Dans la grotte n°3, Lin Jun testait sa compétence nouvellement acquise.
Un Puji d'étrange forme se tenait au bord de la paroi rocheuse.
Il était légèrement plus grand que ses congénères, environ 1,40 m, donnant l'impression d'une silhouette élancée parmi des Pujis normaux.
Son corps surdimensionné le faisait osciller instablement lorsqu'il tentait de se tenir droit, mais heureusement, il possédait quatre pattes à sa base, qui s'efforçaient de l'empêcher de s'effondrer.
Le chapeau de champignon du Puji avait été remplacé par une gueule béante garnie de trois rangées de dents irrégulières.
« Béante » seulement par rapport à sa taille — rien à voir avec la gueule colossale d'un ver de terre.
Gisant à côté de lui, un autre Puji, carbonisé et dégageant une odeur de champignon rôti. Celui-là avait prouvé le point : sans associer [Fouissage à Haute Température] à [Résistance à la Chaleur], la compétence n'était rien de plus qu'une recette pour champignons grillés.
Sur l'ordre de Lin Jun, le Puji Fouisseur n°2 activa la compétence. Ses trois rangées de dents brillèrent en rouge, irradiant une chaleur intense.
La paroi rocheuse, chauffée et rendue friable, s'effrita bientôt tandis que le Puji vrillait son corps en cercles, perçant un trou dans la roche.
Ses quatre pattes tournèrent, entraînant son corps comme une foreuse, s'enfonçant lentement dans la pierre.
La vitesse n'était pas extraordinaire, mais c'était seulement parce que la compétence était encore au NV1.
Même ainsi, la progression était bien plus rapide que les anciennes méthodes de Lin Jun consistant à fracasser la pierre avec [Carapace Chitineuse] ou à la ronger avec [Mange-Roche].
Mais lorsque plus de la moitié de son corps fut enfouie dans le mur, ne laissant dépasser que son arrière-train, ses quatre pattes devinrent soudain molles — mortes !
Mortes ? Comment ? Il n'avait même pas été attaqué…
Quelques Pujis ordinaires traînèrent le Fouisseur n°2 hors du trou. Son corps était lacéré d'égratignures partout.
À l'intérieur du trou qu'il laissait derrière lui, des filaments de mycélium adhéraient aux parois.
Donc, il s'était égratigné à mort en forant ?
[Fouissage à Haute Température] forçait le Puji à expulser la pierre qu'il mangeait, la comprimant contre les parois du tunnel pour les renforcer. Mais apparemment, le corps du Puji n'était pas assez solide pour résister à la pression, et la pierre riposta, l'écrasant.
En y réfléchissant, le ver de terre ne creusait probablement pas les tunnels avec sa chair tendre non plus — il devait s'être blindé de roche.
Donc [Mange-Roche] était bel et bien une compétence requise !
Ce ne fut qu'une demi-journée plus tard que le Puji Fouisseur n°3 apparut, cette fois après avoir reçu l'ordre de s'envelopper d'abord d'une couche de blindage rocheux grâce à [Mange-Roche NV8].
Effectivement, avec la coquille protectrice, il parvint à s'enfoncer complètement dans la roche sans blessure.
Ses quatre pattes courtes faisant vriller son corps, ce n'était pas aussi efficace que les mouvements serpentins naturels du ver de terre, mais c'était une progression constante.
Après tout, les Pujis n'étaient pas construits comme des vers. Tant que ça marchait, ça marchait.
L'efficacité pouvait être sacrifiée — Lin Jun pouvait l'accepter.
Entre les étages du donjon, les barrières ne pouvaient être percées, mais à l'intérieur d'un étage, cette compétence pouvait creuser des tunnels secrets et y incruster des réseaux fongiques.
Même les murs de briques bleues labyrinthiques du Premier Étage pouvaient être percés.
Ce que Lin Jun voulait vraiment essayer, c'était de forer à travers la Faille du Sixième Étage.
Le sixième étage était directement connecté à la Couche Profonde, où pullulaient les Éphémères à mille rayons.
Bien que Lin Jun y ait conquis un point d'appui, en arrachant un secteur à ces créatures, il était loin de pouvoir les exterminer.
Même maintenant, des Éphémères survolaient la zone chaque jour pour le harceler, repoussés seulement par la centaine de Pujis bloquant le goulet d'étranglement.
