Des grognements menaçants secouèrent le couloir. Brin-de-Noir jeta un coup d'œil aux Chiss, puis aux deux Pujis chauds et douillets dans ses bras… ses griffes se resserrèrent. Elle ne supportait vraiment pas l'idée de les lâcher.
Finalement, elle tourna son regard vers Norris.
Norris était venu pour le combat en premier lieu. Sans hésiter, le Jida haut de quatre mètres s'élança en avant, chaque pas résonnant tandis que ses Pujis Artillerie montés sur l'épaule ouvraient le feu sous son contrôle !
Malheureusement, les Pujis fixes ne pouvaient pas viser seuls. Tout dépendait des ajustements de Norris — la précision restait donc incertaine.
Pourtant, la chance lui sourit. Sur deux tirs, l'un d'eux —
Fusa droit sur Qiong !
Un Chiss Six-Griffes s'élança dans les airs, l'interceptant en plein vol ! Le prix fut élevé — sa colonne vertébrale se brisa, son corps s'écrasant au sol en ruine.
Leur « masse de viande » menacée, les Chiss n'eurent d'autre choix que de contre-attaquer.
Plusieurs tordirent la lumière autour de leurs corps, disparaissant instantanément.
Mais Norris ne comptait pas sur ses yeux. Le Puji Éclaireur pressé contre sa tête relaya leurs positions grâce à [Perception de Mana], révélant chaque Chiss caché distinctement !
Le Jida fonça en avant avec son « Bouclier Puji Roc-Armure » du bras gauche !
Crac !
Un Chiss rampant le long du mur fut écrasé à plat.
Au même moment, les quatre lames-fouet du bras droit jaillirent, taillant de profondes blessures dans le corps d'un autre.
Pas à pas, Norris nettoya le couloir. La carapace du Jida encaissa quelques éraflures, mais tant qu'il n'était pas encerclé, deux ou trois Chiss à la fois ne représentaient aucune menace.
Le mieux — Brin-de-Noir le suivait, serrant ses Pujis-chaleur. Tout Chiss qui passait pour tendre une embuscade à Norris se faisait assommer d'un seul coup de pied !
Les Chiss ripostèrent férocement, toutefois. Plusieurs coordonnèrent leurs attaques pour lacérer le bras droit du Jida. Lorsque Norris fit à nouveau tournoyer les fouets, des griffes jaillirent — sectionnant net le membre du Jida !
Boum !
Le Puji du bras s'autodétruisit sur-le-champ, projetant les assaillants au loin.
Et de l'embout ruiné — un autre Puji d'artillerie émergea.
Comprenant que le combat tournait à leur désavantage, les Chiss décidèrent de reprendre la masse de viande et de battre en retraite.
Mais à cet instant —
Shou, encore pris dans la poigne du Six-Griffes, explosa soudain de violence !
Ignorant les serres qui lui déchiraient le cou en profondes goujures, il enfonça sa main droite comme une lame dans sa poitrine !
Os et chair volèrent en éclats. Le prix — sa main droite entière pulvérisée, les os sortant de façon grotesque.
Il arracha son bras ruiné, le sang gouttant, et se jeta comme une bête sur un autre Chiss qui fonçait sur Qiong !
Sa contre-attaque vint en un balayage de griffe, fendant l'air. Normalement, Shou aurait pu esquiver, contrer avec sa lance d'os — mais maintenant, il était épuisé, brisé.
Sans hésiter, il leva son bras gauche restant pour encaisser le coup !
Os et chair redevinrent son bouclier. Au même moment, l'os irrégulier de son bras droit ruiné transperça droit le crâne du Chiss !
Qiong lâcha la masse de viande, rattrapant Shou qui titubait. Sa seule main valide tremblait, tissant une faible lueur verte dans une tentative désespérée d'endiguer le saignement.
« Shou… tes mains ! »
Au Grand Nord, il n'y avait pas d'industries alchimiques avancées. Bien sûr, les remèdes des anciens n'avaient jamais inclus la plus rare de toutes — les potions de régénération de membres.
Son bras gauche était mutilé au-delà de toute reconnaissance. Sa main droite anéantie, ne laissant qu'un moignon d'os irrégulier.
