Cinquième étage, cabane de champignons de Dylan.
De pâles volutes de fumée s'élevaient — un encens d'herbes venues d'îles lointaines, mélangé à des champignons bleus broyés, consumant sur des braises ardentes et libérant un parfum tranquille et apaisant.
Il détendait l'esprit sans l'assommer comme l'auraient fait des spores hallucinogènes.
Dylan se prélassait confortablement dans un hamac tissé de mycélium, jambes croisées, savourant une paix rare.
Il n'avait plus à craindre d'être démasqué comme un « Homme-Champignon », plus à se faufiler dans les tunnels et les navires du marché noir, trop paranoïaque pour dormir profondément. De retour dans ce Donjon, il pouvait enfin se sentir chez lui.
Bien que Lin Jun ait porté son [Mimétisme] au niveau 7 — suffisant pour tromper n'importe qui — ici, dans le royaume des champignons et des Pujis, il n'avait besoin d'aucun déguisement. Sa peau verte se montrait à découvert, et pour une fois, il pouvait vraiment se détendre.
Il s'inquiétait encore pour sa fille, Bella, et continuait d'acheter des bribes de renseignements chaque fois qu'il le pouvait, mais tant que de vraies nouvelles n'arriveraient pas, s'en faire ne servait à rien.
Du moins… pas de mauvaises nouvelles pour l'instant. C'était déjà un bon signe en soi.
Lin Jun lui avait demandé s'il voulait vivre au Jardin aux Champignons n°3 avec les autres, mais Dylan préférait le bon vieux cinquième étage, même s'il avait radicalement changé.
Bien que de nouveaux monstres se soient infiltrés par des failles depuis la jungle, les jardins aux champignons restaient le territoire des Pujis, parfaitement sûrs.
Par contraste, la forteresse de pierre était loin, et s'y rendre exigeait de compter sur le « service aérien » des Pujis chauves-souris — une expérience que Dylan ne souhaitait plus jamais revivre.
Ici, il suffisait d'un des « ascenseurs » du chef.
Dylan trouvait Lin Jun de plus en plus miraculeux — il contrôlait même les salles secrètes ! Bien qu'il ne sache pas pourquoi le chef les appelait « ascenseurs », ils étaient incroyablement utiles.
Autrefois, aller du cinquième étage à la surface prenait une demi-journée. Maintenant, un peu plus de dix minutes. Et seulement parce que Lin Jun faisait apparaître l'ascenseur dans un coin isolé du premier étage, pour le secret.
Pour toutes ces raisons, Dylan avait choisi de rester ici.
Il n'était pas seul non plus. À proximité, un groupe de Pujis absorbait un tas de cristaux magiques.
La pile était de qualité mixte — des éclats inutiles du sixième étage à de solides cristaux de rang B des niveaux plus profonds. Les Pujis les absorbaient, rejetant les enveloppes que les Pujis ouvriers évacuaient.
C'étaient des éclaireurs de seconde génération, conçus pour l'exploration, dotés de furtivité, de reconnaissance et d'auto-destruction. Ils étaient rapides et doués pour la fuite.
Mais seuls, ils étaient faibles — s'ils mouraient en deux coups, l'exploration ne servait à rien. Alors Lin Jun les avait renforcés avec [Symbiose Cristalline], en y implantant des cristaux de rang B. Ainsi, non seulement leurs capacités s'amélioraient, mais Lin Jun pouvait même lancer des sorts à travers leurs noyaux symbiotiques.
Et il n'en fallait pas beaucoup — le rang B suffisait.
Jusqu'à —
【Amélioration de compétence : Symbiose Cristalline NV7 → NV8】
!!!
Tous les Pujis éclaireurs se figèrent. Le Tapis se gonfla, une butte s'élevant.
Un nouveau Puji en émergea, imprégné de la compétence fraîchement améliorée.
Aussitôt, il plongea dans la pile de cristaux — mais cela ne suffit pas.