Mais un jour, un géant de niveau 60+ pourrait fondre sur eux et reprendre le territoire.
Un réseau fongique sectionné serait dévastateur pour la force d'expédition. Pourtant, Lin Jun ne pouvait pas se permettre d'y stationner des centaines de Pujis en permanence.
Il ne pouvait pas simplement garder sept ou huit cents Pujis là-bas pour l'éternité, à attendre un ennemi qui ne viendrait peut-être jamais.
Mais s'il pouvait creuser un — ou même plusieurs — tunnels de toile fongique au cœur des parois rocheuses de la faille, reliant l'étage supérieur et l'étage inférieur, alors ce serait véritablement sûr.
Il envisageait même d'utiliser des tunnels fongiques pour se connecter un jour à la Couche Profonde elle-même…
Hein ?
Soudain, le Puji Fouisseur n°3 cessa de bouger.
Non pas parce qu'il avait dysfonctionné — mais parce qu'il n'y avait plus de pierre !
Il avait débouché dans un vide.
Le Puji dériva de plus en plus loin dans le néant jusqu'à ce que, comme tous les Pujis qui étaient tombés dans le vide auparavant, sa connexion se coupe brutalement.
Lin Jun fixa la fissure qu'il avait ouverte dans la paroi rocheuse et soupira.
Qui s'attendrait à trouver une crevasse en plein milieu de la roche massive ?
Mais s'il y en avait une, il y en aurait sûrement d'autres.
En tout cas, il était habitué à ce que son donjon soit plein de trous à présent.
…
Avec les foreurs testés, la production débuta dans tout le donjon, et l'excavation commença discrètement.
Comme le forage provoquait de faibles vibrations et des bruits de « craquement », on ne leur permettait de travailler qu'une fois que Lin Jun avait confirmé qu'aucun aventurier n'était dans les parages.
Après tout, une fois exposé, un tunnel fongique perdait son plus grand atout — le secret.
Le travail ne fut pas sans défis.
Dans la Zone à Pièges du Troisième Étage, de nombreux passages étaient des blocs suspendus maintenus par des chaînes, rendant l'excavation très incommode.
Au Sixième Étage, l'eau s'infilrait partout. Creuser près de la surface risquait d'emmêler les racines des plantes ; creuser profond risquait l'inondation. Trouver des parcours adaptés était fastidieux.
Même ainsi, le plan des tunnels fongiques progressait de façon constante — et se révélait en fait plus fiable qu'une autre compétence sur laquelle Lin Jun avait autrefois fondé ses espoirs.
[Chrysalide]
Dans la zone marécageuse, plusieurs Pujis étaient enveloppés dans des cocons de mycélium. À l'intérieur, aucun mouvement.
À travers la toile fongique, Lin Jun pouvait sentir qu'ils ne s'étaient pas transformés et n'avaient acquis aucune nouvelle compétence.
Au début, ils avaient absorbé beaucoup de mana, mais ensuite… plus rien. Juste la consommation du minimum vital pour l'entretien quotidien.
Lin Jun commençait à soupçonner que cette compétence n'était rien de plus qu'une capacité glorifiée de fabrication de lits, pour que de gros insectes fassent la sieste.
Peut-être manquait-il une condition pour passer au stade suivant ? Il songea à espionner les cocons d'autres Éphémères pour trouver des indices.
Ou peut-être avait-elle juste besoin de plus de temps, bien qu'il en doute — puisqu'il n'y avait eu aucun changement à l'intérieur.
Au final, il ne pouvait que miser sur les tunnels fongiques. Une fois terminés, il pourrait surveiller secrètement d'autres insectes géants et voir s'il y avait des découvertes.
…
Pendant que Lin Jun construisait assidûment son donjon glorieux, un petit incident attira son attention.
Un type à allure de soldat loua un Puji Éclairage — puis le poignarda soudainement à mort quand il ne s'y attendait pas, emporta le cadavre et s'enfuit du donjon.
À travers la vision à Yafeng, Lin Jun le vit courir droit dans la Guilde des Aventuriers avec le corps.
De quoi s'agissait-il ?
Quelqu'un avait-il lancé une quête pour capturer un Puji Éclairage ?
Quelle qu'en soit la raison, la trahison envers les Pujis de service était inacceptable. Lin Jun mit l'homme sur la liste noire du donjon.