« Où est-il ? » La voix de Soraline tremblait d'une urgence rare.
Elle n'était pas dans la salle de réunion quand la lettre est arrivée, car Mayne l'avait déjà arrachée à la Guilde.
À présent, toutes deux se faufilaient dans le tumulte chaotique du Marché Libre.
C'était le terrain de jeu des aventuriers et des petits marchands. L'air y puait le cuir, les herbes, le tabac bon marché et la sueur, tandis que les marchandages et les vantardises montaient en un vacarme constant.
« Là ! » Mayne pointa du doigt un petit étal coincé au bord de la foule.
Le marchand avait un visage de belette, flanqué de chaque côté par deux guerriers de l'Église au regard dur.
Le regard de Soraline balaya le désordre confus de ferrailles.
Puis son souffle se bloqua.
Au bord d'un tas de bronze brisé gisait un pendentif d'argent banal — son pendentif !
Comme une étoile tombée, perdue et retrouvée.
Récemment, de plus en plus d'équipements dépouillés aux guerriers de l'Église refaisaient surface ici. Les hommes humiliés n'avaient d'autre choix que d'écumer les étals chaque jour, rachetant des armures dont ils n'étaient même pas certains qu'elles leur appartenaient vraiment.
Aujourd'hui, en fouillant dans une pile de rebuts, deux de ces guerriers étaient tombés sur un pendentif contenant une minuscule photo. Le reconnaissant sur-le-champ, ils avaient gardé l'étal comme des milans et envoyé un message à Soraline sans perdre une minute.
Ses mains tremblaient tandis qu'elle saisissait le pendentif, l'ouvrant pour révéler la photographie familière.
Elle l'avait cru perdu à jamais. Et pourtant…
« Combien ? » Soraline refoula ses émotions déchaînées et fixa le marchand.
Peu importait qu'il fût volé, la propriété du pendentif reposait désormais entre les mains sales du vendeur.
Les yeux de l'homme brillèrent. Jettant un coup d'œil aux deux guerriers sévères et à la désespérance évidente de Soraline, il afficha un sourire cupide et leva un doigt. « Prix net. Dix pièces d'or ! »
« Cupide vaurien ! » L'exigence outrageante frappa les guerriers de l'Église comme une étincelle dans la poudre. L'un fit un pas en avant, les yeux flamboyants. « Un pendentif en argent, et tu oses en demander dix pièces d'or ? Tu cherches les ennuis ! »
Le marchand recula légèrement devant sa prestance, mais la convoitise dans ses yeux ne fit que grandir.
Il arracha le pendentif, le serra contre sa poitrine et haussa délibérément la voix, assez fort pour couvrir le vacarme du marché.
« Tch ! Doucement, messieurs, ne dites pas ça ! Marché conclu, marché conclu — la valeur dépend de l'acheteur, non ? Et d'ailleurs— »
Ses yeux se portèrent sur les sigiles sacrés sur les plastrons des guerriers, son ton se fit moqueur alors qu'il hurlait : « C'est un commerce honnête ! Pas de trucage, pas de mensonge ! Libre-échange ! Par le grand Dieu de Lumière, la sainte Église ne violerait pas les règles sacrées du marché, si ? »
Ses paroles résonnèrent. Insister sur « libre-échange » et « Église » attira la foule sur-le-champ. Les aventuriers s'amassèrent, montrant du doigt et murmurant.
« Salaud ! » L'insulte attisa la rage du guerrier jusqu'à faire saillir les veines à ses tempes. Sa main alla à son épée. Le marchand recula d'un pas, effrayé.
À cet instant, la main de Soraline se referma fermement sur son bras.
Son visage était glacial, mais ses yeux calmes.
Sans accorder un regard au marchand, ni reconnaître la foule, elle détacha une lourde bourse en cuir de sa ceinture.
Elle en compta dix pièces d'or.
Les yeux du marchand luisirent comme ceux d'un loup. Il les happa avec des griffes vives comme l'éclair, serrant les disques dorés dans ses deux mains.
Son visage ridé s'épanouit en un sourire dégoûté, s'inclinant bas tandis qu'il tendait le pendentif. « Hé ! Une vraie dame de fortune ! Tenez ! »
Soraline l'ignora. Elle prit la chaîne délicatement, la soulevant de sa main.
