Ah— !
La lumière du soleil !
La brise !
Enfin… enfin je peux les ressentir à nouveau !
Au sommet du chapeau d'un arbre-champignon géant à l'extérieur du donjon, le Puji Chevalier maintenait le corps véritable de Lin Jun en l'air, se prélassant avidement sous le soleil perdu depuis si longtemps !
Avec les humains temporairement partis et des clones préparés en guise d'assurance, Lin Jun pouvait enfin laisser sortir son vrai moi, sans crainte, pour embrasser le soleil qu'il avait désiré jour et nuit.
C'était le goût de la liberté !
Une demi-minute plus tard, Chevalier récupéra tranquillement son corps véritable, battit ses petites ailes et redescendit légèrement de l'arbre.
Lin Jun fit alors une cruelle découverte — il préférait en fait les marais humides et sombres.
Bien qu'il possédât [Résistance à la Chaleur] et ne pût être véritablement blessé par le soleil, son corps ressentait tout de même une sécheresse étrange lorsqu'il y était exposé trop longtemps. Ce devait être l'instinct, une particularité de sa race.
« Grr— »
Un grognement sourd grondait sous l'arbre-champignon. Un loup des vents sortit des buissons, ses yeux d'ambre fixés avec méfiance sur le Puji écailleux. Crocs à l'air, griffes grattant la terre, il hésitait à attaquer.
Lin Jun l'aida gentiment à prendre sa décision.
Un éclair de son tentacule lame — chhk ! — et le loup se scinda net en deux, s'effondrant sur le tapis de mycélium sans même un cri.
Depuis le départ des humains, des monstres inférieurs avaient commencé à sonder les lieux.
Mais tous n'étaient que de la petite frye comme ce loup — pas dignes de son attention.
Sans l'interférence des humains, le mycélium de Lin Jun se propageait sans entrave, engloutissant même la Guilde des Aventuriers.
La densité de mana en surface était plus faible que sous terre, si bien que les slimes nés naturellement étaient rares. Sans prédateurs, Lin Jun n'avait même pas besoin de patrouilles de Pujis ici.
De plus, la photosynthèse nourrie par la lumière du soleil générait du mana bien plus efficacement qu'au grand nord. Étendre des tapis de mycélium sous le soleil était un pur profit !
Les champignons lumineux poussant à travers le territoire attiraient également les monstres.
Lin Jun les ignorait, content de jouer le rôle de producteur et de décomposeur.
Pendant ce temps, il commença à creuser des réseaux de tunnels mycéliens en surface.
Puisque les humains reviendraient sûrement, il creusa profondément. Construire un « donjon à côté du donjon » l'enthousiasmait rien qu'à l'idée.
En haut, tout prospérait. En bas, l'ordre était lentement rétabli.
Il avait scellé les plus grandes failles qui crachaient des monstres. Les autres étaient nettoyées une par une.
Il ne les scella pas toutes, cependant — il laissa de petits passages pour les Pujis, pratiques pour de futures visites aux voisins.
Surtout cette forêt luxuriante, verte et débordante de vie — elle suppliait pratiquement de devenir le Jardin aux Champignons n°4 !
De tels moments lui rappelaient le pauvre Dylan.
L'un des premiers « employés », qui avait enduré de se cacher au cinquième étage à l'époque où Lin Jun n'avait rien. Maintenant, Lin Jun possédait tout le donjon — mais Dylan n'était pas là pour en profiter.
Avec la chance pourrie de Dylan, Lin Jun doutait qu'il revienne un jour.
Peut-être élèverait-il un monument pour lui au cinquième étage — une tombe vide pour un camarade absent.
Pendant ce temps, sa compétence [Inspiration] avait monté en niveau rapidement. Peut-être à force de décomposer constamment des cadavres, d'observer les âmes se dissoudre, elle avait atteint le niveau trois en quelques jours à peine.
Il pouvait maintenant percevoir faiblement l'état des âmes qu'il consumait.
Et il remarqua une fracture nette.
Des créatures comme les minotaures laissaient derrière elles des noyaux d'âme denses qui fusionnaient lentement dans le monde comme des gouttes d'eau dans la mer.
D'autres — slimes, dryades, Mirages et semblables — ne perdaient que des filaments épars, se dissolvant comme de la poussière au vent.
Après des tests répétés, il était presque certain que la différence tenait à l'« intelligence ».
Les minotaures pouvaient être des brutes musclées et bornées, mais ils restaient véritablement sapiens.
Un jour, il étudierait comment les âmes des différentes races intelligentes variaient.
Il n'avait pas non plus oublié les autres sapiens du donjon — les loups-garous du dixième étage.
Son mycélium s'y était déjà répandu.
Comme le cinquième étage, le dixième était martelé par les monstres envahisseurs.
Mais contrairement aux ruines du cinquième, les loups-garous avaient massacré chaque intrus, ne laissant que des taches de sang et des traces de traînée. On aurait dit qu'ils n'avaient jamais été attaqués.
Grâce aux sens du tapis, Lin Jun vit leur camp — ventres ronds, fourrure luisante, ils semblaient bien plus en santé qu'avant.
Ils n'avaient aucune intention de quitter leur foyer. Au contraire, ils festoyaient sur chaque « livraison à domicile » qui osait y mettre les pieds.
Malheureusement, ils étaient méfiants. Des patrouilles grattaient tout mycélium près de leur village, empêchant Lin Jun d'observer de trop près.
Pourtant, il les voulait. Avec un potentiel rivalisant avec celui des vampires, les loups-garous étaient un atout.
Pas de précipitation. Le donjon était sous son contrôle. Ils ne pouvaient pas s'enfuir.
Il observerait, apprendrait leurs habitudes, leur ordre social, leurs faiblesses — puis choisirait la méthode « amicale » pour entrer en contact.
L'expansion au dixième étage se déroulait sans accroc. Le neuvième, en revanche, posait problème.
Les créatures de chair y dévoraient tout. Ses tapis étaient de la nourriture pour eux. Il les étendait, pour les voir rongés — grimpant même aux murs pour se gorger.
Depuis l'escalier, protégé par les règles du donjon, Lin Jun apercevait davantage.
Ailleurs, le donjon était sur la défensive. Au neuvième, ces créatures de chair étaient les envahisseuses.
Il les vit se jeter dans des failles instables, perdre des membres dans l'espace déformé, yet s'y frayer un passage avec avidité — attirées par quelque festin qui se trouvait au-delà.
Et aucune ne revenait jamais.
Qui que ce soit qui vivait de l'autre côté… Lin Jun alluma une bougie en leur mémoire.
Tandis qu'il reconstruisait joyeusement, l'un de ses suiveurs démon-nés, ayant économisé suffisamment de points de contribution, fit enfin une demande d'échange pour quelque chose d'autre que des champignons…