Inanna se retourna et vit, comme toujours, la silhouette parfaitement soignée du majordome Eric.
Bien qu'il arbore encore son sourire professionnel, Inanna perçut quelque chose d'inhabituel. Le majordome qui l'avait tenue dans ses bras lorsqu'elle était enfant semblait... nerveux.
Serait-ce... qu'il y avait un secret ici ?
Sa petite tête se remplit instantanément de suppositions farfelues.
Peut-être que l'oncle Eric vendait secrètement des objets du coffre et avait peur d'être découvert ?
Ou... la Fleur-de-Rêve était-elle si précieuse qu'on ne pouvait pas toucher à une seule fleur, et il craignait qu'elle ne la gâche ?
Mais ces pensées éclatèrent comme des bulles de savon aussi vite qu'elles étaient apparues.
La loyauté d'Eric envers la famille St. Clair ne faisait aucun doute — sinon, son père ne lui aurait jamais accordé une telle confiance.
S'il fallait choisir parmi le duc, elle-même et Eric celui qui était le plus susceptible de trahir... bien que ce fût embarrassant, Inanna sentait que ses propres chances étaient plus grandes que celles d'Eric !
Mettant de côté son imagination, elle sortit l'excuse qu'elle avait préparée :
« Aidin a dit qu'il voulait essayer de fabriquer un nouvel outil avec cette fleur, mais on ne peut l'acheter nulle part. Je me suis souvenue qu'on en avait peut-être à la maison, alors je suis venue vérifier... Oncle Eric, je n'ai pas le droit d'utiliser cette fleur ? »
Elle cligna des grands yeux, fixant Eric avec espoir.
« Ce n'est que quelques matériaux, bien sûr que vous pouvez les utiliser comme bon vous semble, Mademoiselle », dit Eric, ses yeux jetant un coup d'œil aux deux boîtes dans ses mains, son ton paraissant indifférent.
Inanna faillit s'écrier « Youpi ! » de soulagement.
Mais alors —
Eric fixa soudain son regard sur ses yeux, sa voix baissant un peu :
« Mademoiselle... avez-vous fait des cauchemars récemment ? »
« Hein ? Des cauchemars ? » Inanna se figea, déconcertée. Puis, réflexivement, elle se mit à repenser.
Récemment, elle avait mieux dormi que jamais au Jardin aux Champignons !
Un matelas fongique confortable, entourée de Pujis doux et moelleux — loin des cauchemars, sa plus grande lutte quotidienne était de ne pas vouloir sortir du lit !
La seule nuit difficile fut avant un voyage, quand son sommeil fut agité, mais même alors ce n'étaient pas des cauchemars.
Elle secoua la tête. « Non ! Je dors super bien ! Oncle Eric, vous êtes inquiet que je fasse des cauchemars ? Si c'était vraiment le cas, ne vaudrait-il pas mieux boire une potion préparée ? Pourquoi viendrais-je prendre des matières premières... »
Eric la fixa longuement, jusqu'à ce qu'elle devienne un peu mal à l'aise, avant de finalement hocher la tête.
« C'est bien. Mais si vous faites un jour des cauchemars, vous devez me le dire immédiatement », sa voix était calme. « Les cauchemars fréquents peuvent ruiner votre santé. »
« Mm-hmm ! Je sais ! » Inanna hocha vite la tête.
Mais Eric n'avait pas fini. Il tendit le bras, prit une autre boîte de Fleur-de-Rêve sur l'étagère et la lui tendit.
« Et une chose de plus, Mademoiselle. La prochaine fois que votre ami Aidin aura besoin de matériaux rares... il vaudrait mieux qu'il vienne lui-même. La famille St. Clair est grande et riche — nous pouvons lui permettre de choisir directement dans le coffre. »
Inanna baissa instinctivement la tête, serrant les lèvres, n'osant pas répondre.
Bien que le ton d'Eric fût doux, elle l'entendait — il semblait mécontent d'Aidin.
Quoi qu'il en soit, elle avait les fleurs en main maintenant. Ça devrait aller...
…
Ailleurs, Aidin éternua soudain.
Il se frotta le nez distraitement. Toute son attention était fixée sur la récompense éblouissante devant lui — un éclat de cristal magique de rang S, offert par le Chef.
Bien qu'à peine de la taille d'un demi-ongle, c'était quand même un cristal magique de rang S !
