[Sept Péchés – Avarice Déclenchée]
[Compétence Pillagée : Résistance au Froid NV7 → NV8]
[Compétence Pillagée : Morsure NV3 → NV4]
…
Sur le Tapis de Mycélium, le corps du Ver de chair avait été complètement décomposé, ne laissant que sa peau épaisse et son anneau de dents émoussées.
La peau était utile — résistante et durable, souvent utilisée par les démons pour confectionner des vêtements contre le froid.
Lin Jun n'en avait pas besoin immédiatement, mais il la fit sécher et la rangea dans le dépôt de matériaux pour un usage ultérieur.
Quant aux dents, elles étaient trop ordinaires. Même polies jusqu'à briller, elles n'auraient jamais attiré l'œil de Brin-de-Noir. Au final, il les lança simplement dans le ventre d'un Puji Gélatine Corrosive pour qu'elles y soient digérées comme des déchets.
Bien que ses résistances soient déjà suffisantes, Lin Jun ne cessa pas d'élever des Vers de chair.
Les résistances étaient des traits passifs — on n'en a jamais trop.
D'ailleurs, dans le grand nord aride, mis à part l'élevage de ces vers à peau épaisse, il n'y avait vraiment pas beaucoup d'autres options productives.
Sur un autre front, maintenant que sa résistance avait atteint le niveau requis, Lin Jun dépêcha immédiatement une escouade de Pujis Fouisseurs pour creuser un tunnel vers la tribu des démon-nés.
Mais creuser dans le grand nord s'avéra bien plus difficile que prévu.
La chaleur émise par les Pujis Fouisseurs fit fondre les cristaux de glace dans le sol, laissant les tunnels humides et boueux, tout en drainant d'énormes quantités d'énergie. Leur vitesse de creusement était bien plus lente que dans le Donjon d'Améthyste.
Pire, les couches profondes n'étaient pas seulement du pergélisol — d'énormes dalles de glace pure bloquaient souvent le passage. Quand cela arrivait, les Pujis ne pouvaient que contourner.
Après tout, aussi incroyable soit le mycélium, il ne pouvait pas pousser directement sur de la glace pure.
Selon les estimations, relier entièrement la tribu des démon-nés et les zones environnantes en un réseau fongique prendrait au moins une quinzaine de jours.
Heureusement, la tribu n'envoya pas de gens vers le sud — ce fut elle qui prit l'initiative du contact.
« Pujis ! Je suis de retour ! »
De loin, Qiong agita son bras intact vers les Pujis qui nourrissaient les Vers de chair.
Cette fois, il en avait amené deux autres avec lui.
Shou, toujours avec ses bras infirmes, et un nouveau démon-né nommé Ze.
Qu'ils migrent vers le sud ou non, la nourriture du donjon était essentielle à leur survie.
Par prudence, Shou décida de voir de ses propres yeux en quoi consistait ce « travail » dont Qiong lui avait parlé.
Un Puji Chauve-souris piqua depuis une falaise et atterrit pile sur la tête de Shou.
Son œil tressaillit légèrement, mais il ne dit rien.
« Qiong, Shou, bienvenue. Et celui-ci, c'est... ? » La voix de Lin Jun résonna dans leurs esprits à travers le réseau fongique.
« C'est Ze ! Il est venu avec nous pour travailler ! » cria Qiong à plein poumons, continuant à parler comme s'il s'adressait au vide.
« Quoi ? » Ze se figea quand on le nomma, n'entendant rien, regardant autour de lui, confus.
« Hein ? » Qiong cligna des yeux, perplexe. Les Pujis étaient-ils devenus timides et refusaient-ils de « parler » aux étrangers ? Il croyait qu'ils utilisaient simplement la télépathie.
Shou, lui, baissa la tête pensivement, jetant un coup d'œil au mycélium encore enroulé autour de son bras.
Comme avant, Lin Jun les guida dans la forêt de champignons.
Elle avait désormais pris forme — des arbres-champignons bleus luminescents s'élevaient haut, libérant des spores lumineuses qui flottaient comme de la fine neige, créant l'atmosphère surnaturelle de la forêt.
Les yeux de Ze allaient dans tous les sens, s'émerveillant des Pujis affairés, du tapis de mycélium qui s'étendait, et des champignons radiants de toutes formes et tailles.
Puis ils tombèrent sur Jida en plein entraînement avec la vampire.
Shou et Ze se tendirent instinctivement, prêts à se battre. Ze posa même la main sur sa lame d'os.
« Détendez-vous. Ce n'est qu'un entraînement », intervint rapidement Lin Jun.
En réalité, Norris avait payé de son sang pour demander à Louisa de s'entraîner avec lui, mais il n'était pas nécessaire de l'expliquer.
