L'église de Finlad.
Depuis que les villageois avaient été relogés, l'église avait été réquisitionnée pour accueillir les blessés. Ceux atteints du Poison de Sang étaient confinés à part, entravés dans des pièces cloisonnées.
Les prêtres ne les avaient pas abandonnés. Ils avaient prévenu leurs familles, dans l'espoir qu'un ou deux puissent être sauvés.
Mais aujourd'hui, l'odeur de sang dans l'église était plusieurs fois plus forte que d'habitude.
Les blessés affluaient sans fin, la plupart grièvement touchés.
« Argh — lâchez-moi ! »
Sans suppression constante par la lumière sacrée, les patients du Poison de Sang devenaient de plus en plus frénétiques.
Le prêtre apprenti Malvin peinait à plaquer au sol un homme qui se débattait, pendant que son compagnon serrait les cordes.
« Ça ne va pas. Ils ont besoin de [Lumière Sacrée] pour les calmer. Où est le prêtre Glanen ? »
Son compagnon jeta un regard nerveux aux autres patients qui hurlaient et secoua la tête.
« Il est encore dehors à soigner les blessés. Deux cas critiques viennent d'arriver. Je doute qu'il lui reste la force de s'en occuper aussi. »
« J'irai lui demander. »
Malvin sortit. Effectivement, il vit le prêtre remettre les intestins d'un soldat en place d'une main tout en canalisant un sort de soin de l'autre.
Quand le soldat fut enfin stabilisé, Malvin se précipita.
« Prêtre Glanen, les victimes du Poison de Sang doivent être calmées par [Lumière Sacrée]. Sinon, ils ne tiendront pas bien longtemps. »
Glanen se tourna, et Malvin remarqua immédiatement le terne de ses yeux, l'épuisement creusé sur son visage.
Les signes d'un surmenage de mana.
Malvin comprit la vérité — il ne restait plus de [Lumière Sacrée].
Effectivement, Glanen dit, avec une profonde réticence :
« Malvin, prends une épée à l'intérieur. Accorde la délivrance à ceux qui sont au-delà du salut.
Je ne peux pas abandonner ceux que je peux clairement guérir pour m'accrocher à un mince espoir pour les empoisonnés.
J'assumerai les conséquences de cette décision. »
« … Compris. »
Prenant l'épée d'un soldat mort contre le mur, Malvin regagna le cloisonnement.
Plusieurs avaient déjà basculé dans la folie.
Son compagnon vit la lame dans la main de Malvin, comprit tout de suite, et quitta la pièce en silence, incapable d'assister à la scène.
S'approchant de l'homme qui se débattait le plus violemment, Malvin inspira longuement.
Il connaissait celui-là — un capitaine de patrouille, empoisonné après avoir bu sans le savoir à un ruisseau contaminé.
« Je suis désolé. Puisse Ikseon, Seigneur de la Lumière, accueillir ton âme. »
L'épée lui transperça la gorge, mettant fin à son tourment.
Malvin soupira lourdement, passa au suivant.
C'était une jeune aventurière, mordre au cours d'une mission, disait-on.
La moitié de ses yeux étaient déjà rouge sang — signe d'une transformation complète, et du stade le plus douloureux.
Pourtant, elle mordait ses lèvres sans émettre un son, ne laissant échapper que de sourds gémissements.
Malvin ne put s'empêcher de ressentir de l'admiration.
Mais c'était si dommage.
La femme sentit le sang sur sa lame. Elle ne résista pas. Elle ferma seulement les yeux, tremblant légèrement, résignée à sa misérable fin.
« Puisse Ikseon, Seigneur de la Lumière, accueillir ton âme. »
Bang —
La porte s'ouvrit violemment. Malvin se figea en plein geste, l'épée arrêtée au-dessus d'elle.
Une silhouette encapuchonnée s'engouffra, se jetant sur la femme comme un fou, renversant Malvin au sol.
« Qu'est-ce que tu fais ? Je les aide — »
Malvin crut que l'homme avait mal compris, se tenant le côté en essayant de le chasser.
Mais alors il vit ce que l'intrus tenait, et ses yeux s'écarquillèrent.
« Une Potion de Réversion ! »
La silhouette encapuchonnée, bien sûr, était Dylan. Il ne prêta aucune attention aux paroles de Malvin, ne fixant que la souffrance de sa fille avec angoisse.
