« Levez les boucliers ! » L'ordre sec résonna à travers la forêt.
Avec [Vision de Vérité] active, Solarin balayait le sol à la recherche de traces suspectes, servant de principal détecteur de mines de l'équipe.
Mais les champignons parsemant le sol de la forêt avaient troublé sa concentration. Elle n'avait pas remarqué les Gros Pujis tapis dans la cime des arbres.
Les guerriers de l'Église prouvèrent leur valeur en tant qu'unité disciplinée et endurcie par les combats.
L'instant où Solarin donna l'ordre, leur mur de boucliers sacrés s'imbriqua en un dôme au-dessus de leurs têtes.
Mais ils eurent un temps de retard. La lueur dorée de [Bastion Sacré] n'avait pas encore totalement fusionné que les trois Gros Pujis s'abattaient déjà.
Tout au fond, Quinze s'était déjà mis en mouvement avant même que Solarin ne parle. S'appuyant sur l'épaule d'un aventurier, il s'élança dans les airs.
Tranchant ! Les trois Gros Pujis furent fendus en deux.
Pourtant, avant que le soulagement ne se propage, d'autres Pujis jaillirent des corps des Gros Pujis.
Certains furent taillés en pièces en plein vol, d'autres stoppés par la barrière — mais plusieurs passèrent au travers et retombèrent dans la foule.
Instinctivement, ceux qui étaient à proximité tentèrent d'esquiver, de bloquer ou de contre-attaquer — déclenchant le chaos.
Un guerrier leva son bras blindé pour en écarter un. L'instant où ils se touchèrent —
Boum ! Un éclat vert aveuglant et une boue corrosive explosèrent vers l'extérieur ! Comme un signal, d'autres déflagrations éclatèrent dans les rangs.
« Arghhh ! » « Mes yeux ! » « Boucliers ! Protégez les lanceurs de sorts ! »
Cris, explosions et sifflements d'acide emplirent les bois.
Les aventuriers paniquèrent. Mais les guerriers de l'Église firent preuve d'une discipline sans égale.
Même avec de la boue corrosive rongeant leur armure, ils tinrent bon, maintenant [Bastion Sacré] pour bloquer la plupart des ondes de choc et des éclats venant d'en haut.
Leur équipement supérieur les aida à endurer ce qui aurait tué des combattants ordinaires.
Mais les Pujis n'en avaient pas fini. Tandis que les humains luttaient, des Pujis creusèrent des tunnels en avant et jaillirent des deux flancs.
« Tenez la formation ! Ne vous dispersez pas ! » hurla un capitaine de l'Église.
Il pouvait contrôler ses guerriers, mais pas les aventuriers.
Certains s'enfuirent vers l'entrée, d'autres se camouflèrent, espérant se cacher.
De telles ruses pouvaient fonctionner ailleurs — mais pas ici.
Avec les multiples perspectives de surveillance de Lin Jun, il n'y avait nulle cachette possible dans le donjon.
Ceux qui fuyaient furent happés dès qu'ils atteignirent le premier étage.
Ceux qui s'étaient camouflés furent « accidentellement » piétinés par des Pujis errants — et disparurent pour de bon.
Magie psychique de sixième palier — Immunité Collective à la Douleur !
Grâce au sort d'Aiden, les rangs chaotiques se stabilisèrent rapidement.
Mais son visage était pâle.
Dès le début de l'embuscade, il avait détaché des illusions pour distraire les Pujis — mais ils ignorèrent les illusions, verrouillant sur sa véritable personne.
Contraint de se replier derrière la formation de l'Église, Aiden fut protégé par des rangs Or et Argent, la frustration bouillonnant en lui. Il regrettait d'être descendu ici.
Heureusement, la crise ne dura pas longtemps — car Quinze déchaîna sa force.
Humilié d'avoir été dupé, il se lâcha.
Avec [Pas Agile] quasi au maximum, Quinze se déplaçait comme une tempête, slalomant à travers la forêt. Les Pujis tombaient comme du blé sous la faux.
Au début, les Pujis à auto-destruction parvinrent à le gêner, mais une fois qu'il eut compris le schéma, il passa au [Vent d'Épée] à distance, les taillant en pièces de loin.
Près de deux cents Pujis furent anéantis en moins de huit minutes.
Honnêtement, Lin Jun ne s'y attendait pas.
Il n'avait pas prévu de briser l'expédition d'un coup, mais il pensait que le harcèlement durerait plus longtemps. À peine dix minutes ?
« Quelle est la situation ? » Quinze rengaina sa lame, reprenant son souffle.
Le silence s'attarda avant que Solarin ne parle, d'une voix lasse et lourde.
« Bilan préliminaire — un guerrier de l'Église mort, un grièvement blessé. Côté aventuriers... cinq disparus, trois morts, trois dans un état critique. »
Elle désactiva [Vision de Vérité] et se massa les tempes douloureuses. Les tas de cadavres de Pujis troublaient sa vision, ne laissant que du bruit parasite quand la compétence était active.
Elle ne mentionna pas les blessés légers. Avec les prêtres, ils guériraient vite. « Critique » signifiait des blessures qu'aucun sort de soin ordinaire ne pouvait réparer.
Yeux brûlés. Membres sectionnés.
Cela pouvait être soigné après la sortie du donjon — si l'on pouvait se payer de rares potions.
Mais ici et maintenant, rien n'était possible.
« Merde ! » jura Quinze entre ses dents, le visage sombre. Aucune sensation de victoire.
Il n'avait pas imaginé de telles pertes dès le premier contact.
La traîtrise des Pujis dépassait les prévisions — surtout la boue corrosive. Pour les aventuriers sans armure, c'était un cauchemar.
Il vit des guerriers, la chair arrachée jusqu'à l'os, se tordre sous les sorts d'urgence des prêtres.
Même étouffés, leurs visages déformés trahissaient une agonie insupportable.
Aiden dut lancer une nouvelle Immunité Collective à la Douleur.
« Maintenant, la question est, » fronça Aiden, « que faisons-nous des blessés ? »
« Nous ne pouvons pas les abandonner. Seuls, ils ne s'en sortiront jamais, » répondit Quinze instantanément. « Avec les Pujis qui posent des pièges et des embuscades, le chemin du retour est sûrement compromis. »
« Alors... en renvoyer certains comme escortes ? » demanda Aiden hésitant, sachant que c'était une mauvaise idée.
« Combien ? » trancha Solarin. « Trop, et nous perdons la force d'avancer. Pas assez, et ils ne font que se livrer aux Pujis. »
« Alors, quoi maintenant ? »
« Le cœur de notre force est intact. Les blessés sont peu nombreux. Les porter ne nous ralentira pas. »
Sa voix était ferme, mais elle changea de ton, du poids dans ses mots.
« Mais la puissance de combat des Pujis dépasse de loin toutes les estimations. À partir de là, nous devons avancer avec une extrême prudence. Si la situation empire, nous battons en retraite — sans hésitation. On ressort, puis on replanifie. »
Ses yeux se fixèrent sur Quinze alors qu'elle disait cela.
Aiden n'était qu'un mercenaire payé — battre en retraite ne réduirait pas sa solde. Il n'aurait aucune plainte.
Mais Quinze, leur lame la plus tranchante — obtiendrait-il ?
Quinze comprit clairement. Il acquiesça, reculant d'un pas. « Vous êtes la commandante. Votre parole fait loi. »
Aiden ajouta un hochement de tête silencieux en signe d'accord.
Si Solarin ordonnait la retraite, loin de s'y opposer — Aiden serait le premier à acclamer la décision.