Le réseau ne pouvait pas puiser assez de mana dans la terre ?
Lin Jun observa son vaste réseau de filaments mycéliens étendus sous la tribu des démon-nés… Hah, comme c'était étrange. Vraiment, il n'avait aucune idée de ce qui avait pu causer cela…
Lin Jun jura sur la tombe brisée de Dylan — il n'avait vraiment pas fait exprès !
Ses piètres connaissances en réseaux n'étaient même pas suffisantes pour assembler une formation autonome de troisième palier, sans parler de comprendre celle, subtilement combinée, à l'intérieur du berceau. Comment aurait-il pu savoir qu'elle dépendait si fortement du mana des lignes telluriques ?
Pourtant… cela s'arrangeait plutôt bien.
« As-tu un moyen ? » demanda Shou, le cœur serré en entendant la voix dans son esprit.
Un bruit d'ailes vint du haut, et un Puji chauve-souris descendit en vacillant, se posant parfaitement dans la courbe des cornes de Shou — on n'y pouvait rien, ces cornes étaient pliées juste ce qu'il fallait pour faire un perchoir commode.
« Puis-je entrer ? » demanda Lin Jun.
Xinghuo fixa le Puji apparu si soudainement, hébété. En tant que nouveau prêtre de la tribu, il ne s'était jamais rendu au Jardin aux Champignons « pour travailler », n'avait pas été parasité. C'était la première fois qu'il voyait en personne le fameux esprit des champignons.
Quelques autres démon-nés remarquèrent aussi le Puji, sans encore comprendre ce qui se passait.
Shou jeta un bref coup d'œil à Xinghuo et aux autres. Après à peine un instant de réflexion, il baissa la tête avec précaution pour ne pas heurter le Puji contre l'embrasure et entra dans la maison de pierre.
À l'intérieur, le nouveau-né démon-né gisait en silence sur le sol. Depuis le noyau faiblement lumineux dans sa poitrine s'étendaient des motifs magiques bleu terne, qui n'allaient que jusqu'à son bras avant de s'interrompre.
La cérémonie avait clairement été interrompue avant son achèvement. Les marques brisées étaient ternes, inefficaces. Sur son panneau de statut, il n'y avait pas de [Résistance au Froid].
Ce qui surprit le plus Lin Jun, c'est que les démon-nés naissaient sous forme adolescente.
Pas étonnant qu'ils puissent se reproduire sans sexes, comme les champignons — l'efficacité surpassait de loin ces créatures à double sexe qui devaient élever lentement leurs nourrissons.
Le garçon ne s'était pas encore réveillé, mais son corps frissonnait instinctivement dans le froid.
Sa barre de vie était déjà en train de baisser. Bientôt, il mourrait dans son sommeil.
Ils auraient pu l'envelopper de peaux et le réchauffer au feu, mais cela n'aurait fait que prolonger sa souffrance. Il n'avait aucune chance de survivre au voyage à travers le grand nord gelé.
Mais pour Lin Jun, ce problème mortel n'était rien de plus qu'ajouter une compétence à une page blanche.
Bien sûr, chaque chose en son temps…
Du bruit monta dehors, et bientôt d'autres Pujis s'engouffrèrent dans la maison.
Contrairement au Puji chauve-souris, c'étaient des Pujis fouisseurs que Lin Jun avait fait apparaître en urgence pour chauffer — même s'ils étaient censés être « arrivés en courant depuis l'extérieur du village ».
Les Pujis s'assemblèrent autour du nouveau-né, mais ne commencèrent pas à chauffer tout de suite. Lin Jun attendit que les PV du garçon aient chuté à environ un quart.
Alors, avec un bourdonnement, quatre Pujis fouisseurs se mirent à rayonner de chaleur. La température dans la maison monta rapidement, et la vie vacillante du garçon se stabilisa.
À cet instant, le Puji chauve-souris perché sur les cornes de Shou sauta sur la poitrine du garçon. Il secoua son chapeau, libérant une fine poussière de spores.
Shou reconnut le geste. Chaque membre de la tribu lié au réseau fongique était marqué par des spores.
Apparemment, se faire mordre par le vampire n'avait pas été une étape obligatoire après tout…
Parasitisme terminé.
Maintenant, la connexion au Tapis de Mycélium…
Un Puji fouisseur courut vers un coin de la maison de pierre où aucun réseau n'était dessiné et commença à creuser vers le bas.
Shou leva instinctivement la main comme pour l'en empêcher, mais choisit finalement de garder le silence et de le laisser faire.
En moins de dix minutes, des filaments fongiques apparurent dans le trou.
