Pour se prémunir contre d’éventuelles ruses du nouveau maître de guilde, Lin Jun détacha une partie de son attention pour renforcer la surveillance autour de l’entrée du donjon.
Pourtant, plusieurs jours s’écoulèrent sans incident, amenant Lin Jun à se demander s’ils ne voulaient vraiment que goûter à ce qu’était un Puji Éclair.
Ce qu’il ne remarqua pas, c’est qu’au cinquième étage, un aventurier ordinaire avait ouvert une petite poche et libéré quelques insectes insignifiants.
…
Bien sûr, Lin Jun ne s’était pas contenté de fixer l’entrée ces derniers jours.
Le [Forage Haute Température] était effectivement puissant. En seulement quelques jours, le réseau de tunnels mycéliens avait progressé de manière remarquable.
À l’exception des escaliers, renforcés par un某种 dispositif du donjon et impossibles à percer, tout le reste — roche, brique ou terre — pouvait être foré aisément.
Les cinquième et sixième étages possédaient désormais le plus grand nombre de passages souterrains.
Avec le Chevalier transportant son corps principal et utilisant [Charge Rouleau] à l’intérieur, il n’y avait absolument aucun moyen pour qui que ce soit de le rattraper. À moins que l’étage entier ne soit retourné, Lin Jun était en sécurité.
À moins que… l’ennemi excelle aussi dans le creusement.
Brin-de-Noir fixa un trou rond fraîchement creusé dans le sol, encore non pavé de mycélium.
Elle venait de voir le chapeau d’un Puji en dépasser avant de se rétracter.
Grâce à [Perception de Mana], elle sentit que le savoureux Puji se déplaçait sous terre.
Ces temps-ci, elle avait perçu beaucoup de petites choses riches en mana sous le sol, mais elle ne s’attendait pas à ce que ce soient tous des Pujis !
Elle devait absolument en goûter un.
Brin-de-Noir essaya de s’insérer dans le tunnel, mais ne parvint à y fourrer que la tête — c’était trop petit, conçu pour des Pujis.
Heureusement, elle avait des griffes d’[Aiguisage NV9] !
Comme une taupe, Brin-de-Noir griffa la terre et s’y faufila.
Comme elle ne faisait qu’éclater le sol sans le renforcer, les tunnels s’effondraient sur son passage.
Poursuivant le Puji foreur de plus en plus profond, elle allait l’attraper quand soudain elle s’arrêta.
Ses sens avaient capté quelque chose de bien plus gros, bien plus savoureux — une masse éblouissante de magie !
Gloups —
Avalant sa salive, Brin-de-Noir ne put résister à creuser dans sa direction, perçant le sol de la forêt de champignons pour déboucher dans le marais.
D’habitude, elle détestait la puanteur du marais et n’y mettait jamais les pieds. Mais aujourd’hui, attirée par la magie, elle ignora l’inconfort.
À mi-chemin, la voix de Lin Jun parvint par le réseau mycélien, mais Brin-de-Noir était trop obsédée pour l’écouter.
Finalement, elle découvrit une boule de mycélium étroitement tressée dans le marais. Elle la déchiqueta de ses griffes, y fourra la tête — et vit son familier Chevalier…
Le Puji Chevalier avait l’air encore plus appétissant qu’avant. Mais elle se souvint de sa force — la dernière fois, il l’avait assommée. (La mémoire de Brin-de-Noir s’était embrouillée après ce trou noir.)
Alors au lieu de foncer, elle s’approcha prudemment, espérant que le Chevalier lui laisserait peut-être grignoter un pied.
Voyant Brin-de-Noir baver et avancer à petits pas, le Chevalier tendit un pied pour écarter sa tête. Puis des vrilles de mycélium s’enfoncèrent dans sa bouche, lui administrant de la magie comme on nourrit un bébé à la cuillère.
Brin-de-Noir n’aimait d’habitude pas se recharger par le Tapis Mycélien — aucune sensation de satiété.
Mais quand la magie était si concentrée, c’était différent.
Perfusion directe du Chevalier !
Pas seulement de la magie, mais aussi des spores hallucinogènes.
Bientôt, l’énergie accablante laissa Brin-de-Noir « replète », les yeux embrumés. Sans se soucier que la moitié de son corps trempe encore dans l’eau du marais, elle s’endormit sur place.
Lin Jun fit traîner Brin-de-Noir par quelques Pujis. Puis il répara personnellement la sphère de mycélium percée, pour que l’eau du marais ne s’infiltre plus.
