Dans la maison de pierre, Xinghuo se pencha pour inspecter le réseau gravé dans le sol.
Les lignes complexes gravées sur les dalles s'imbriquaient sans faille, la formation de recharge nouvellement ajoutée s'y nichant parfaitement, la structure irréprochable.
Trois Pujis Réserve de Mana, servant de sources d'énergie de secours, reposaient fermement sur les nœuds désignés.
À présent, des filaments fongiques s'étaient propagés le long des marques sur le corps de Xinghuo, ne faisant plus qu'un avec le réseau mycélien.
Sous la grande tente, Shou lui avait déjà expliqué la situation de la tribu — comment ils n'avaient vraiment plus le choix.
Qu'il le veuille ou non, qu'il doute encore ou non, à moins d'abandonner la tribu pour fuir seul vers le sud, l'assimilation était la seule voie.
Une fois lié au réseau fongique, Xinghuo put, lui aussi, entendre la voix de celui qu'ils appelaient « Chef ». Ce n'était pas aussi insondable ou impénétrable qu'il l'avait imaginé. En fait… cela semblait bizarrement vivant ?
Un mot étrange à employer, mais c'était son impression sincère.
« Chef » débordait de curiosité sur les secrets du berceau, les détails de la cérémonie de naissance, jusqu'à l'histoire perdue de la tribu.
Sur ce dernier point, personne dans le clan n'était assez âgé pour se souvenir des jours avant leur installation dans le grand nord. Tout ce que Xinghuo put offrir furent des bribes d'histoires transmises par les anciens.
Mais sur le berceau et le rituel, il était ferré. Et puisqu'il avait choisi la soumission, il ne cacha rien, expliquant tout en détail : la structure du réseau, le flux d'énergie entre les nœuds, chaque étape du rituel.
Malheureusement, Lin Jun ne comprit qu'un tiers environ avant d'être complètement perdu. Trop gêné pour interrompre, il ne put que continuer à répondre « Mm, mm, mm », feignant de comprendre.
Lorsque la mascarade prit fin, Lin Jun posa sa question : et si, dans le rituel, on accordait d'abord une compétence au Démon-né, pour ensuite y graver cette même compétence ?
Lin Jun avait déjà testé qu'il ne pouvait pas accorder une compétence à un Démon-né qui l'avait déjà gravée. Mais dans l'ordre inverse — cela marcherait-il ?
C'est pour cela que Xinghuo menait maintenant cet essai.
Honnêtement, Xinghuo éprouvait une forte résistance à un tel acte, le jugeant proche du sacrilège — utiliser une cérémonie de naissance sacrée pour une expérience. Même si, en théorie, il n'y avait aucun danger.
Mais il réprima ses sentiments personnels.
Cette fois, le processus se déroula d'une fluidité inhabituelle. Les Pujis Réserve de Mana fournissaient un flux de puissance ininterrompu, et pouvaient même être remplacés au besoin, éliminant totalement le problème de pénurie de mana.
D'après ce que savait Xinghuo, être vidé de son mana devait être douloureux. Pourtant, les Pujis ne semblaient pas s'en formaliser le moins du monde.
Ils effectuèrent même une étrange « bénédiction rituelle » devant lui.
Quelques Pujis piétinèrent furieusement le nouveau-né Démon-né, emplissant la pièce de sons « pouf pouf », puis saupoudrèrent des spores sur lui, et dès qu'il toucha le Tapis de Mycélium, c'était fait.
Dans l'ensemble, en effet simple et commode.
Vint ensuite la gravure du motif magique.
Ce fut à nouveau [Résistance au Froid NV8], prélevé sur un Gros Ver abattu dehors par les Pujis.
Lorsque Xinghuo grava la dernière ligne sur le visage du jeune homme, les motifs bleu sombre s'illuminèrent, flamboyant avec éclat, leur profondeur et leur netteté surpassant même les marques sur Xinghuo lui-même !
Pas le temps de s'attarder sur la différence. Il exhalai profondément, soulagé — son premier succès complet dans la gravure d'un motif magique.
Et Lin Jun, lui aussi, obtint sa réponse.
【Résistance au Froid NV9】
Le statut du nouveau-né affichait désormais un niveau que Lin Jun n'avait lui-même jamais atteint !
La maîtrise… s'était cumulée !
Ça — ça, ça, ça, ça !
Les Démon-nés étaient pratiquement faits pour lui !
L'ancien Roi Démon — bien joué !
