Dans le marais qui avait enseveli d'innombrables corps, les moustiques bourdonnaient comme toujours, la scène fourmillant de vie.
Une massive calotte de champignon émergea soudain du bord du marais — un Gros Puji hissant son corps volumineux sur la rive, utilisant des vrilles de mycélium comme appui.
Puis vint un second, un troisième… sept Gros Pujis au total !
Après avoir roulé quelques fois sur le sol, ils puaient encore, mais au moins ne gouttaient plus d'eau de marais.
Ils s'alignèrent et dandinèrent vers l'escalier menant au sixième étage.
Depuis un petit tunnel voisin, le Puji Chevalier émergea portant le vrai corps de Lin Jun, déployant ses ailes pour atterrir sur la calotte d'un Gros Puji.
À l'intérieur des Gros Pujis se trouvaient tous les effets de Lin Jun : cristaux magiques, équipement, livres, pièces d'or et autres matériaux divers.
Profitant de la sieste de Gray, Lin Jun avait fait ses bagages — prêt à déménager.
Le nouveau domicile se trouvait au sixième étage, près d'une vallée de faille. Il y avait déjà creusé une chambre de stockage et avait même demandé à des monstres locaux de l'aider à dégager l'espace.
De multiples tunnels avaient été creusés pour relier le dessus et le dessous de la faille.
Cette position signifiait aucune inquiétude quant aux failles instables, tout en offrant une fuite directe vers les niveaux profonds à tout moment.
Quant aux humains — même s'ils le découvraient, ils devraient soit sauter dans l'abîme, soit descendre étage par étage depuis les escaliers.
D'ici à ce qu'ils fassent le tour par en bas, Lin Jun serait déjà de retour au sixième étage par ses tunnels.
Bien sûr, ce n'était qu'un plan de dernier recours. Si son vrai corps était un jour pourchassé directement par des humains, la situation serait déjà désespérée.
Le déménagement ne fut pas précipité. Après tout, les humains n'avaient pas envahi les lieux immédiatement. Ils avaient d'abord lancé une mission publique.
Bien que Lin Jun ne puisse pas observer directement les affaires internes de la Guilde, il pouvait encore glaner beaucoup d'informations dans les discussions alcoolisées des aventuriers.
Yawind, Taverne du Saule Pourri.
L'air était épais de l'odeur de l'alcool bon marché, de ragoût et de sueur — bruyant comme toujours.
Mais le vacarme d'aujourd'hui portait une lourdeur inhabituelle, tissée de murmures hésitants.
« Qu'en pensez-vous, de la nouvelle mission de la Guilde ? » Horn fit tourner son gobelet vide entre ses mains, interrogeant ses coéquipiers de groupe fixe.
Vieux Marteau, un guerrier nain bouclier cicatré et endurci, sirota sa bière trouble.
Il secoua la tête, sa barbe blanche tremblant. « Encore ? Pourquoi y a-t-il toujours quelqu'un d'obsédé par ces Pujis ? »
La rôdeuse Aime jouait avec une pièce d'or usée, la faisant voltiger habilement entre ses doigts avec un léger cliquetis.
« La paye est bonne », dit-elle posément,though ses yeux brillaient d'une lueur rusée. « Même les rangs argent touchent trente pièces d'or d'avance. Ça vaut des douzaines de runs de donjon. Et ils recrutent des combattants à distance cette fois. Avec les guerriers de l'Église et les experts en première ligne, tout ce qu'on aurait à faire, c'est fournir un soutien à longue distance depuis la sécurité. Presque de l'argent gratuit. »
Puis elle jeta un œil à leur prêtre. « Noah, tu n'es pas de l'Église toi aussi ? Tu as des infos spéciales ? »
Noah parut gêné. « Je ne suis qu'un prêtre novice. Qu'est-ce que j'en sais ? Combien de prêtres complets se donnent la peine de devenir aventuriers… »
« C'est vrai. »
Voyant l'air impatient d'Aime, Horn la rappela à l'ordre : « Tu as oublié l'escouade Cœur-d'Acier ? Quatre rangs or, vingt rangs argent — anéantis par un seul gros Puji Noir. Et cette fois, la mission consiste à nettoyer tout le cinquième étage ! »
Vieux Marteau posa sa chope d'un geste lourd, tambourinant ses doigts cicatrés sur la table.
