Dans la grotte, les Pujis qui avaient jailli retombèrent sur le corps brisé d'un épouvantail, adoptant une pose dominatrice tandis qu'ils balayaient les alentours du regard.
Puis, l'instant d'après, l'un d'eux fut lacéré à mort par un autre épouvantail. Ses restes tombèrent pile sur le bord de la faille spatiale et furent tranchés net en deux par la force spatiale invisible.
Mais ce n'était que le début.
Une seconde plus tard, plusieurs salves de Pujis d'artillerie jaillirent de la faille avec un sifflement strident !
Les épouvantails près de la faille furent pulvérisés sur l'instant, se dispersant en pluies de fragments d'herbe.
Juste après, de nouveaux Pujis bondirent hors de la faille sans interruption, atterrirent et foncèrent droit sur les épouvantails les plus proches sans la moindre hésitation !
Une densité de tirs de Pujis d'artillerie pleuvit sauvagement dans la grotte étroite, les ondes de choc faisant trembler les parois de pierre, faisant dégringoler des rochers.
Le trio de Veyra se plaqua contre le mur froid, coincé dans un coin. Fein peinait à maintenir un bouclier fin, retenant à peine les énergies chaotiques.
Il y avait près de trente épouvantails qui les assiégeaient.
Maintenant, ils subissaient une ruée en meute de Pujis…
Les uns après les autres, les Pujis affluaient depuis la faille. En un clin d'œil, il y en avait déjà plus de cent !
La petite grotte était bourrée de corps ronds et blancs, si serrés que certains Pujis étaient plaqués contre le bouclier tremblant de Fein.
Les épouvantails furent bientôt ensevelis sous la marée de Pujis, disparaissant de la vue.
Une fois les ennemis écrasés, les Pujis déferlèrent tous hors de la grotte ensemble.
« Veyra… quoi… on fait maintenant ? » La voix de Fein tremblait. L'effort d'incantation continue et le froid étouffant qui s'infiltró au-delà de la faille l'avaient laissée épuisée et secouée.
« Les Pujis ne nous attaquent pas — profitons-en pour bouger tant qu'on peut ! »
En vérité, ce n'était pas tant que les Pujis les « épargnaient », mais plutôt que les créatures champignons ignoraient complètement les humains, concentrant toute leur fureur sur les monstres.
Phylline acquiesça vigoureusement, une lueur d'espoir dans les yeux. « Si seulement les Pujis pouvaient tout nettoyer dehors aussi… »
Mais quand les trois sortirent prudemment de la grotte, le spectacle qui s'offrit à elles leur coupa le souffle.
Tout le cinquième étage avait été sens dessus dessous !
Partout où elles regardaient, c'était un champ de bataille.
Pujis et épouvantails se battaient avec férocité, les « boum-boum » des tirs de Pujis d'artillerie résonnant sans répit, ponctués par le tonnerre des Pujis qui se faisaient exploser.
Et ce n'étaient pas que des épouvantails. Elles virent beaucoup de monstres qui n'appartenaient manifestement pas au Donjon d'Améthyste.
Un Puji maniait de vrilles tranchantes comme des lames, engagé au corps-à-corps avec un épouvantail. Pas loin, un ver chitineux gigantesque s'abattit sur la scène, ignorant totalement le groupe de Veyra tandis qu'il fonçait dans la mêlée, écrasant Pujis et épouvantails sous sa masse. Puis il rentra la tête et se recroquevilla, ses mâchoires massives travaillant alors qu'il mâchait la proie qu'il venait de capturer.
Les attaques d'épouvantails et les tirs de Pujis glissaient sur sa carapace blindée sans effet.
Les trois repérèrent aussi un rampant couvert de slime qui leur sifflait dessus, crachant un venin corrosif — avant d'être interrompu par des épouvantails approchants qui le forcèrent à se retourner et à lutter contre de nouveaux adversaires.
Le chaos ne se limitait pas au sol. Dans la lueur luminescente des champignons au-dessus, des essaims de Pujis chauves-souris s'affrontaient en plein vol avec des papillons géants, des corps tombant ou explosant en lambeaux.
Le cinquième étage était devenu une arène frénétique de monstres !
Au milieu du chaos, une ombre noire vive jaillit de la fumée, fonçant droit sur elles !
Phylline, qui venait de clouer un lézard venimeux d'une flèche, ne réfléchit même pas — elle se retourna, bandé et tira instinctivement !
La flèche siffla, manquant sa cible.
Veyra bondit en avant, protégeant les deux filles derrière elle.
À cet instant précis, une voix agréable parla dans une langue humaine hachée : « Attendez ! Je ne suis pas un monstre ! Amis humains, pouvez-vous me dire… où suis-je ? »
Alors que la fumée se dissipait, la silhouette se dévoila.
