang aurait besoin de deux bonnes semaines pour atteindre les tréfonds.
Alors… quelqu'un avait-il vraiment atteint le tout fond ?
D'après l'expérience de Lin Jun, le point le plus profond devait être l'endroit où reposait le Noyau du Donjon.
S'il l'atteignait, pourrait-il s'emparer du contrôle d'un second Donjon ?
Mais en avait-il vraiment besoin ?
Il avait pris le Donjon d'Améthyste parce que c'était son foyer — sa base d'opérations. Sans contrôle, la sécurité était impossible.
Maintenant que ses arrières étaient assurés, gagner un autre Donjon faisait impression… mais en réalité, cela ne ferait qu'étaler ses Pujis plus finement. Cela risquait même de devenir un fardeau.
Assez. Le Tapis n'en était qu'à ses débuts ici — des projets comme celui-là étaient prématurés.
Bzzz— !
Un bourdonnement d'ailes se rapprocha. Une Giant Needlebee — Abeille Géante à Dard — avait capté les battements du Puji grâce à [Sens du Flux d'Air NV5].
Une compétence inefficace, inutile — pas la peine de l'apprendre.
Lin Jun l'abattit du ciel d'un coup de fouet paresseux. Alors que le cadavre de l'abeille tombait, il nota la zone pour plus tard.
Trouver la ruche, et peut-être la reine posséderait une compétence qui vaudrait le coup d'être volée.
Mais puisque le Puji avait été repéré une fois, pas question de s'approcher davantage pour l'instant. La ruche n'allait pas bouger.
Un court détour plus tard, [Détection Sonique] signala quelque chose d'inhabituel.
Le Puji Éclaireur se camoufla, se posant sur une branche en hauteur.
En contrebas — des elfes.
Lin Jun cligna des yeux. Il ne s'attendait pas à croiser des elfes à l'intérieur de ce Donjon.
Et sept, qui plus est — tout en bas au sixième étage !
Un coup d'œil à leurs panneaux : deux rangs diamant, cinq rangs or. Que faisaient-ils ?
Au sol, ils avaient tracé un cercle magique temporaire.
Et au centre, lié, se tenait un Tréant.
Lin Jun connaissait bien ce type — mais celui-ci ne portait aucun champignon, c'était clairement un natif du Donjon de l'Arbre Sacré.
Il soupçonnait depuis longtemps que les Tréants étaient liés à cet endroit. Peut-être qu'un « échange académique » entre Donjons y avait laissé une graine.
Le Tréant se débattait contre ses liens, mais les elfes lui enfoncèrent de force un poing de pierre dans la poitrine — rouge sombre, brillant d'une lueur funeste.
Des veines cramoisies se répandirent comme un feu vivant à travers son corps de bois. Ses rugissements étouffés se muèrent en cris d'agonie.
Lorsque la lumière rouge le recouvrit entièrement, un nouveau statut apparut :
【Berserk】
Puis, sans un mot, les elfes le laissèrent là, lié mais bouillant de rage.
Que diable étaient-ils en train de faire ?
Lin Jun ne comprenait pas.
Il fit battre silencieusement des ailes au Puji Éclaireur pour les suivre.
Deux minutes plus tard —
Crac !
Un éclair bleu-blanc déchira l'air devant lui.
【Postcombustion】
La force faillit déséquilibrer le Puji en plein vol. Il virage au dernier instant, se réfugiant derrière un arbre colossal.
L'éclair le poursuivi mais ne put infléchir sa trajectoire. Il s'abattit sur le tronc, projetant des éclats de bois dans les airs, flammes et fumée s'élevant tandis que l'arbre géant gémissait et s'effondrait.
Repéré !
Et avant que le Puji ne puisse se stabiliser — une flèche lui transperça le corps en plein vol.
De côté ?!
Mais il n'y avait personne là-bas !
【Détection Sonique】
Oui — l'un des elfes était en posture d'archer, parfaitement visible.
La flèche avait courbé en plein vol.
Lin Jun s'empressa de vérifier leur panneau de compétences — mais trop tard.
Deux autres flèches suivirent, rapides et sûres, touchant leur cible.
La connexion se rompit.
Game Over.
【Contrôle de Serviteur], une fois brisé, ne pouvait être rétabli.
Même si [Reconstitution de Mycélium] ranimait le corps, Lin Jun ne reprendrait jamais le contrôle.
Et les elfes ne laisseraient probablement pas un cadavre intact de toute façon.
Tch…
Tout cet espionnage — et il n'avait rien appris pour satisfaire la curiosité des Pujis.
Ombres, « Berserk », elfes machiavéliques… rien de tout cela n'avait l'air net.
—
Faille de la quatrième couche. Le Puji Éclaireur Numéro Quatre en émergé, glissant dans les tunnels fongiques pour redescendre.
Aucune chance de rattraper ces elfes. Et même s'il y parvenait, ils le tueraient simplement.
Mieux valait faire demi-tour — voir ce qu'était devenu ce Tréant « Berserk ».
—
Sixième couche, près de l'arbre en feu qui s'était effondré.
Sept elfes entouraient le corps immobile d'un Puji Éclaireur.
L'un tira une lame courbe, l'entrouvrant — révélant le cristal magique de rang B à l'intérieur.
Le visage de l'archer-chef se durcit.
« Un familier modifié. Nous avons été repérés. »