— Comment sommes-nous censés traverser ? À moins que tu n'aies poussé des ailes et... — Les mots de Torin furent coupés net alors que quelque chose tirait violemment à sa taille !
« Waaaaaaah— ! » Il n'eut à peine le temps de crier que son corps décrivit un arc dans les airs. Se débattant désespérément, il parvint à saisir une roche dentelée jaillissant de la paroi opposée au tout dernier instant.
Paf !
L'élan violent plaqua son visage contre le mur de pierre glaciale. Son nez brûla de douleur, et un sang chaud jaillit immédiatement.
Mais il s'en fichait. L'exaltation de la survie le parcourut. « Bien joué, Gremm ! Je... »
Il se retourna pour hurler sa gratitude, pour ne voir que la silhouette massive de son compagnon déjà en train de bondir dans les airs !
Gremm s'envola — mais sans assez d'élan pour courir, son saut fut trop court. Sa main manqua le bord de la falaise, et s'agrippa à la jambe pendante de Torin !
« Ughhh— ! » Torin se sentit tiré vers le bas par un poids écrasant. Ses doigts hurlèrent d'agonie, sur le point de lâcher la pierre. « Espèce de bâtard ! Tu pouvais pas crier avant de sauter ?! »
« Crier mon cul ! Pas le temps !! » Gremm s'accrocha à la jambe de Torin, haletant aussi sauvagement que lui.
Torin risqua un coup d'œil en arrière. La falaise sur laquelle ils se tenaient l'instant d'avant était maintenant noire d'épouvantails. Heureusement, c'étaient des modèles ordinaires — si ne serait-ce qu'un seul avait pu lancer des projectiles ou des sorts, ils auraient été embrochés tous les deux.
Gremm tenta de grimper le long du corps de Torin, mais dès qu'il bougea, la roche au-dessus d'eux gronda et se fissura.
« Ne bouge pas ! Elle casse ! Accroche-toi à un autre rocher ou je ne sais quoi ! » hurla Torin.
« Accrocher quoi ? C'est lisse comme le cul d'un mineur ! Nulle part où tenir ! » jura Gremm.
Crac—
La pierre bougea à nouveau.
« Grand frère, ça tiendra pas nous deux ! Peut-être... tu te sacrifies ? Moi j'ai encore à devenir le plus grand des aventuriers ! Je ferai graver ton nom au bas du monument ! »
« Et moi je serais le mercenaire anonyme A, celui qui crève dans le prologue?! Je parie que tu connais même pas mon nom de famille ! » grogna Gremm, grimpant quand même plus haut. « Ce que t'as payé couvre même pas les frais de ma mort ! »
« Je peux plus tenir— ! »
Crac !
La pierre éclata.
Les deux nains dégringolèrent ensemble, hurlant, dans l'abîme.
Ils s'écrasèrent et roulèrent contre des parois déchiquetées jusqu'à ce que, juste au moment où ils crurent leur fin venue, ils atterrissent sur quelque chose de mou...
L'obscurité. Une obscurité absolue.
« Aïe ! Ma barbe précieuse ! » Gremm geignit le premier, tâtant son menton. Ses doigts effleurèrent des touffes arrachées, et son cœur saigna de chagrin.
Torin s'étala de tout son long, membres écartés, s'enfonçant dans la surface moelleuse. Sa voix sonnait creuse, désespérée. « Où sommes-nous ? Un étage plus bas ? Un manoir ? Une demeure ? »
Il n'avait même plus l'énergie d'accuser Gremm. Le coup de marteau de la vie lui semblait particulièrement injuste.
« ...On dirait que non, » marmonna Gremm incertain.
À ces mots, Torin se raidit. Il réalisa — la douleur piquante de la résistance aux malédictions avait disparu. Les nains avaient naturellement une haute résistance, mais même ainsi, les malédictions des épouvantails laissaient toujours un fourmillement. Or là, il n'y avait plus rien !
« On est... sortis ?! » Sa voix se brisa d'une incrédulité joyeuse. Mais le doute suivit aussitôt. « Mais... comment ? Pourquoi ? »
Riiiip— !
Une lumière aveuglante perça l'obscurité tandis que Gremm tailladait le mur mou avec sa dernière hache. Les deux nains se faufilèrent par l'ouverture, puis restèrent figés, la mâchoire grande ouverte assez pour y fourrer une galette naine.
Les champs de blé lugubres et le moulin pourri avaient disparu.
Devant eux s'étendait un paysage de rêve aux champignons lumineux.
D'immenses champignons s'élevaient comme des parasols et des nuages, leurs chapeaux brillant d'une lumière douce. De minuscules spores luminescentes flottaient dans l'air, dérivant en ruisseaux scintillants comme une galaxie en mouvement.
Et ils venaient de sortir de l'un de ces arbres-champignons.
