Quel fut le plus grand échec de la carrière de Lin Jun ?
Ce ne fut pas d'avoir été poursuivi et dévoré par des slimes à son arrivée — ce n'était que la période de novice.
Ce ne fut pas non plus d'avoir failli être tué par trois humains de rang or — mis à part une blessure par flèche, il n'avait rien perdu vraiment.
Le plus grand échec, ce fut la Chasse au Ver de Terre !
Il avait consommé toutes les ressources générées par ses moustiques de feu, s'était surendetté pour déployer une armée de 400 Pujis, et avait même dilapidé un stock massif de cristaux magiques accumulés sur deux ans.
Et le résultat ? Rien. Pire, seuls quelques Pujis étaient revenus de l'expédition, et même sa générale Inanna y avait presque laissé la vie.
La reconstruction n'était qu'un rêve lointain, et cet échec l'avait poussé directement à prendre la décision risquée de déménager.
On pouvait dire que le destin s'était moqué des champignons — sans ces deux vers de terre, Lin Jun ne serait pas là où il en était aujourd'hui.
Mais il n'avait jamais oublié cette honte.
Les Couches profondes étaient vastes, et Lin Jun avait supposé qu'une nouvelle rencontre n'aurait lieu qu'après qu'il contrôle les zones centrales et les cherche délibérément.
Mais qui l'aurait cru ?
Était-ce parce que leurs terrains de chasse étaient proches ?
Ou l'avait-il senti la présence des Pujis qui l'avaient once grièvement blessé et était-il sorti exprès ?
Peu importait le hasard ou l'intention.
Aujourd'hui, il ne le laisserait pas s'enfuir !
« Petit Cochon, collabore avec moi — on va tuer ce ver de terre avec tout ce qu'on a ! »
« Chef ? » Louisa n'avait jamais entendu son patron aussi énervé. Pourtant, elle exprima son inquiétude. « Mais la plupart de nos Pujis, cette fois, sont des types corps à corps ! »
C'était vrai — il n'y avait pas beaucoup de Pujis artillerie.
Mais il y en avait encore quelques centaines. Mieux qu'à l'époque.
« Avec tout ce que tu as, Louisa ! Tue ce ver de terre, et je te laisserai boire à satiété ! Je te récompenserai même avec de l'équipement ! Mais si tu le laisses filer… tu ferais mieux d'être prête à te faire arracher des champignons la nuit ! »
Cette fois, elle n'avait pas été appelée « Petit Cochon », pourtant Louisa avait encore plus peur.
Le chef ne plaisantait manifestement pas !
Elle n'osa pas se retenir. Le sang afflua rapidement dans ses mains, et elle alla jusqu'à sortir le sang qu'elle avait stocké chez ces gros habitants des grottes pour l'utiliser au combat.
Les Pujis artillerie déchaînèrent leur puissance de feu sans retenue. Les Pujis corps à corps, bien qu'incapables d'infliger de gros dégâts, essaimèrent quand même pour distraire le ver de terre.
Simultanément, d'immenses quantités de mana pulsèrent à travers le tapis de mycélium jusqu'à la caverne.
Lin Jun ne comptait bien sûr pas seulement sur Louisa.
[Création de Puji NV8]
Avec le mana dépensé sans compter, des Pujis furent produits rapidement.
Le premier à apparaître fut un Puji magique !
Ses vrilles de mycélium se relièrent au tapis fongique, et Lin Jun posa un cristal magique récupéré dans l'entrepôt des habitants des grottes sur son chapeau.
À travers lui, Lin Jun commença à lancer un sort — Bourbier !
En tant que sort de rang 1, Bourbier n'était pas difficile à apprendre. Bien sûr, Lin Jun avait appris le sort qui l'avait tant marqué !
Bien que son incantation ne soit pas habile et que son temps de psalmodie fût même plus long que celui d'Inanna, Lin Jun parvint tout de même à le lancer !
Le ver de terre, qui fonçait entre les Pujis, marque soudainement le pas. Cette sensation familière lui donna un mauvais pressentiment.
Et ce n'était que le début.
Avec le Puji magique relié au tapis de mycélium, plus de souci de mana. Lin Jun lança Bourbier encore et encore, ramollissant chaque parcelle de sol que le ver touchait.
Pendant ce temps, de plus en plus de Pujis étaient produits.
Hormis le premier Puji magique, tous les autres étaient des Pujis artillerie.
Parfois, quelques Pujis chauve-souris apparaissaient et volaient se faire exploser.
Louisa, elle aussi, se battait de toutes ses forces. Au début, elle avait peiné à suivre les fouilles frénétiques du ver.
Mais maintenant que ses mouvements étaient ralentis, elle modela décisivement son sang en une hache massive et hacha sans relâche le même point de sa carapace, comme décidée à le fendre en deux.
