L'impression de Lin Jun sur cette tribu de démon-nés était plutôt bonne.
Peut-être parce qu'ils vivaient depuis longtemps dans le froid glacial du grand nord, loin des conflits du continent, l'esprit de ces démon-nés semblait bien plus direct que celui des autres.
Comme cette fois-ci, lorsqu'il s'est agi de racheter les noyaux magiques, Shou a suggéré que les points de contribution de ceux qui étaient présents soient mis en commun.
Si cela avait été parmi les humains, quelqu'un aurait presque certainement sauté sur l'occasion pour remettre cela en cause : « Pourquoi ceux qui ne sont pas là n'ont-ils pas à contribuer ? »
Mais les démon-nés ne l'ont pas fait.
La plupart d'entre eux portaient en eux la conscience que la tribu primait sur l'individu. C'était peut-être exactement cette conscience qui leur avait permis de survivre dans le grand nord.
Dans le même temps, l'environnement rude avait forgé une nature à la fois aisément satisfaite et obstinément résiliente.
Pour eux, pouvoir manger des champignons à satiété était déjà une bonne journée. Être reliés au Tapis de Mycélium, sentir cette chaleur magique les traverser, était une immense bénédiction. Et maintenant, avoir même la chance de récupérer les noyaux magiques de leurs disparus — c'était du bonheur sur du bonheur !
Quant au travail, qu'il s'agisse d'emmener des Pujis au fond des mines pour extraire des cristaux magiques, ou de patrouiller dans des grottes légèrement étouffantes pour y nettoyer les monstres, ils exécutaient ces tâches fastidieuses et épuisantes sans se plaindre, même avec un sentiment constant d'accomplissement.
En résumé : coût de main-d'œuvre faible, travailleurs acharnés, résilients, et dotés d'excellentes qualités individuelles — aux yeux de Lin Jun, c'étaient des... employés parfaits.
Actuellement, Lin Jun traversait ce qu'on pourrait appeler une période de lune de miel avec les démon-nés. Grâce au rachat réussi du premier noyau magique, cette harmonie avait franchi une nouvelle étape.
Actuellement, environ un sixième de la tribu s'était déjà connecté au Réseau de Spores, devenant les « employés officiels » de Lin Jun.
Et dans le coffre-fort secret de Lin Jun, trente-deux noyaux magiques de démon-nés disparus reposaient encore tranquillement, et ce chiffre était celui qu'il avait divulgué dès le début.
Pour tous les racheter, au rythme actuel d'accumulation des points de contribution, ils devraient soit économiser pendant un an ou deux, soit faire entrer plus de membres de la tribu au « travail ».
Mais quel que soit le chemin choisi, l'issue était claire : la tribu entière finirait par être pleinement intégrée au système de Lin Jun.
La seule différence tenait au processus.
Ainsi, même si les démon-nés continuaient de garder prudemment leur dernière ligne, évitant délibérément d'évoquer le « Berceau » le plus central de leur tribu, Lin Jun n'était pas pressé le moins du monde.
Les démon-nés avaient besoin de temps pour digérer et accepter cet avenir inévitable.
Et plus leurs relations deviendraient harmonieuses, moins le choc serait violent pour leurs cœurs lorsqu'ils l'accepteraient enfin.
Lin Jun n'avait que de la patience.
Autrefois, il était mené en rond par les crises de survie du Donjon, tournant comme une toupie qui ne pouvait jamais s'arrêter.
Maintenant qu'il avait pris le contrôle du Donjon, avec une base arrière stable, son état d'esprit n'avait cessé de gagner en sérénité.
L'issue était déjà scellée. Que les démon-nés l'acceptent plus tôt ou plus tard — peu importait. Ce qui les rendrait heureux.
Tandis que Lin Jun restait calme et sans hâte, non loin du Donjon d'Améthyste, d'autres étaient déjà rongés par l'anxiété.
Il y avait onze jours que les humains s'étaient retirés.
Le camp était dressé dans la lande à douze lieues du Donjon. La plupart des habitants de la ville et des aventuriers aisés avaient fui vers les cités voisines. Ceux qui restaient étaient pour la plupart de maigres réfugiés aux yeux creux.
« Comment tient le Donjon ? » À l'intérieur d'une tente de fortune, Fahl demanda à Aedin, qui tenait un cristal de divination.
« Il ne s'est pas encore effondré, mais j'ai vérifié le premier étage — les failles spatiales sont partout. » Aedin répondit avec fatigue.
