Lin Jun était complètement sans voix.
Il n'avait fait qu'accélérer l'effondrement, craignant que les failles en prolifération ne perturbent son jardin aux champignons — mieux vaut une brève souffrance qu'une prolongée.
Mais qui aurait pu imaginer que cette « brève souffrance » ferait si mal ?!
Non seulement l'Abîme des Épouvantails s'était ouvert sur le cinquième étage, mais une autre faille reliait désormais une forêt primaire, déversant une ménagerie de monstres !
Dans le chaos, presque tous les Pujis déjà peu nombreux du cinquième étage furent anéantis.
Lin Jun avait prévu de l'ignorer. Mais alors, comble de malchance, une nouvelle faille s'ouvrit, menant directement à la forteresse de pierre.
Dès lors, l'ignorer n'était plus une option. Et si ces monstres intrus ne se contentaient pas de ravager le cinquième étage et décidaient de marcher sur sa forteresse ?
Les monstres de type bête pourraient craindre le froid, mais les épouvantails, eux, s'en moqueraient sûrement…
Les ennemis n'étaient pas particulièrement puissants, mostly autour des niveaux 20 à 40, mais il ne s'agissait que du cinquième étage.
Les autres niveaux étaient tout aussi chaotiques, bien que moins en mode « bataille royale » que le cinquième.
Au sixième étage, le Tréant commandait ses Pujis pour défendre les cavernes de la montagne et le bosquet secret du Tréant. Au septième, le niveau de l'eau ne cessait de baisser — clairement, un trou massif s'était ouvert quelque part en dessous. Le sort des hommes-poissons était inconnu.
Quant aux étages un à quatre, Lin Jun ne s'inquiétait pas trop. Le tapis de mycélium souterrain offrait encore une base, empêchant une perte de contrôle totale.
Quant aux humains épars coincés entre deux, Lin Jun ne leur accorda aucune attention.
Pour l'instant, il gérait simultanément la bataille royale du cinquième étage, harcelait les marionnettes de guerre au noyau, et coordonnait les ouvriers démon-nés à l'intérieur de la forteresse.
Face au danger croissant dans le Donjon d'Améthyste, Lin Jun avait réaffecté les démon-nés à des tâches plus simples — nourrir les grosses larves ou chasser les esprits de glace.
Malheureusement, comme les démon-nés l'avaient averti, ces esprits de glace se condensaient en formes humanoïdes mais se brisaient en éclats de glace inutiles lorsqu'on les détruisait.
Les êtres élémentaires purs ne pouvaient être capturés ; au bout d'un moment, ils se reformaient simplement à partir de la poussière de glace dérivante.
Dommage pour les compétences qu'ils possédaient.
Les jours passèrent dans le calme.
Les humains à l'extérieur finirent par réaliser que l'état du Donjon avait changé, et choisirent d'évacuer. La ville était maintenant presque déserte.
Sur la plateforme du noyau, un Puji enjamba le corps encore fumant d'un prédécesseur tombé et franchit à nouveau la ligne.
Les deux marionnettes de guerre s'activèrent comme toujours.
Des ombres violettes jaillirent comme l'éclair !
L'une des marionnettes apparut instantanément derrière le Puji en fuite, sa lance de cristal ceinte de flammes, transperçant le champignon et le réduisant en cendres.
Mais cette fois, les pas de la marionnette devinrent plus lents et plus lourds au retour… jusqu'à se figer en plein mouvement, le corps mou comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
C'était… fini ?
Un Puji testa prudemment la ligne à nouveau.
Sur la plateforme, les deux marionnettes restaient immobiles.
Vraiment fini !
Lin Jun ne put s'empêcher de ressentir une vague d'excitation. Le Donjon était dans le chaos, des monstres déferlaient sur chaque étage. Le cinquième étage était un champ de bataille baigné de sang.
Le pire, c'est que la plupart de ces « ressources » ne pouvaient être récupérées — son tapis de mycélium était déchiqueté partout, et les mites géantes s'en prenaient même aux tapis fongiques du plafond.
Des centaines de Pujis peinaient à tenir un quart du cinquième étage.
Le sixième étage était dans un état similaire. Le septième était pire : une faille massive avait drainé neuf dixièmes de l'eau, laissant les monstres des grands fonds à moitié morts sur le plancher exposé.
Étrangement, les hommes-poissons étaient introuvables — peut-être tous cachés dans les ruines du temple.
Les niveaux plus profonds n'étaient pas mieux. Sans les tunnels fongiques creusés à l'avance, son réseau mycélien aurait été coupé depuis longtemps.
À ce rythme, Lin Jun pensait vraiment que le Donjon pourrait ne pas survivre.
Mais maintenant, tout comme le Livre Jaune l'avait promis, les marionnettes de guerre avaient cessé de fonctionner avant l'effondrement total du Donjon.