Avant l’arrivée de Brin-de-Noir, Lin Jun avait déjà caché son vrai corps à l’intérieur du Chevalier. Il n’osait pas l’affronter directement — si cette idiote lui prenait soudain un coup de dent, ce serait une catastrophe.
Le Chevalier, caché au fond du marais, était habituellement hors de portée de détection de Brin-de-Noir. Qui aurait cru qu’elle poursuivrait un Puji foreur et tomberait droit dessus…
Peut-être était-il temps de déménager. Sinon, si Brin-de-Noir venait renifler par ici tous les quelques jours, ce serait un cauchemar.
Toutefois, cela donna une autre idée à Lin Jun : outre les tunnels de Pujis, il devrait construire des tunnels à taille humaine.
Brin-de-Noir ne les utiliserait pas, mais Norris, Dylan et Petit Cochon pourraient s’en servir en cas d’urgence.
…
En réparant la sphère de mycélium, un petit insecte rampant à travers la brèche attira l’attention de Lin Jun.
Il y avait plein d’insectes dans le marais, inoffensifs pour les Pujis, donc d’habitude il les ignorait. Mais celui-ci était différent.
Par [Perception de Mana], il brillait comme un minuscule point de magie !
Un insecte éclaireur ?
Il en comprit instantanément le but.
Le fouet-lame du Chevalier jaillit, le tranchant en deux. Le cadavre d’insecte se flouta — et disparut.
Éminemment suspect !
Il ne les avait pas remarqués avant. Bien que faibles, ils n’étaient pas au-delà de sa détection — il n’avait simplement pas imaginé que des insectes puissent servir à la reconnaissance.
Maintenant qu’il en avait vu un, il ne lui fallut que deux secondes pour déloger chaque insecte d’espionnage encore présent au cinquième étage.
Des Pujis Chauves-souris tombèrent du plafond, les traquant.
Ils n’eurent même pas besoin de s’auto-détruire. Une simple pression de leurs pattes courtes, et les insectes d’illusion étaient morts.
En dix minutes, ils les avaient tous éradiqués.
Une méthode si familière… c’était forcément cet illusionniste.
À ce stade, Lin Jun savait qu’il avait été découvert.
Mais seulement le Chevalier !
Même sans se cacher à l’intérieur, l’ennemi ne verrait qu’un Chevalier alimenté par le soleil, flamboyant, et un champignon vert ordinaire quasi dépourvu de magie, entouré de quelques exemplaires identiques.
À moins qu’ils ne puissent faire apparaître son panneau de statut, ils assumeraient que le Chevalier est le vrai noyau !
Pourtant, Lin Jun ne s’attendait pas à ce que l’ennemi use d’autant de tours bizarres.
Reconnaissance d’abord… et ensuite ?
Un assassinat ?
Ce nouveau maître de guilde ne lui laissait vraiment pas un instant de répas !
Il semblait qu’il était temps de construire le Chevalier Numéro Deux…
——
À la Guilde des Aventuriers.
Solarin et les autres entouraient Aiden, attendant en silence.
Yeux fermés, Aiden serrait un cristal magique traité, le front plissé.
Contrôler plus d’une douzaine d’insectes à la fois était éprouvant, même pour un mentaliste comme lui.
« Crac. »
Un bruit soudain de fracture fit tressaillir tout le monde. L’expression d’Aiden se tordit, bien qu’il n’ouvrît pas les yeux.
Des fissures se propagèrent sur le cristal. Son visage s’enlaidit de seconde en seconde.
Finalement, avec un claquement net final, le cristal se désintégra en poudre. Les yeux d’Aiden s’ouvrirent en grand, et il vomit sur-le-champ.
Être écrasé à mort une douzaine de fois de suite, alors que chaque insecte mourait, lui retournait l’estomac.
Quinze détourna la tête, reculant discrètement de deux pas.
Solarin et Fal attendirent simplement en silence, tandis que Lilian tendait un verre d’eau à Aiden.
Après s’être rincé la bouche, Aiden se tourna vers Fal, les yeux brillants d’une excitation fébrile.
« Je l’ai trouvé ! Je n’ai pas localisé le mage derrière tout ça, mais j’ai découvert l’insecte royal des Pujis ! Cette aura puissante, cette cachette — je ne peux pas me tromper. C’est le Roi Puji ! Mais la mauvaise nouvelle, c’est qu’il a aussi découvert mes insectes… »