On disait que les elfes ne possédaient qu'une seule ville.
D'autres lieux pouvaient abriter de petits hameaux, mais le seul qui méritât vraiment le nom de cité était celui qui se dressait juste à côté du Donjon, sous l'Arbre-Monde.
La connaissance qu'avait Lin Jun de la Forêt des Elfes et de leur capitale provenait surtout des vantardises alcoolisées des aventuriers dans les tavernes.
Certains juraient y être « allés » ou l'avoir « visitée », tandis que d'autres affirmaient : « J'ai un ami qui y est entré. »
Mais leurs descriptions partaient dans tous les sens.
Les uns parlaient d'un palais de cristal caché dans la cime d'arbres géants. D'autres décrivaient un labyrinthe tridimensionnel tissé entièrement d'arbres vivants. D'autres encore juraient qu'il s'agissait d'une cité souterraine baignée par la lueur de mousses phosphorescentes…
Mille aventuriers ivres, mille versions totalement différentes de la ville elfique.
Et quand on jetait un œil à leurs panneaux de statut — surtout du Bronze et de l'Argent, l'Or étant déjà rare —, on voyait tout de suite combien de « vérité » leurs paroles contenaient.
Cette race, retranchée dans le coin sud-est du continent et presque coupée du monde extérieur, avait rarement des membres qui acceptaient de s'aventurer hors de leurs frontières.
Même ainsi, leur nombre dépassait de loin celui des étrangers qui osaient s'introduire dans la Forêt des Elfes et en ressortaient vivants.
Si on le voulait vraiment, on pouvait probablement exhumer des archives authentiques. Mais puisque les Pujis allaient y mettre les pieds personnellement, Lin Jun n'avait pas à se fatiguer avec ce genre de recherche.
Sur la route après sa sortie du Donjon, Lin Jun croisa beaucoup d'elfes.
Pas des passants, mais des ombres tapies en silence parmi les branches d'arbres colossaux ou derrière des failles rocheuses — des éclaireurs manifestement organisés, la plupart entre le niveau Argent et Or.
De plus, la forêt était parsemée de toutes sortes de cercles magiques aux fonctions inconnues, dissimulés dans des recoins.
Sous les compétences de détection composites du Puji Éclaireur, rien ne pouvait leur échapper.
Pourtant, personne n'essaya de barrer le chemin à Elawen.
Lin Jun ne savait pas si une telle vigilance ne régnait que sur la route entre le Donjon et la cité elfique, ou si toute la Forêt des Elfes était ainsi.
Si c'était le second cas, on comprenait pourquoi si peu d'intrus revenaient vivants.
Dans la seconde moitié du trajet, Elawen s'engagea sur un escalier en spirale qui s'enroulait autour d'un arbre colossal, grimpant vers le haut.
Ces arbres n'étaient pas aussi vertigineux que ceux à l'intérieur du Donjon, qui dépassaient cent mètres, mais ils culminait tout de même à plusieurs dizaines de mètres.
Et là, Lin Jun vit enfin de l'architecture elfe !
Des maisons-arbre suspendues dans les airs, faites de matériaux artificiels polis combinés à des branches guidées par la magie.
Les maisons-arbre étaient reliées verticalement par des escaliers en spirale, et horizontalement entre les arbres par des ponts qui scintillaient d'un bleu pâle sous le soleil.
Le reste du voyage traversa ce « marché céleste » au sommet des cimes.
Les silhouettes d'elfes ordinaires devinrent progressivement plus fréquentes.
Ils vivaient dans ces maisons-arbre — sans exception, de beaux hommes et de belles femmes. Avec les Pujis perchés sur la tête d'Elawen, elle se fondait dans la foule, paraissant soudain presque « banale ».
Bien sûr, Lin Jun remarqua aussi qu'aucun d'eux n'approchait l'allure de ce certain Siryann. Clairement, cet homme surpassait de loin la norme.
Ces constructions dans les cimes n'étaient pas frustes. Au contraire, elles faisaient paraître les maisons en bois de Vent-Sans-Vent misérables.
On y trouvait de tout — des boutiques de potions avec leurs enseignes pendantes, des librairies rayonnant d'une faible énergie magique, des échoppes générales pleines de curiosités…
Le Puji Éclaireur « entendit » même de loin le son d'une musique délicate et de murmures venant d'un lieu qui ressemblait à une taverne — totalement différent du style bruyant et rude de la Taverne du Saule Pourri.