Quelques minutes plus tard, une plaque de Tapis de Mycélium s'était étendue dans le coin de la maison de pierre.
Les paupières de Shou tressaillirent violemment.
Il avait assez travaillé sous les ordres des Pujis pour savoir comment le Tapis de Mycélium s'étendait, et qu'il existait aussi au-delà du Donjon.
Mais il n'avait jamais imaginé qu'il puisse s'étendre jusqu'à leur tribu en moins d'une demi-heure. Cela signifiait qu'un vaste réseau se trouvait déjà sous eux depuis un moment !
Tout ce qui se passait ici le confirmait — la tribu, malgré les apparences, était déjà entourée de Pujis. Même la précédente « pénurie de mana » pouvait fort bien être due à eux…
Lin Jun se moquait de ce que pensait Shou. Même s'il le savait, cela n'aurait aucune importance.
Après avoir pleinement compris le soi-disant « berceau » et « cérémonie de naissance », Lin Jun était certain que les démon-nés ne pourraient plus jamais se séparer de lui — tant qu'il leur montrait ce « don ».
Les Pujis déplacèrent le nouveau-né sur le Tapis de Mycélium. Des filaments fongiques se connectèrent instantanément, le mana affluant dans le corps du garçon.
Les motifs magiques bleu glace incomplets sur sa peau brillèrent brièvement, puis s'éteignirent à nouveau.
Lin Jun ne savait pas ce que signifiait cet éclair, mais à cet instant — [Résistance au Froid NV8] avait été appliquée !
Le coût en mana était négligeable, encore moins que faire apparaître un Puji d'artillerie. Après tout, le nouveau-né n'avait pas encore d'autres compétences.
Les Pujis fouisseurs cessèrent de chauffer. La chaleur quitta la maison, et le cœur de Shou lui monta à la gorge.
Pourtant, le garçon ne frissonnait pas. Au contraire, son visage s'apaisa dans un repos paisible, sa respiration calme, comme s'il était au lieu le plus confortable du monde.
« Cela… ?! » La voix de Shou tremblait d'incrédulité.
La voix de Lin Jun murmura dans son esprit, douce et teintée de juste ce qu'il faut de séduction : « Ce n'est rien de spécial. Juste un petit tour que j'ai pour accorder du pouvoir à mes "suiveurs". »
« Suiveurs… » Shou répéta le mot.
« Bien sûr, » admit Lin Jun candidement, « ne crois pas que c'était sans effort. Le prix est lourd. Si vous n'étiez pas vraiment les miens, pourquoi m'en donnerais-je la peine ? Mais ne vous inquiétez-vous — je n'ai aucune arrière-pensée. Vous m'avez beaucoup aidé récemment. Considérez ceci comme un petit cadeau en retour. »
Shou porta le nouveau-né démon-né hors de la maison de pierre. Face aux membres du clan rassemblés aux visages inquiets, il inspira profondément et déclara : « La cérémonie… a réussi ! Nous avons un nouveau clansman ! »
Un instant de silence. Puis une acclamation qui ébranla la terre éclata !
Les démon-nés s'embrassèrent, sautèrent en l'air, certains se mirent même à danser des danses rituelles.
Des marmites furent rapidement installées. Un bouillon de viande d'insecte, de champignons et de quelques précieux Champignons Délicieux se mit à bouillir — le festin pour une nouvelle vie, la seule vraie fête de la tribu.
Seul le visage de Xinghuo restait assombri par le choc et la confusion.
Le nouveau-né fut déposé pour se reposer dans la grande tente, sur un lit aussi confortable que la tribu pouvait en offrir.
En général, un démon-né fraîchement né dormirait plusieurs jours le temps que sa conscience se forme.
Xinghuo suivit de près, examinant avec soin les motifs encore incomplets sur la peau du garçon. Perplexe, il demanda : « Comment cela a-t-il été fait ? »
« C'est… la puissance des Pujis, » dit Shou.
« La puissance… des Pujis ? »
Shou n'expliqua pas davantage. Lentement, il sorti le noyau magique que l'ancien lui avait confié avant de mourir, plongé dans ses pensées.
Il pensait à bien des choses : l'état de la tribu, les membres du clan déjà fusionnés au champignon, l'obsession de Qiong pour les Champignons Délicieux, le vaste réseau fongique sous leurs pieds, et par-dessus tout — les pouvoirs des Pujis, rivaux de ceux des légendaires Rois Démons !
Finalement, il releva la tête vers Xinghuo — le dernier guerrier de haut rang et prêtre qui lui restait — et dit fermement, mot à mot :
« Xinghuo, nous… suivrons les champignons. »