Il n'avait jamais imaginé pouvoir en posséder un.
Sa tête bourdonnait de possibilités.
Un bâton ? Trop petit. Peut-être un accessoire d'équipement ?
Ou... un outil d'illusion de haut niveau à usage unique ?
Extravagant, oui, mais tentant.
Après tout, à ce rythme, s'il continuait à travailler dur pour le Chef, peut-être qu'un jour il parviendrait même à obtenir un bâton légendaire de rang S complet !
Aidin débordait d'anticipation pour l'avenir.
—
Dans le Donjon de l'Arbre Sacré.
Boum... grondement... Le bruit assourdissant s'estompa progressivement. Aelawen était accroupie sur une grosse branche, observant les derniers énormes « arbres migrateurs » disparaître au loin.
Ils étaient partis. La barrière verte qui bloquait la sortie du donjon était enfin dégagée.
En fait, quitter le donjon n'avait jamais été aussi facile.
Il n'était plus nécessaire de contourner les territoires revendiqués par les monstres de haut niveau. Un chemin tout neuf, brutalement droit, avait été taillé à travers la forêt par les arbres migrateurs.
Le sol forestier autrefois enchevêtré était déchiré et brisé, laissant des falaises de terre sheer de plusieurs mètres de haut de chaque côté, marquées de profondes cicatrices brutales où les racines avaient tout arraché.
Pas une trace des monstres qui y vivaient autrefois ne subsistait — même leurs cadavres étaient enterrés profondément en dessous.
Aelawen lança un sifflement clair et mélodieux, signalant à ses deux compagnons qu'il était temps de partir.
Un cri perçant répondit tandis qu'une ombre bleue brillante filait comme l'éclair à travers les branches, atterrissant précisément sur sa tête.
Le perroquet Feifei secoua ses plumes, et la première chose qu'il fit en se stabilisant fut de pincer ses cheveux avec son bec courbé, l'incitant à bouger vite.
Après tout, « cette chose » arrivait !
Mais Aelawen, ensorcelée par les « forces du mal », ne fit que sourire et l'apaiser. « Allez, Feifei, attends juste un peu plus longtemps. »
Battement, battement —
Effectivement, quelques secondes plus tard, le « démon » bleu-blanc voleta maladroitement depuis la cime avec ses petites ailes dépareillées — le Puji Éclaireur.
Ignorant complètement le perroquet, il plongea droit vers la tête d'Aelawen.
Feifei se hérissa instantanément, tendant le cou avec défi et relevant son bec pas si aiguisé comme un chevalier défendant son territoire, prêt pour une lutte à mort contre le champignon maléfique !
Jamais de retraite !
…
Au milieu de piaillements pitoyables, Aelawen soupira. D'un geste habitué, elle tendit le bras et récupéra le perroquet trempé sous le cul rond du Puji Éclaireur.
« Ah, Feifei », le calma-t-elle en lissant ses plumes ébouriffées, « pourquoi insistes-tu à te battre pour cette place ? Le petit Puji est si gros qu'il ne peut s'asseoir qu'ici ! Regarde, mon épaule ne va-t-elle pas très bien ? »
Elle posa délicatement le perroquet encore indigné sur son épaule.
Feifei piailla quelques « piou piou » de protestation, mais n'osa finalement pas piquer les pieds fongiques du Puji si proches.
Après tout, dans leurs récentes batailles, il avait perdu à chaque fois. Même sa propre elfe l'avait « trahi », souriante et médiant au lieu de prendre son parti !
Pourtant, il avait des alliés. Une fois ce Puji parti, il rallierait Maoqiu, Paopao et Douding pour donner une bonne raclée à ce mauvais champignon !
Rien qu'à imaginer le Puji, battu et s'inclinant à ses pieds, Feifei gazouillait de délice.
Lin Jun n'avait aucune idée de ce que tramait l'oiseau stupide.
Le Puji Éclaireur se contenta de s'agripper calmement à la tête de l'elfe. Avec quelqu'un servant de monture, Lin Jun n'avait presque pas besoin de faire attention, ce qui lui laissait la liberté de se détendre.
Enfin, après avoir quitté le donjon et une journée entière de voyage à travers la forêt, le Puji Éclaireur la vit — la légendaire Cité Elfique, au loin !