« Pas seulement Cœur-d'Acier », dit-il en baissant la voix, las de trop de morts, « qui sait combien sont déjà tombés face à ces Pujis. Tu es à Yawind depuis assez longtemps. As-tu déjà entendu parler de quelqu'un rapportant des nouvelles de la forêt de champignons ou du marais ? Aucune nouvelle — c'est la nouvelle la plus claire. »
Horn acquiesça. « Exactement. Les Pujis ne causent pas d'ennuis si on ne les cherche pas. Pourquoi aller se battre ? »
Pour lui, les Pujis n'étaient pas un danger — c'étaient une opportunité. La loterie du Gros Puji était sa partie préférée des runs de donjon. Les exterminer, et les cadavres de monstres perdraient de la valeur ! Il s'opposait vraiment à l'ordre d'extermination de la Guilde. Mais en tant que simple aventurier ordinaire, sa voix ne portait pas. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était s'abstenir.
« Ouais, pourquoi s'embêter à tuer des Pujis ? » marmonna Noah, observant un aventurier de bronze nearby engloutir une bouillie de champignons luisants. « Si les Pujis partent, le Tapis de Mycélium et les champignons partent aussi. Plus de bouillie bon marché alors, non ? »
Vieux Marteau renifla. « Tu crois que les seigneurs se soucient de savoir si on mange bon marché ou pas ? Même les aventuriers s'en fichent. La Guilde poste la quête, l'or sonne, et c'est toute la raison dont quiconque a besoin. »
Son regard glissa significativement vers Aime.
Aime empocha la pièce, tapotant son armure de cuir. « Exactement. L'or est raison suffisante. Trente pièces pourraient me laisser tranquille pendant des ans. Je m'inscris. Le risque ? L'aventure, c'est le risque. »
Elle se leva, puis lança un regard à Noah. « Ceux-là sont au corps-à-corps, ils ne qualifient pas. Tu viens ? »
Horn et Vieux Marteau burent en silence. Coéquipiers ou pas, les aventuriers vivaient libres. Chacun choisissait sa voie.
Noah regarda autour de lui avec malaise avant de secouer la tête. Les histoires l'avaient trop ébranlé, même si l'argent le tentait.
Aime soupira, déçue.
Puis Vieux Marteau parla. « Vas-y si tu veux. Ne t'inquiète pas pour nous combler ta place. En fait, je compte me reposer un moment jusqu'à ce que ça souffle. Qu'en dites-vous vous deux ? »
Horn haussa les épaules. « Une pause me va. »
Noah hocha la tête aussi.
Avant de partir, Noah saisit instinctivement le poignet d'Aime, murmurant la bénédiction habituelle : « Aime, que la radiance d'Ixion guide ton chemin. »
« Relaxe ! » Elle grinta, vive comme toujours. « Quand je reviens, je vous offre le nouveau ventre de poisson-chat miel-glacé de la taverne ! À volonté ! »
Sa silhouette disparut par les portes de bois avec un grincement.
Quelques instants plus tard, la porte s'ouvrit à nouveau — Veyra entra avec Phylline et Fein.
« Yo, Veyra », salua Horn. « Pas vu depuis un moment. Où t'étais ? »
Les aventuriers de Yawind se connaissaient généralement au moins de vue, échangeant souvent des salutations comme celle-ci.
Veyra allait dire qu'il avait emmené Phylline en ville pour un soin dentaire quand un coup de pied sec lui atterrit sur le tibia.
Il toussa et marmonna vaguement : « Réglé des trucs en ville. »
Horn hocha la tête avec compréhension, sans insister.
Le tumulte de la taverne les enveloppa bientôt à nouveau. Après quelques paroles oiseuses, la conversation gravitait de nouveau vers la « nouvelle mission » comme du fer vers un aimant.
« Veyra », Horn se pencha en avant, « la Guilde vient de poster ce gros boulot. Tu l'as vu, non ? »
« Ouais, jeté un œil. » Veyra prit la boisson du serveur homme-tigre, arrachant quelques poils égarés du bord, voix plate.
« Et ? Des idées ? Phylline et Fein qualifient toutes les deux, non ? » sondait Horn, jetant un coup d'œil aux jumelles silencieuses.
Veyra agita les mains frénétiquement, le visage pâle de refus, même une pointe de peur persistante. « Même pas en blague ! La dernière fois avec Cœur-d'Acier, on a failli se faire embarquer nous-mêmes ! Cette fois ? On se cache, on ne rejoint pas ! »
Il avala sa boisson d'un trait, grognant avec amertume : « Si j'avais su, on serait restés plus longtemps en ville ! »