Bientôt, des Pujis ouvriers apportèrent d'autres cristaux, y compris de précieux cristaux de rang A.
Lin Jun voulait voir les véritables limites du niveau 8 !
Au final, après avoir consommé l'équivalent de cinq gros cristaux de rang A, le premier cristal magique de rang S, fabriqué par Lin Jun lui-même, vit le jour !
Pas plus gros qu'un bout de doigt, sa création avait brûlé une quantité absurde de ressources. Le coût était ruineux. Mais la signification — inestimable.
Lin Jun pouvait désormais produire des cristaux de rang S par lui-même.
Après avoir confirmé le succès, il arrêta le processus — trop coûteux pour continuer.
Au mieux, il pourrait améliorer le Puji Chevalier, puisque garder son corps véritable valait n'importe quelle dépense.
Mais pour une production en série de rang S ? Pas avant que la compétence ne s'améliore davantage pour réduire les pertes. Pour l'instant, le rang A suffisait.
Comparé à cela, les golems de guerre composés entièrement de cristaux de rang S étaient insensés. Celui qui avait construit ce Donjon devait être obscènement riche.
Lin Jun démonta le Puji de test, rangea le minuscule cristal de rang S.
Avec [Symbiose Cristalline], absorber des cristaux réécrivait le Puji lui-même. Seuls les cristaux qu'il générait et avec lesquels il se liait donnaient un effet complet. Les cristaux externes fonctionnaient aussi, mais plus faiblement.
Ainsi, donner ce cristal expérimental au Puji Chevalier serait un gaspillage.
À la place, Lin Jun prévoyait de le confier au Puji Rose. Avec ses relations familiales, elle pourrait trouver des maîtres artisans pour le forger en un accessoire puissant — peut-être une bague ou une amulette.
Aedin connaissait un peu l'artisanat, mais seulement des consommables mineurs utilisant des cristaux de rang C. Lui confier une gemme de rang S aurait été criminel.
Après avoir tout rangé, Lin Jun reprit la préparation des éclaireurs. Mais au lieu de les envoyer à travers les failles, il en dirigea deux vers les zones profondes, où Norris les attendait déjà avec son « Mushidah » [mécha-Puji].
Norris avait enfin troqué son fouet-lame contre un foret, impatient d'en tester la puissance. Lin Jun voulait aussi tester les éclaireurs au combat.
Ils devaient se retrouver dans les zones profondes, puisque les éclaireurs ne possédaient pas [Résistance au Froid].
Retardés par l'amélioration, les éclaireurs arrivèrent pour trouver Norris roulé en boule sur le Tapis, dormant avec le Puji de reconnaissance qui formait la « tête » de Mushidah blotti dans ses bras.
À côté de lui, accroupi, le Mushidah avait ses filaments cervicaux branchés dans le Tapis, en recharge.
Soudain, le Tapis se contorsionna. Un Puji de langue se forma et glissa vers l'oreille de Norris.
D'une voix comme des chuchotements de cauchemar superposés, il psalmodia son nom encore et encore :
« Norris~ Norris~ Norris~~ »
Le son étrange s'infiltra dans son rêve. Son front se plissa, la perla de sueur, son corps frissonna.
D'un bond, il se réveilla, haletant.
« Ha… ha… » Il serra fort le Puji de reconnaissance, réconforté par son contact familier.
Regardant autour de lui, confus, le Puji chuchotant s'était déjà dissous.
« Norris, ça va ? Un cauchemar ? Si tu te sens mal, on peut reporter le test. » La voix de Lin Jun résonna dans son esprit.
Entendant le chef, Norris se rappela pourquoi il était là. Il se gifla vigoureusement les joues, chassant la crainte persistante.
« Non, chef ! Je vais bien — aucun problème ! »
Il s'engouffra dans le Mushidah. Le Puji de reconnaissance le suivit, son arrière s'insérant dans son casque. Norris exhalait profondément.
« Chef, je suis prêt ! »