Dans la salle du conseil de la Guilde des Aventuriers, l'air était lourd de tension.
Les membres principaux étaient de nouveau réunis — les « 4+1 » : Fahl, Soraline, Quinze, Aedin et Liliane, qui se tenait silencieusement derrière Aedin.
Les poings de Soraline se crispèrent, ses jointures blanchirent. Elle prit la parole la première, d'une voix basse et lourde de culpabilité.
« C'est ma faute. Quand nous avons subi des pertes au deuxième étage, j'aurais dû réaliser que la bataille échappait à tout contrôle et ordonner la retraite. Mon imprudence nous a valu cette défaite. »
Quinze enchaîna, sa voix portant le poids des regrets.
« La faute m'incombe. J'ai eu l'occasion de tuer le soi-disant "Roi des Pujis". Je n'ai pas su la saisir. Je l'ai laissé s'enfuir. »
Le regard d'Aedin alla de l'un à l'autre, se demandant s'il devait, lui aussi, avouer quelque erreur. Mais après réflexion… mis à part le fait d'avoir couru plus vite que tout le monde lors de la déroute, il n'avait pas vraiment commis de faute.
Il garda donc le silence.
Fahl leva la main, coupant court à leur auto-flagellation.
« Non. La racine du problème réside dans mon erreur de jugement. Plus de deux mille Pujis, un Roi de force rang diamant, sans compter des pièges et des embuscades élaborés… tout cela dépassait de loin mes prévisions. »
Il parcourut la salle du regard, reconnaissant ouvertement :
« J'ai été trop précipité. J'ai basé mon plan sur de faux rapports, obsolètes. C'est cette impatience qui a conduit au désastre. La première responsabilité m'incombe. »
« Et après… ? » demanda Aedin prudemment.
« Nous récoltons de nouveaux renseignements, les restructurons et élaborons un nouveau plan d'extermination », répondit Fahl fermement.
À cet instant, Liliane prit la parole tout bas, sa voix teintée d'hésitation.
« Ne pourrions-nous pas… tenter la négociation ? Rechercher la paix ? S'ils possèdent une intelligence, peut-être peut-on les joindre par télépathie. Après tout, ils nous ont laissé la vie sauve. Pourquoi ne pas essayer de communiquer ? »
Fahl se tourna vers elle, les yeux emplis à la fois de sympathie et d'une certitude de fer.
« Malheureusement, Liliane, c'est impossible. »
Sa voix était calme mais intransigeante, exposant son raisonnement point par point :
« Le Donjon d'Améthyste n'est pas une île côtière insignifiante qu'on peut simplement abandonner.
C'est une source vitale de ressources — cristaux de mana, herbes, matériaux de monstres.
Et ces Pujis ne se sont pas contentés de prendre un étage. Ils ont envahi le donjon entier, continuant leur progression même maintenant.
Si on les laisse faire, les conséquences seront catastrophiques.
Même en mettant les ressources de côté — »
La voix de Fahl durcit.
« Ce donjon se trouve au cœur même du Royaume-Uni. Avec les tensions qui montent chaque jour face à l'Empire Caché, la guerre peut éclater à tout moment. Si nous n'éliminons pas les Pujis avant cela, ils deviendront un facteur déstabilisateur massif dans notre propre dos. »
Il planta son regard dans celui de Liliane, enfonçant sa sombre conclusion.
« À moins que ce Roi Puji ne sorte du donjon sur-le-champ pour se soumettre entièrement au contrôle humain, nous devons le détruire. Et croyez-vous vraiment qu'un chef monstre qui vient de vaincre une expédition humaine, prouvant à la fois sa force et son intellect, accepterait une telle humiliation ? »
Liliane se tut, puis secoua la tête.
Une victoire suivie d'une reddition inconditionnelle ? Non, c'était impossible.
« Exactement. Absolument impossible. » Les mots de Fahl sonnèrent avec une finalité définitive. « C'est pourquoi tout discours de diplomatie est inutile. Nous parlerons négociations seulement après sa défaite. »
Soraline acquiesça légèrement. Les Pujis lui avaient épargné la vie, mais la réalité était plus cruelle.