Le ver riposta de son corps colossal. Un seul coup envoya Louisa s'écraser contre la paroi de la caverne.
Mais grâce à sa régénération élevée, elle repartait à l'assaut presque aussitôt, allant jusqu'à s'accrocher directement au ver pour en boire le sang.
Tout le combat n'avait rien d'élégant — primitif et brutal.
Mais il était clair qu'elle donnait tout.
Même ainsi, demander à un vampire d'affronter seul un monstre colossal de même rang était injuste. Après un nouvel écrasement contre le mur, Louisa ne parvint pas à se relever tout de suite.
Lin Jun jeta un œil à son panneau de statut — un tiers de PV restants.
Elle avait encore des forces, mais elle avait fait sa part. Lin Jun lâcha l'affaire.
Louisa avait réussi à ouvrir une blessure massive sur le ver. Sur son ordre, les Pujis concentrèrent toute leur puissance de feu sur la plaie.
Le ver avait perdu son arrogance d'avant, quand il fonçait à travers les Pujis. Maintenant, il luttait désespérément pour se réfugier sous terre.
Enfin, il se souvint — c'était la même humiliation qu'autrefois.
Si ce n'avait été de l'autre ver, à l'époque…
Est-ce que cet autre apparaîtrait maintenant ?
Lin Jun se le demanda tout en attaquant de toutes ses forces.
Le sol sous les Pujis tremblait sans cesse, mais c'était à cause des convulsions de ce ver, pas d'un autre qui creuserait à proximité.
Plus d'une douzaine de Pujis chauve-souris plongèrent dans sa blessure béante, et dans une chaîne d'explosions —
Le corps du ver fut soufflé en deux net, chair et organes répandus, son armure rocheuse tenant à peine ses deux moitiés ensemble.
Tandis qu'il gisait là, convulsant, Lin Jun ne perdit pas une seconde. Il ordonna aux Pujis de l'achever.
Ce n'est que lorsque sa barre de PV atteignit zéro et que son panneau de statut disparut que Lin Jun stoppa l'assaut.
Cette fois, le champion du ver de terre n'était pas venu !
…
Il arrêta la production de Pujis. Même avec son mana abondant, ce combat avait consumé plus de la moitié de ses réserves.
Quant à la force d'expédition ?
Plus de la moitié étaient morts. Quelques remplaçants étaient apparus, mais leur nombre était bien moindre maintenant. Le retour en première ligne devrait attendre quelques jours.
Les Pujis déterrèrent Louisa. D'après son statut, Lin Jun vit qu'elle aurait pu sortir toute seule.
« Je n'étais pas assez forte. Je t'ai déçu, Chef », dit Louisa faiblement.
« Pas du tout, Petit Cochon. Tu as très bien fait. Repose-toi. Comme promis, il y aura du sang à profusion ! »
« Chef ! »
« Petit Cochon ! »
Bien que Louisa ait un peu ménagé sa peine, elle avait contribué.
Venait de terrasser le ver, Lin Jun était de belle humeur et ne vit pas d'inconvénient à jouer le jeu de sa loyauté et sa gratitude simulées.
Il ordonna aux Pujis de porter Louisa se reposer, ainsi que deux minotaures capturés.
Maintenant qu'il avait des habitants des grottes, Lin Jun ne perdait plus d'efforts sur ces brutes à crâne épais.
…
Le Puji magique se tenait au sommet du cadavre du ver.
Lin Jun savoura le parfum de la victoire, le laissant imprégner chaque brin de mycélium.
Ce goût était bien plus doux que la conquête de dix grottes.
Sous lui gisait la carcasse du ver laid — symbole de sa rupture avec le passé. Le faible champignon qui survivait à peine dans l'ombre avait été écrasé à jamais.
Désormais, Lin Jun ne contrôlait pas seulement son propre destin, mais chacun de ses actes façonnait celui des autres — vers de terre, habitants des grottes, même Louisa…
S'il avait un regret, c'était que sa plus grande terreur d'autrefois — le Démon des Flammes — avait déjà été tué par des aventuriers.
Mettre fin de ses mains au monstre qui le hantait depuis deux ans… rien qu'imaginer la douceur de cette scène faisait trembler son âme !
Quel dommage…
Même en baignant dans le triomphe, Lin Jun n'oublia pas de récupérer son butin.
Les Pujis répandirent des spores, le mycélium rampant sur le cadavre, décomposant lentement tout sauf l'armure rocheuse.
Il ne pressa pas le processus, mais se laisse savourer la récolte.
Quelques jours plus tard —
[Sept Péchés : Cupidité Déclenchée]
[Compétence Pillagée : Mange-Roche NV5 → NV7]
[Compétence Pillagée : Résistance à la Chaleur NV7 → NV8]
…
…
[Compétence Pillagée : Fouissement à Haute Température NV1]