Même s'il survivait, il ne manierait plus jamais une lance. Il serait un infirme.
Shou lui ne fit que râler : « Ne pense pas si loin… Nous ne vivrons peut-être pas assez longtemps pour nous en soucier. »
Thud —
Le Jida endommagé se dressa au-dessus d'eux.
Norris avait remarqué que ces deux-là n'étaient pas tout à fait comme les Chiss. Leurs motifs cutanés, les cornes sur leurs fronts, les mots étranges qui s'échappaient de leurs bouches…
Pouvaient-ils être des démons ?
Un frisson lui parcourut l'échine. Des démons mangeurs de chair !
Il avait déjà vu Louisa la vampire, buvant toujours du sang, posant sur lui des yeux affamés. Correspondait parfaitement aux légendes.
Et maintenant — deux démons de plus ? Pendant un battement de cœur, Norris songea à les tuer pour éviter les ennuis. Il oublia complètement qu'il avait lui-même bien moins l'air humain maintenant.
Mais la pensée ne dura qu'un instant. Norris se souvint de la règle : toujours rapporter au chef.
Il cherchait juste comment les ramener jusqu'au Tapis de Mycélium quand —
Un chœur écœurant de bruits de pattes vint de loin. Des renforts !
Une nuée de Chiss Six-Griffes, et au-dessus d'eux — un immense Œil Maléfique étouffant !
Le couloir était assez large pour le Jida, haut de quatre mètres. Mais pour l'Œil Maléfique massif, il restait exigu, son volume remplissant presque le passage tandis qu'il s'y frayait un chemin.
« Qu'est-ce que c'est ? Un Œil Maléfique ? » marmonna Norris. Il n'en avait entendu parler que par Lin Jun.
Mais quand les rayons pâles jaillirent, il sut !
Ses pattes partirent les premières, la carapace se pétrifiant en pierre. La propagation pierreuse monta comme une peste, figeant solides les Pujis-membres !
Le Jida se figea sur place. Une cible parfaite.
Norris tira désespérément, des projectiles de champignons martelant son bouclier, mais la barrière de l'Œil Maléfique absorba tout.
S'il avait été seul, son seul choix aurait été de s'éjecter et de fuir. Mais cette fois — il n'était pas seul !
« Senior Brin-de-Noir ! Aide-moi ! Je te donne deux… non, trois écailles ! »
À la promesse de trois écailles, les yeux de Brin-de-Noir s'embrasèrent d'un feu doré !
Soigneusement, elle posa ses Pujis chauds contre le mur.
L'instant d'après —
Un éclair noir déchira le couloir !
L'Œil Maléfique tenta de la pétrifier, mais ne parvint qu'à griser les bords mêmes de ses écailles avant qu'elle ne comble la distance.
Avec un boum assourdissant, sa barrière vola en éclats ! L'orbe dégoûtant explosa, projetant de la gelée pourpre dans toutes les directions !
Le trait noir continua, déchirant la nuée de Six-Griffes, dispersant les membres dans une tempête de sang !
Quelques minutes plus tard —
Brin-de-Noir, maintenant éclaboussée de pourpre, sauta joyeusement vers le Jida raidie, sa queue remuant d'allégresse.
« Alors c'est… la puissance d'un demi-dragon… » Shou, affalé contre le mur, murmura avec émerveillement.
Au sol, la masse de viande jetée tressaillit. De minuscules membres cachés s'étirèrent, tentant de s'éloigner sans être vus. Shou la repéra —
Bam !
Mais avant qu'il ne puisse les avertir, Brin-de-Noir l'écrasa distraitement, comme on écrase un cafard.
Ni elle ni Norris ne pensèrent que c'était plus qu'un Chiss de base.
De l'intérieur du Jida, quelques gémissements résonnèrent. Puis — Brin-de-Noir gagna trois écailles toutes neuves et brillantes !
Dans les profondeurs de la forteresse, Lin Jun fixa les deux démons qu'on lui avait ramenés. Il ne savait toujours pas ce qui s'était passé — n'était-ce pas juste une mission de reconnaissance ?
Un Puji piqua Shou, qui avait déjà perdu connaissance en route.
Ah… celui-ci est presque mort…