Au bout de la route, en lisière de la forêt d'arbres géants, se dressait un palais sur une falaise — vaste, magnifique, brillant d'une douce radiance magique !
Sur un pont élevé, Elawen pressa les mains sur les Pujis agrippés à sa tête, sa voix teintée d'une faible joie.
« Xiao Ji, bienvenue à… Isildorin ! »
Ohhhhh !
Voilà à quoi devait ressembler un palais !
Lin Jun avait visité quelques villes et vu plus d'un château, mais en termes d'ampleur pure et de raffinement de l'artisanat, ce palais elfe les surpassait tous de plusieurs longueurs !
Bon, peut-être pas tout à fait juste. Il n'était jamais allé à la Cité-du-Serment, la capitale de l'humanité, ni vu les royaumes des démons et des nains. Eux aussi pouvaient avoir des merveilles qui n'avaient rien à envier à celle-ci.
Tandis que Lin Jun se demandait où exactement vivait Elawen, elle se mit soudain à guider le Puji Éclaireur et Feifei vers le bas des escaliers — tout en bas.
Au pied du grand arbre s'étendait encore la forêt, et dans un coin peu habité se tenait une hutte solitaire. C'était la maison d'Elawen…
Avant même d'entrer, une voix d'elfe retentit à proximité :
« Elawen, tu es enfin revenue ! Fais quelque chose pour ton ours — la semaine dernière, il a mangé la Fleur-de-Lune que j'ai mis deux semaines à cultiver ! »
En entendant cela, Elawen se frotta les mains nerveusement, hocha la tête plusieurs fois et marmonna quelque chose si bas que même les Pujis sur sa tête l'entendirent à peine.
Heureusement, l'autre elfe semblait habitué. Après s'être défoulé, il tourna les talons et partit.
Lin Jun ne comprenait pas l'elfique, mais il remarqua que chaque fois qu'Elawen croisait d'autres elfes, elle se refermait complètement.
Pas seulement maintenant — il l'avait déjà vu en route. Chaque fois que quelqu'un essayait de lui parler, sa bouche semblait cousue.
Mais dès que cet elfe s'éloigna, Elawen reprit vie, poussant grande sa porte.
Dans l'instant suivant, une bouffée blanche se jeta sur elle !
[Race : Bébé Boule-de-Poils]
« Boule-de-Poils ! Tu m'as manquée ?! » Elawen ramassa la créature duveteuse — comme un pissenlit géant — et enfouit son visage dans son épaisse fourrure blanche, frottant fort, d'une voix mièvre. « Bon enfant ! Quel bon enfant ! »
« Où sont Bulle et Douding ? »
Tenant toujours Boule-de-Poils, Elawen fouilla la petite hutte, puis fourra la tête dehors. Finalement, à quelques centaines de mètres, à l'entrée d'un terrier caché, elle retrouva ses deux autres compagnons animaux.
[Race : Python des Marécages d'Ombre]
[Race : Ours de Terre]
Mais quel genre d'animaux de compagnie sont-ce là ?!
Laissez tomber le python géant — l'Ours de Terre, n'était-ce pas le même genre que celui qu'avait croisé Dilan ?!
En consultant sa fiche, Lin Jun repéra vite la compétence signature — [Champ de Gravité NV4].
Oh ho !
Une compétence qu'il n'avait pas encore !
Les « amis » d'Elawen… avaient vraiment de la gueule !
Cet Ours de Terre ne faisait guère plus de deux mètres — on dirait un jeune.
Mais quand même, avec Ami des Bêtes, elle ne pouvait pas élever des bêtes normales ?
Les autres elfes avaient aussi des animaux, mais c'étaient des oiseaux, des écureuils, ce genre de choses. Pas étonnant qu'Elawen ne vive pas dans les arbres si elle garde des bêtes pareilles…
Et comment ce Bébé Boule-de-Poils NV12 survivait-il dans la même maison qu'eux ?!
« Oh ! Bulle, Douding — vous vous préparez à hiberner, c'est ça ? Pas étonnant que vous soyez cachés ici… Douding, tu as encore pris du muscle… »
L'Ours de Terre était assis dans un coin de la grotte, pendant qu'Elawen s'enfonçait joyeusement dans son épaisse fourrure ventrale bien chaude, gloussant de bonheur.
Le perroquet Feifei voletait jusqu'à la tête du python, piaillant sans arrêt, jetant de temps en temps un regard vers les Pujis…