Un visage parfait marqué de motifs verts. De longues oreilles pointues élégantes. Des yeux profonds et brillants, comme des émeraudes scintillant de lumière stellaire —
Une elfe !
« C-c'est… » Phylline répéta machinalement, passant à côté de la question, « Le Donjon… »
Fein enchaîna vite, d'une voix claire et pressée : « Le Donjon d'Améthyste ! Cinquième étage ! »
« Je vois ! » Une lueur de compréhension illumina le regard de l'elfe. « C'est donc le donjon contrôlé par les humains ! »
« Pas le moment de parler — bougez ! » Veyra avertit, lame courbe prête, l'œil sur le chaos en cours.
« Je ne peux pas revenir par là. Laissez-moi venir avec vous ! » L'elfe croisa vivement les mains devant sa poitrine, formant un sceau étrange.
Une lumière émeraude s'épanouit entre ses paumes.
Deux épouvantails qui fonçaient sur elles furent soudain piégés par d'épaisses lianes jaillissant du sol, leurs corps bourrés d'herbe ligotés et immobilisés.
Une druide !
Veyra jeta un coup d'œil, puis acquiesça. « Allez ! »
Profitant du chaos de la bataille comme couverture, elles gagnèrent l'escalier.
Mais alors qu'elles posaient le pied sur les marches de pierre froide, une silhouette familière apparut — le capitaine épéiste !
Ses coéquipiers étaient introuvables. Il gisait inconscient, grièvement blessé, une mare de sang sombre s'étendant sous sa taille où une blessure béante suintait encore. Son visage était cendré, d'une pâleur mortelle.
Autour de lui gisaient plusieurs cadavres d'épouvantails — la zone de sécurité faiblissait manifestement.
Veyra attrapa immédiatement sa potion de soin, mais l'elfe l'arrêta.
Perplexe, Veyra la vit s'accroupir près de lui, étendant de longs doigts sur la blessure. Une douce lueur verdoyante s'écoula de ses doigts, scellant le saignement.
L'épéiste remua, les sourcils frémissant. Ses paupières s'entrouvrirent avec effort.
« Tousse… tousse… » Il tenta de se redresser, mais la douleur lui déchira l'abdomen, une sueur froide trempant son front.
« Ne bougez pas ! » Veyra s'agenouilla prestement, stabilisant son épaule. « Comment vous sentez-vous ? »
« …Ils sont tous partis… Tous… piégés à l'intérieur… » Sa toux s'aggrava, des gouttelettes de sang maculant ses lèvres. Ses yeux, ternis par le désespoir, se fixèrent sur l'obscurité de l'escalier. « Je n'en sortirai pas non plus. Ne… gaspillez pas de magie pour moi… »
« Arrêtez de dire des bêtises ! » Veyra gronda, sortant un flacon d'un violet profond de sa poche. Sans hésiter, elle le lui vida dans la gorge.
« Argh— ! » Il étouffa tandis que le liquide brûlant lui lacérait la gorge comme de la lave en fusion.
Une explosion d'énergie violente éclata en lui, parcourant son corps. Les veines gonflèrent, sa pâleur vira au cramoisi, ses pupilles se contractèrent brutalement.
« Qu'est… que c'est ? »
« Élixir de Bouillonnement Sanguin, » dit Veyra sévèrement. « Il va forcer ton corps à tenir pour l'instant. Après, le contrecoup sera brutal — mais c'est mieux que de crever ici ! »
« Haha… tousse… haha… » L'épéiste ríra entre deux quintes de toux, la fixant. « La brave Veyra… Tu savais ? Tout le monde dit en buvant — tu finiras par te faire tuer, à fourrer ton nez partout… »
Mais avec la force qui revenait, il se redressa péniblement avec l'aide de Veyra. « Veyra… si… si je m'en sors vivant cette fois… cette vie… elle est à toi ! Je te dois tout ! »
« Alors assure-toi de survivre, sinon je me serai fait avoir. » Veyra grimaça.
Phylline et Fein, habituées depuis longtemps aux manières de Veyra, ne furent pas surprises.
Mais le regard de l'elfe s'attarda sur le dos de Veyra, les yeux pensifs.
Avec un homme grièvement blessé à traîner, leur allure ralentit.
Heureusement, les niveaux supérieurs étaient plus calmes que la folie du cinquième étage.
Quelques attaques de monstres épars furent vite réglées, grâce à la puissante magie naturelle de la druide.
Quand enfin elles émergèrent à la lumière du jour, les cris stupéfaits des gardes les accueillirent.
« Dieux ! À une heure pareille, quelqu'un a vraiment réussi à en sortir vivant ?! » Un garde reprit ses esprits, hurlant d'une voix rauque, « Vite ! Une civière ! On a un cas critique ici — bougez ! »
Mais quand les survivantes atteignirent la ville, ce qui les attendait était la vue d'une évacuation massive…