Le métal froid pressa sa paume, le poids familier vibrant de l'écho de la survie.
Elle ne referma pas les doigts. Au lieu de cela, elle baissa la tête, les yeux suivant la minuscule photographie à l'intérieur, le bout du doigt effleurant les deux jeunes visages souriants d'une tendresse infinie.
Et enfin, ses lèvres s'étirèrent en un sourire complexe.
——
Qu'est-ce que tu veux dire, le Saint de l'Épée vient chez moi ?
Affronter le Saint de l'Épée ? Tu te fous de ma gueule ?
Bien sûr, Aiden transmit la nouvelle à Lin Jun.
Et dans le donjon, un champignon particulier tremblait sur place.
Il n'avait voulu qu'attirer les Pujis roses pour une simple opération. Comment cela avait-il dégénéré en collaboration avec une « Équipe d'experts » ?
Mais après un instant, Lin Jun reconsidéra.
Saint de l'Épée ?
Il l'avait déjà vu, lui.
Cette fois-là, l'homme n'avait remarqué qu'un Puji éclaireur, sans le détruire.
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Qu'il n'était pas un maître de la détection. Pas du genre à percer les illusions d'un coup d'œil et s'écrier : « Tu n'es pas humain ! »
Pour ce que Lin Jun en savait, Aiden lui-même pourrait finir chargé de la reconnaissance.
Tant que le corps véritable de Lin Jun restait loin, il n'y aurait pas de danger.
Saint de l'Épée ou pas, c'était un épéiste. Pas un mage. Il ne taillerait pas tout le tapis fongique comme un paysan labourant un champ, non ?
Au pire, Lin Jun perdrait quelques Pujis.
Et avec le réseau fongique de tout le donjon pleinement déployé, couper le tapis ne faisait qu'égratigner la peau. Les racines restaient intouchables.
Plus important encore, cela n'interférait pas avec ses plans. Tout ce dont il avait besoin, c'était la coopération du Puji rose. La force de l'escorte importait peu.
Ses pensées dérivèrent.
Saint de l'Épée. L'un des guerriers au sommet de l'humanité.
Quelle était sa force ?
Il avait déjà testé un disciple NV61 du Saint de l'Épée. Très fort, oui — mais pas invincible. Pas hors de portée.
Alors le maître lui-même, à peine dix niveaux plus haut ?
Aiden pouvait réciter des faits d'armes jusqu'à l'aube : tuer des seigneurs démons, des triomphes sans nombre.
Mais rien de tout cela ne valait autant que Lin Jun testant l'acier lui-même.
Il ne se faisait pas d'illusions. S'il perdait, tant pis.
Mais seulement en croisant les lames pourrait-il savoir où il se situait vraiment dans ce monde.
Cette idée remua quelque chose.
Tch. Il avait vraiment hâte.
Toujours, l'« Équipe d'experts » n'arriverait pas avant une demi-lune.
D'ici là, Lin Jun comptait nettoyer sa propre cour.
…
Un Puji éclaireur invisible s'accrochait la tête en bas à une crête déchiquetée de pierre.
De l'autre côté de la caverne, quelque chose d'immense s'ouvrait béant.
La plus vaste, la plus sauvage faille que Lin Jun eût vue depuis la Marée Démoniaque elle-même.
Elle déchirait la roche comme une gueule ouverte, ses bords scintillant d'une lumière surnaturelle, exhalant des vagues de givre meurtrier.
Tout ce qui se trouvait devant le Puji gisait figé dans la glace.
Lin Jun hésita. Devait-il pousser le Puji plus près à travers ce froid mortel ?
Avant qu'il ne décide, une créature massive à l'œil unique dériva sans un bruit depuis les profondeurs de la faille.
Son regard monstrueux se fixa instantanément sur le Puji caché au-dessus.
Un rayon pâle traversa la caverne, frappant l'éclaireur en plein.
En un battement de cœur, le Puji se raidit gelé, son corps translucide virant au gris, devenant cassant, pierre.
Il tomba de la roche et, à l'impact, se brisa en fragments sans vie.
Lin Jun n'eut le temps d'apercevoir son statut.
【Race : Chiss – Œil Maléfique】
【Niveau : NV50】