Avant tout, elle était la lame de l'Église, et le devoir primait toujours sur le sentiment.
Si le Roi Puji tombait sous ses coups, elle pourrait tenter de lui laisser un choix plutôt que de l'abattre sur-le-champ — mais seulement alors.
Elle souleva plutôt la question pratique :
« Nos effectifs sont insuffisants pour une nouvelle expédition. Les aventuriers ordinaires ne viendront pas. Avec plus d'un tiers de morts et d'estropiés, aucune prime n'est assez élevée pour en attirer d'autres. »
Et les combattants de haut niveau ? Face à ce Roi et son armée fongique, même leur effectif actuel — Liliane comprise — était lamentablement inadéquat.
Fahl acquiesça sombrement.
« Je le sais. C'est pourquoi je différerai jusqu'à l'arrivée de l'équipe d'experts du siège. En attendant, j'essaierai par des canaux spéciaux de recruter davantage d'aventuriers de rang diamant. »
« Peut-être… » Aedin intervint prudemment, pesant ses mots. « Peut-être devrions-nous envisager de faire appel à des renforts extérieurs ? »
« Des renforts extérieurs ? » Les yeux de Fahl se portèrent sur Soraline. L'Église était déjà l'alliée principale. Mais —
Soraline secoua la tête.
« Impossible. Les forces principales de l'Église sont entièrement mobilisées pour traquer les espions impériaux. Elles ne peuvent rien libérer. »
Aedin continua.
« Je ne parle pas de l'Église. Je parle du duc Alamar, de la famille Saint-Clair. Le Donjon d'Améthyste se trouve sur leurs terres. Certes, il relève de la juridiction de la Guilde — mais si le désastre éclate, leur domaine sera le premier à en souffrir. Pourquoi ne pas leur demander aide ? »
Fahl soupira.
« En principe, tu as raison. Mais le duc lui-même est à la frontière, face à l'Empire Caché. Ce qui reste sur place est sans doute tout aussi enlisé, tout comme l'Église, dans la traque aux espions. Douter qu'ils puissent dégager qui que ce soit. »
Aedin fit un pas en avant, sa voix portant une faible nuance de certitude.
« Pour être franc… j'ai une certaine connaissance personnelle de la fille du duc. Je peux lui écrire. Si cela porte ses fruits, nous gagnons un soutien. Sinon, nous ne perdons rien. »
Les yeux de Fahl s'allumèrent d'un intérêt soudain.
« Tu connais la fille du duc ? »
Ce n'était pas impossible.
Les allures aristocratiques d'Aedin n'étaient pas sans fondement. Bien que seulement fils d'un vicomte déchu, il était tout de même noble de naissance. Un aventurier noble de rang diamant avait pu la croiser lors de quelque réception.
Et vraiment, comme le disait Aedin — une lettre, même si elle ne produisait qu'un contingent symbolique, était un gain pur.
Si elle restait sans réponse, aucun mal n'était fait.
« Bien ! » décida Fahl sur-le-champ. « Alors, Aedin, je te confie cette tâche. Si elle porte ses fruits, tu seras dûment récompensé. »
—
【Level Up: LV56 → LV57】
【Seven Sins: Greed Triggered】
【Skill Plundered: Holy Barrier LV2】
【Skill Plundered: Heavy Armor Mastery LV4 → LV5】
【Skill Plundered: Light Magic LV3 → LV4】
【Skill Plundered: Human Common Tongue LV8 → LV9】
…
…
…
Au sixième étage du donjon, un certain champignon vert passait en revue ses plans.
Si tout se passait bien, une expansion vers la surface était peut-être à portée de main.
Pour l'instant, l'objectif principal restait la prise du noyau du donjon.
Mais… et s'il échouait ?
Et si ce donjon était déjà irrécupérable, son noyau irrattrapable ?
Mieux valait prévoir la défaite avant la victoire, préparer un maximum de voies de fuite.