De sa main droite valide, il versa délicatement la potion sur ses lèvres.
« Père ? »
« Bella, n'aie pas peur. Papa est là. Cette potion va te sauver. Tu vas aller bien. »
Bella avait peine à croire que son père apparaisse à un tel moment, pourtant elle but docilement.
La potion lui brûla le corps, une douleur lancinante se propageant partout.
« Aaaah ! »
L'agonie lui arracha un cri avant qu'elle ne s'effondre, inconsciente.
« Qu'est-ce qui... qu'est-ce qui se passe ? La potion est défectueuse ? Qu'est-ce que je fais maintenant ? »
La panique saisit Dylan. Si ce seul espoir était faux… il retournerait exterminer toute la famille de ce marchand à barbiche !
Voyant cela, Malvin s'empressa d'expliquer :
« Ne panique pas. C'est normal. La Potion de Réversion force la chair transformée à revenir à la normale, donc elle les ramène à travers la douleur.
C'est mieux qu'elle se soit évanouie. Quand elle se réveillera, elle ira bien. »
« V-Vraiment ? »
Dylan saisit la main de Malvin avec désespoir, sa poigne si forte que le prêtre apprenti grimça de douleur.
« Vraiment, vraiment ! Lâche-moi maintenant ! »
Réalisant son emportement, Dylan le relâcha vivement, marmonnant des excuses gênées.
« Ça va… Je comprends. »
Malvin reprit son épée et se tourna vers un autre patient au bord du changement, reprenant sa funèbre tâche. Tous n'avaient pas la chance d'être sauvés.
Bella gisait le front plissé, tourmentée par la douleur même dans son sommeil.
Dylan lui caressa le visage, des larmes brillantes dans les yeux.
Enfin, il avait sauvé sa fille.
Dehors, les bruits de combat s'étaient apaisés. Les Donneurs de Sang étaient peu nombreux, ne comptant que sur la surprise.
Le commandant ici devait avoir de la bouteille — Dylan l'avait vu rallier les soldats devant l'église, former des escouades pour riposter.
Lui-même s'était barbouillé le visage de sang pour cacher le mycélium, seule raison pour laquelle on l'avait laissé entrer.
L'ordre reviendrait bientôt ici…
« Chanceuse fille. Vous devez être très proches, pour qu'il se jette dans le village comme ça. »
Après avoir achevé le reste des patients frénétiques, Malvin chercha la conversation pour apaiser son propre cœur bouleversé.
Mais Dylan se raidit, se souvenant soudain de quelque chose.
D'un bond, il se leva et s'enfuit de l'église.
« Hein — quoi ? »
Malvin cligna des yeux, interloqué. Il ne voulait pas discuter, soit, mais avait-il besoin de fuir comme ça ?
Dylan scruta les abords. Sans trace de Donneurs de Sang et l'église en sécurité, il s'éloigna du village avant que les soldats n'aient pleinement rétabli l'ordre.
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas être là quand Bella se réveillerait. Il avait peur.
Faisant bouger les doigts de son bras gauche restauré, la fusion de chair et de mycélium lui rappelait ce qu'il était devenu.
Il n'avait pas peur que Bella le rejette. Bien au contraire.
Comme l'avait dit ce prêtre apprenti, leur lien était profond.
Si profond que même si Bella apprenait que son père s'était transformé en cela, elle resterait à ses côtés sans hésiter.
Et c'était exactement ce qu'il craignait.
Sa mutation découverte n'était qu'une question de temps. Quand ce jour viendrait, qu'il fasse face à un jugement ou à une exécution restait inconnu.
Mais Bella — douée, un avenir radieux devant elle — il ne pouvait pas la laisser le détruire pour lui.
Il devait s'éloigner d'elle.
Mais où aller maintenant ?
Un instant, Dylan songea même que le meilleur choix serait peut-être de s'en finir.
Mais les gens s'accrochent à la vie. Pour sa fille, il avait tout risqué. Maintenant qu'elle était en sécurité, il constatait qu'il ne pouvait pas jeter sa propre vie si facilement.
Si possible, il voulait encore se cacher quelque part, apprendre des nouvelles de Bella de temps à autre, juste pour savoir si elle allait bien.
Après mûre réflexion, Dylan décida de se rendre en un lieu.
Quelque part, d'une manière ou d'une autre, il sentait qu'il pourrait trouver un moyen de survivre.