Quand trois bols de « Soupe aux champignons » luminescente furent posés devant eux, Lin Jun alla droit au but :
« Qiong, Shou, vous êtes toujours les bienvenus pour travailler ici. Mais pour ce qui est de Ze... »
« Y a-t-il un problème ? » demanda Shou.
« Oui. Ma communication avec vous repose sur le mycélium symbiotique en vous. Ze ne l'a pas — je ne peux même pas lui parler. »
Bien sûr, Lin Jun avait un Puji Langue à disposition, mais il n'avait aucune intention de le révéler.
« Donc tu dis que pour travailler ici, il doit... d'abord fusionner avec le champignon ? »
« Exactement. Le lien de conscience est la base des opérations des Pujis. Mais soit clair — une fois la symbiose commencée, on ne peut plus facilement la défaire. Et vous aurez besoin de reconstitutions magiques régulières. Quand j'ai rencontré Qiong, il ne pouvait même pas communiquer, et toi, Shou, tu étais au bord de la mort. Je n'avais pas le choix. Comprenez-le. »
« Pas de problème ! Être en vie est déjà une bénédiction, pourquoi t'en voudrions-nous... » Qiong agita les mains précipitamment.
Shou resta sur ses gardes.
Il avait amené Ze ici précisément pour enquêter sur la vérité derrière cette « symbiose ». Pour la tribu, ils étaient tous sacrifiables, et Ze le comprenait avant de venir.
Mais Lin Jun ne cachait pas grand-chose — il avoua même que la séparation serait difficile par la suite. Il ne semblait y avoir ni malice ni piège caché.
En vérité, Shou voulait faire confiance à celui qui lui avait sauvé la vie, mais en tant que chef, il ne pouvait pas se permettre d'être insouciant.
Quand Ze acquiesça, Lin Jun fit appeler Louisa.
Qiong devina ce qui arrivait, tandis que Shou fronça les sourcils. « Tu veux dire... la Première Étreinte ? »
« Bien sûr que non. Juste faire un peu de place dans son corps pour le mycélium. » Lin Jun improvisa.
Après tout, leur dire « à moitié mort, c'est le mieux pour le parasitisme » aurait sonné bien trop sinistre.
Louisa, ravie de la tâche, offrit au résigné Ze une étreinte « passionnée ».
Ensuite, elle porta galamment l'épuisé Ze dans une maison-champignon pour qu'il se repose.
Le lendemain, un Ze affaibli mais vivant émergea — désormais officiellement un « demi-homme-champignon ».
Guidés par les Pujis, le trio traversa la faille.
Cette fois, Lin Jun ne les envoya pas cueillir de l'herbe-lucioles.
Au lieu de cela, il les plaça dans une grotte défendue par des Troglodytes, pour combattre des monstres ensemble.
Les trogs étaient loin d'être amicaux. Froids et hostiles envers les nouveaux venus, leurs regards pesants mettaient Qiong mal à l'aise. Comparé à arracher de l'herbe avec les Pujis, cela semblait oppressant.
Mais Shou observait plus en profondeur. Ces créatures à l'intelligence limitée, elles aussi fusionnées avec le mycélium, ne vivaient pas si mal.
Ils avaient beaucoup de nourriture, et au combat, ils se battaient aux côtés des Pujis, pas comme de la chair à canon jetable.
Cette pointe d'hostilité de la part de leurs collègues ne fit que rendre la scène plus réelle — et plus rassurante.
En seulement deux jours, les trois gagnèrent des tas de champignons, si nombreux qu'il fallut deux Gros Pujis pour les emporter.
Cette fois, Lin Jun leur fit payer symboliquement deux points de contribution pour le transport, en conseillant : « La prochaine fois, apportez votre propre charrette. Économisez vos points pour autre chose. »
En les regardant partir, Lin Jun sut que la tribu des démon-nés était quasi acquise.
Au moment de l'adieu, via le lien fongique, il put sentir que la méfiance de Shou s'était considérablement relâchée.
Effectivement, seulement deux jours plus tard, le Jardin aux Champignons n°3 accueillit encore plus d'arrivants démon-nés.
Louisa, voyant le flux incessant de « clients », se retrouva dans de rares embarras heureux.
Brin-de-Noir, en revanche, devint étrangement méfiante. Sur son insistance, Lin Jun dut déplacer sa maison-champignon et ses trésors brillants dans un coin isolé, où personne ne passait, avant qu'elle ne se sente à nouveau en sécurité.
Dans le grand nord, Lin Jun assimilait régulièrement le village des démon-nés, tandis que dans la salle du noyau, il ne cessait jamais de harceler les marionnettes de guerre.
À intervalles fixes, des Pujis traversaient en courant la ligne de la plateforme, pour être abattus instantanément. Les marionnettes retournaient à leur poste, jusqu'à ce qu'une autre victime se précipite...
Et avec le temps, l'effondrement du donjon devint de plus en plus évident —
un changement qui se propagea bientôt aux aventuriers insoupçonnants...