D'un même mouvement, Gremm arracha une bande de tissu pour se couvrir bouche et nez. Torin l'imita prestement.
En levant les yeux, ils virent la faille spatiale scintiller au sommet du champignon géant d'où ils émergaient.
« Donc... » Gremm caressa sa barbe massacrée, la voix lourde d'absurdité. « On... est tombés dans un autre Donjon ? »
« Gobelin ! » hurla soudain Torin.
Gremm se tendit, hache en main, scruta les alentours — mais ne vit que des champignons et des spores.
« Non, attends... y'avait quelque chose de vert... de grand... Mais les gobelins sont pas si grands... » Torin se frotta les yeux, incertain.
Il aurait juré avoir vu une grande silhouette verte glisser derrière un arbre-champignon.
« Si c'est des gobelins... » Gremm cracha du sang, le visage s'assombrissant. « Alors on est tombés dans un Donjon contrôlé par des démons. Sorti de la tanière du tigre, pour entrer dans la gueule du loup. »
Ils ne pouvaient pas retourner dans l'Abîme des Épouvantails. Leur seul choix était de tester ce nouvel endroit.
Ils choisirent une direction et avancèrent prudemment.
À leur insu, derrière un arbre-champignon, Dylan — encore confus de savoir pourquoi son chef avait laissé passer des étrangers — reprit rapidement forme humaine...
Les nains n'allaient pas loin avant de tomber sur un Puji Vache-Cheval.
Il avait l'air inoffensif, alors Gremm ne frappa pas tout de suite, se contentant de froncer les sourcils. « C'est pas un de ces champignons marcheurs des grottes ? »
« Le nom exact, c'est Puji ! » corrigea automatiquement Torin, s'approchant. « Mais... pourquoi celui-ci a des tentacules ? Une nouvelle race ? »
Pendant qu'ils parlaient, deux autres Pujis déboulèrent de la forêt pour rejoindre les spectateurs.
« On fait quoi ? » demanda Torin.
« Quoi ? Rien. Ce sont juste des Pujis. Quoi, ils vont nous bouffer ? Oublie-les — faut qu'on trouve à quel étage on est. » Gremm ne voulait pas d'histoires.
Alors ils continuèrent à marcher. Les Pujis les suivirent.
Et continuèrent à suivre.
Quand les nains sortirent de la forêt, pas moins de trente ou quarante Pujis les suivaient en une procession silencieuse.
Ils n'attaquaient pas, se contentaient de les ombre. Complètement différents des Pujis chaotiques dont les nains avaient entendu parler.
En sortant de la forêt lumineuse, ils tombèrent nez à nez avec le Trio de Horn, tout frais sortis de leur tirage au sort.
« Des nains... ? » HornFixation: fixa, abasourdi. Il n'avait jamais vu de nains dans le Donjon — encore moins menant un défilé de Pujis.
Les yeux de Gremm s'écarquillèrent en apercevant des humains. Sa tension fondit, remplacée par un soulagement pur. « Des humains ! De vrais humains ! » Il se claqua la cuisse de joie. « Et des Pujis en plus ! Je pige — c'est pas le territoire des démons ! C'est le Donjon d'Améthyste ! »
Torin s'illumina. « Le soi-disant "berceau des débutants", le Donjon "sans danger pour les bébés, promenez votre nourrisson dedans" ? »
« Exactement ! » acquiesça vigoureusement Gremm, la voix débordant de ravissement. « Seulement dix couches, monstres bien classés, plus sûr qu'une mine ! Un Donjon niveau nourrisson, de bout en bout ! »
Il beugla en Langue Commune approximative vers le trio. « Hé ! Les humains ! C'est le Donjon d'Améthyste, oui ? »
Les nains parlaient aussi la Langue Commune — le vrai nain restait réservé aux royaux et aux érudits — alors le groupe de Horn comprit chaque mot.
Aimee grimaça, insultée qu'on parle si légèrement de son Donjon natal.
Horn se contenta de froncer les sourcils. Leur comportement était bizarre, mais il répondit prudemment. « Oui. C'est le Donjon d'Améthyste. »
Cette confirmation effaça la dernière once de méfiance de Gremm.
Il détailla les Pujis qui se balançaient lentement autour d'eux, surtout ceux qui lui barraient la route.
« Ha ! Alors c'est le premier ou le deuxième étage ! J'ai flippé pour rien ! » Il rit, toute la tension s'évacuant.
Et avant que le groupe de Horn ne puisse l'en empêcher, il abattit son hache côté plat, claqueta un Puji proche comme une mouche.
Le Puji éclata—
Boum !
L'onde de choc de l'explosion projeta le stupéfait Torin à l'autre bout du champ.
« Toi—qu'est-ce que tu fous ?! »
L'horreur de Horn se mua en cri perçant.