« Tu as beaucoup travaillé ces temps-ci. »
« Juste mon devoir. »
Ce n'est qu'après que la silhouette d'Aedin eut disparu à travers l'ouverture de la tente que Fahl poussa un long soupir. Il se tourna vers Mirabelle, qui arborait le même front plissé que lui. « Combien de temps nos provisions peuvent-elles tenir ? »
Mirabelle fit une grimace amère. « À l'échelle actuelle, assez pour sept jours. Mais de nouveaux réfugiés rejoignent le camp chaque jour. Quatre jours pourraient être notre limite... »
Autant de réfugiés rassemblés en un seul endroit — couper brusquement les vivres serait une catastrophe, bien pire que de les laisser mourir de faim dispersés ailleurs !
« Ne pouvons-nous pas... demander de l'aide au Siège de la Guilde ? » demanda Mirabelle timidement, sa voix aussi faible que le bourdonnement d'un moustique.
Fahl lui lança un regard, et elle se tut sur-le-champ.
Il fit glisser une lettre sur la table vers elle. « J'ai déjà demandé. Mais ils ne peuvent pas non plus épargner de nourriture. »
Mirabelle parcourut la lettre rapidement, puis haleta tout bas : « La guerre ? L'armée a réquisitionné les vivres en premier ?! Alors qu'est-ce qu'on est censés faire ? »
Liliane ne dit rien, se contentant de masser doucement les tempes de Fahl, où les veines saillaient.
Fahl ferma les yeux, réfléchissant longuement. « Trois jours... Si le Donjon ne s'est pas effondré d'ici là, nous prendrons le risque. Enverrons des gens à l'intérieur pour récolter des champignons. »
Après avoir pris sa décision, il congédia Mirabelle inquiète, puis ramassa lassement le bol de bouillie sur la table, froid depuis longtemps.
Il l'avala d'un trait et claqua de la langue.
« C'est si mauvais... »
Au cœur des montagnes, près du camp temporaire.
Une flèche traversa la forêt, perçant le cou d'un sanglier avec précision.
« Oui ! De la viande ce soir ! » Phylline brandit son arc, chuchotant d'excitation, mais sa joie débordait néanmoins.
Tous pouvaient voir que la pénurie de nourriture du camp s'aggravait. Veyra avait décidé de chasser dans les montagnes pour aider à nourrir les réfugiés — ou du moins alléger le fardeau du camp.
Son regard se porta inconsciemment vers l'elfe à ses côtés. Depuis leur départ de la zone du Donjon, cet elfe ne s'était pas empressé de regagner la forêt, mais était simplement resté naturellement avec leur groupe.
« Sirian, » demanda Veyra avec hésitation, « j'ai entendu dire que les druides... n'aiment pas vraiment que les gens mangent de la viande ? »
« Ce n'est qu'une rumeur... » Fein chuchota rapidement un rappel.
Les lèvres de l'elfe s'étirèrent tandis qu'il balayait cela calmement. « En effet, juste une rumeur. Non seulement nous n'avons rien contre, mais les druides mangent aussi de la viande. Pour être honnête, je n'en ai pas mangé depuis des jours — je n'en peux plus ! Ce à quoi nous nous opposons, c'est au meurtre insensé au-delà de ce que la survie exige. »
« Je vois ! » Veyra et Phylline échangèrent un regard — nouvelle connaissance débloquée.
Le sanglier abattu, ils ne redescendirent pas la montagne tout de suite, mais continuèrent de grimper jusqu'à atteindre un clair ruisseau de montagne s'accumulant en un étang tranquille parmi les rochers.
Veyra désigna l'eau. « Ici. Se laver ici vaut mieux que de s'entasser dans ce lac boueux près du camp. »
Sirian examina l'endroit, acquiesçant en signe d'accord. Comparé au lac du camp, grouillant de monde et sale qui plus est, cette source de montagne était bien supérieure.
Veyra hissa le lourd sanglier. « Vous trois, lavez-vous d'abord. Je m'occupe de celui-là en aval. »
Phylline et Fein poussèrent des cris de joie et se mirent avec empressement à défaire l'équipement qu'ils portaient depuis plus d'une demi-lune, encroûté de sueur et de poussière.
« Hein ? » Veyra s'arrêta, surprise. « Tu ne vas pas te laver ? »
« Bien sûr que si. » Sirian répondit net.
« Alors... pourquoi pas avec elles ? » Veyra inclina le menton vers l'étang, où les jumelles étaient déjà pieds nus, testant l'eau.
L'elfe parut gêné. « Même si nous sommes de races différentes, se baigner avec le sexe opposé reste... »
Veyra étudia son visage délicat. « Hein ? »