Lin Jun aurait presque voulu briser le sceau du Donjon rien que pour remercier comme il faut ce Roi Démon à un sixième.
Au même moment, une pensée lui vint, inattendue.
Si… deux compétences NV10 étaient cumulées ensemble… qu'adviendrait-il ?
La simple imagination des possibilités infinies le démangeait d'impatience, désespéré de tester sur-le-champ.
Malheureusement, les Démon-nés ne pouvaient graver que des compétences passives, et les compétences NV10 maîtrisées par Lin Jun étaient très peu nombreuses. Les monstres portant des compétences NV10 étaient plus rares encore.
Il avait même tenté de substituer des Pujis comme offrandes sacrificielles, mais en vain. Hormis extraire un peu de leur faible énergie vitale, rien d'autre ne put être prélevé.
Si seulement un matériau adéquat tombait du ciel…
——
L'Empire, territoire des Démon-nés, Galbatay.
Gray descendait la colonnade, son regard balayant les visages familiers de ses congénères. Après des mois de tension, ses nerfs se détendirent un peu dans ce lieu bien connu.
Il venait d'achever un long voyage, traversant les glaciers et toundras du grand nord pour porter le décret de recrutement de l'Empire à chaque peuplement. Ce n'était que récemment qu'il était rentré, las et usé par la route.
Le vicomte Hao, qui l'avait accompagné, irait rendre compte à Sa Majesté. Gray, lui, devait faire son rapport directement au chef de clan.
En passant près du terrain d'entraînement, les rugissements et les chocs sourds attirèrent son attention.
À l'intérieur, un combat inégal se déroulait. Un Démon-né anormalement grand, le corps couvert de marques noir de jais, était assailli par une vingtaine d'autres.
Il n'esquivait pas, ne bloquait pas, encaissant simplement la pluie de coups par la force brute. Chaque coup de bras ou de jambe envoyait les agresseurs valser comme des pantins.
Bang !
Le dernier fut saisi à la gorge et plaqué contre le mur de pierre, instantanément inconscient.
Après en être venu à bout de tous, le géant se tourna, grinçant vers Gray en haut — non pas chaleureusement, mais avec provocation.
« Gray ? Fini ta misérable corvée dans le grand nord ? » Sa voix tonnante portait un défi brut. « Puisque tu es de retour, pourquoi ne pas te dégourdir les os ? Voyons si tu t'es amélioré ! »
Il crocha un doigt avec moquerie.
L'expression de Gray s'assombrit.
Ce Démon-né s'appelait Garon. Sa force avait déjà atteint le NV60. À l'époque où ils étaient tous deux rang diamant, Gray avait moins gagné que perdu. Se battre maintenant ne ferait qu'inviter l'humiliation.
Ignorant la provocation, Gray lui lança un regard glacial et s'éloigna, le rire rauque de Garon résonnant derrière lui.
Gray gagna la salle centrale du château, où il s'agenouilla pour commencer son rapport au chef de clan des Démon-nés assis face à lui, posture relâchée.
Il n'avait à peine commencé que le chef leva la main pour l'interrompre : « Passe le reste. Dis-moi seulement ce qui concerne les Démon-nés. »
« Oui. » Gray donna un compte rendu concis de la situation de la tribu du grand nord, et du délai de trois mois qu'il avait fixé.
« À ton avis, accepteront-ils la main tendue de l'Empire ? » demanda le chef, d'un ton indéchiffrable.
Gray marqua une pause avant de répondre : « Ils refusent clairement de livrer le berceau. Je crois que, pressés par leur environnement, une migration vers le sud est hautement probable. Mais une allégeance franche… improbable. »
La salle tomba dans le silence, seul le doux tambourinement des doigts du chef sur l'accoudoir se faisant entendre. Au bout d'un moment, son ordre vint : « Envoie Garon au grand nord. Gray, va le chercher sur-le-champ. »
Gray releva légèrement la tête, demandant : « Chef de clan, voulez-vous dire… ? »
« Une tribu qui ne compte plus que deux rang diamant, dont l'un est estropié — si faible qu'elle pourrait disparaître du jour au lendemain sans que personne ne s'en aperçoive. Leur survie importe peu. Mais si tous leurs noyaux magiques étaient perdus, le coup porté à notre peuple serait inacceptable. Garon doit y aller. S'ils se soumettent, ramène-les. S'ils refusent encore de voir la réalité… » La voix du chef se glaça, « …récupère un maximum de noyaux magiques. »