Une vague de Pujis déferla sur la plateforme, se dirigeant droit vers les deux dieux du carnage tombés. Leur tâche : les emporter !
Qu'il puisse ou non les contrôler au combat, chacun était bourré de cristaux magiques de rang S.
Même si le Donjon d'Améthyste ne pouvait être réparé, les ramener à la forteresse de pierre était une sorte de lot de consolation.
Les Pujis atteignirent la grande porte noire derrière. Étonnamment, aucun nouvel obstacle n'apparut. La porte n'était qu'anormalement lourde, sans aucune fluctuation magique.
N'avait-elle jamais été protégée au départ ? Ou, comme les marionnettes, s'était-elle complètement arrêtée ?
Plusieurs Pujis blindés s'appuyèrent sur la porte. Avec un grincement sourd, le portail massif s'ouvrit, centimètre par centimètre.
Au-delà, Lin Jun vit enfin ce qu'il rêvait depuis si longtemps —
Le noyau du Donjon !
Mais qu'était-ce que cela ?
Ce n'était pas la sphère d'énergie rayonnante qu'il avait imaginée. À la place, c'était une machine massive, complexe — froide, précise, bourdonnant d'un rythme mystérieux.
Elle remplissait toute la salle du noyau. Plus un « mécanisme » qu'un noyau, construite de métal et de cristal, fonctionnant en silence.
D'immenses supports luisants formaient sa base et son ossature. D'innombrables tuyaux de tailles diverses se ramifiaient comme des racines et des veines, s'enfonçant dans le sol, les murs et le plafond, tissant un réseau complexe.
À l'intérieur des tuyaux affluait une énergie étrange — pas du mana, mais une autre puissance — coulant et convergent comme les nerfs mêmes du Donjon.
Au centre flottait une stèle de cristal en forme de diamant, haute comme un homme. Son corps était transparent, mais à l'intérieur tourbillonnait non pas la pureté, mais une galaxie miniature — d'innombrables points de lumière filant, se heurtant et se reformant sans fin.
Que ressentit Lin Jun en la regardant ?
Comme un enfant qui vient d'apprendre à lire, trébuchant soudain dans le laboratoire de haute technologie le plus avancé.
Oublier la contrôler — il était terrifié à l'idée que les Pujis ne donnent accidentellement un coup de pied dans une « ligne d'alimentation » et fassent s'effondrer tout le Donjon sur-le-champ !
Derrière cette salle de contrôle principale, il y avait même une petite porte.
Les Pujis essayèrent de la pousser, mais échouèrent.
Après examen, Lin Jun dut accepter la vérité.
Le noyau du Donjon dépassait sa capacité de réparation. Seul le Livre Jaune pouvait le faire.
Dans une caverne voisine, un Puji sortit le Livre Jaune de son corps.
Dès qu'il apparut, le livre perçut les environs.
[Ah ! Alors c'est ça le Donjon maintenant !]
[Chef, tu as vraiment réussi à abattre les marionnettes de guerre ?]
« Oui. Ce qui signifie qu'il est temps pour toi de travailler », dit le Puji capable de parler, sa voix portant une tentation subtile. « Codex Sacré, écoute bien. Si tu répares le Donjon, je ne limiterai plus ton alimentation. J'enverrai même des Pujis "chasser" des âmes rien que pour toi — autant que tu en voudras. »
[Vraiment ?! Chef, tu es l'être le plus miséricordieux, le plus généreux au monde !]
[Sois tranquille ! Je le restaurerai plus vite et plus parfaitement que jamais !]
Mais Lin Jun n'en avait pas fini. « Cependant… ce Donjon est trop important. Pour moi. Pour nous tous. Je dois être absolument certain. Je dois être… prudent. »
[Qu'est-ce que tu veux dire ?] La voix du Livre Jaune tremblait d'inquiétude.
« Cela signifie… » chuchota froidement le Puji-parleur, « avant que les réparations ne commencent, il se peut que je doive… vider toutes les âmes stockées dans tes pages. »
[!!!]
À cet instant, un autre Gros Puji dandinait jusqu'au livre. Son ventre gonfla, puis s'ouvrit — la tête de Brin-de-Noir en jaillit, ses yeux dorés tournoyant follement avant de se fixer sur le Livre Jaune.
[Chef… n'est-ce pas inutile… ?] supplia le livre, réalisant ce qui allait se produire.
« Rassure-toi, Codex Sacré. » La voix râpeuse du Puji portait une douceur inquiétante. « Chaque once que tu perdras aujourd'hui, je te le promets, je te la rendrai dix fois, cent fois plus tard. Ce n'est qu'une légère douleur… la douleur avant la vraie liberté. »
[…]
[…]
[Non — n-non — aaaaaaaaaahhhhhhhhh !!!]