Ce jour-là, le maître du Jardin aux Champignons fit une fois encore son retour dans sa fidèle et ancienne capitale !
Mais les lieux avaient déjà été transformés au-delà de toute reconnaissance par les habitants des cavernes. Même Lin Jun peinait à distinguer la moindre trace de ce qu'ils furent autrefois.
La seule chose encore en place était la paroi rocheuse incrustée de cristaux magiques de haute qualité — probablement l'élément le plus précieux qui restait du vieil Jardin aux Champignons.
Bien que ces habitants des cavernes cultivassent des champignons, ils manquaient manifestement des techniques de culture de Lin Jun. Ils ne savaient pas utiliser les cristaux magiques pour enrichir les champs, ni même se donner la peine de les miner. Quelques cristaux jetés sans soin dans un coin d'entrepôt — quel gâchis.
Cette bataille avait coûté aux Pujis presque rien.
La plus grande perte fut la vingtaine de Pujis écrasés par les rochers arrachés par Louisa. Ceux qui furent transpercés par les lances des habitants des cavernes restèrent inertes un moment avant de se réparer automatiquement.
La résistance des habitants des cavernes, si elle fut un tant soit peu féroce au début, se transforma vite en simple jeu du chat et de la souris.
Lin Jun ne fut pas surpris par ce dénouement.
Tout comme pour son ancien Jardin aux Champignons, son existence n'avait été possible que grâce à son emplacement isolé, à l'abri des regards des monstres de haut niveau.
En termes de puissance de combat, ils étaient plus faibles que l'ancien Jardin aux Champignons. Et la chance des habitants des cavernes était évidemment mauvaise — ils s'étaient fait prendre pour cible par Lin Jun…
Si Lin Jun n'avait pas cherché à en capturer le plus grand nombre possible en vie, le combat se serait terminé bien plus vite. Il ne les aurait pas laissés lutter aussi longtemps.
Bien sûr, pour être juste, ce n'était pas exactement de la malchance. Lin Jun ne cherchait pas à les exterminer.
Tout ce qu'il voulait, c'était faire de cette race esclavagiste une entité égale de l'intérieur vers l'extérieur !
Chaque habitant des cavernes capturé fut d'abord assommé par des spores hallucinogènes, battu jusqu'à quasi la mort, et finalement fusionné au mycélium pendant son sommeil profond par des Pujis spécialisés qui saupoudraient des spores.
À leur réveil, ils découvrirent que le système de castes autrefois dicté par la concentration de phéromones n'existait plus. Tous les habitants des cavernes partageaient désormais la même identité — les subordonnés de Lin Jun !
Bien sûr, ce traitement était réservé aux précieux habitants des cavernes ordinaires. Quant à ces inutiles habitants des cavernes gras…
Louisa était très satisfaite. Certes, leur cholestérol était un peu élevé, mais au moins c'était du sang de vie intelligente — bien meilleur en goût que celui des monstres inférieurs.
Le Livre Jaune était également comblé. Il avait reçu deux âmes de plus que prévu.
Quant à Norris, Lin Jun lui promit de lui choisir un équipement plus tard.
Sous la répartition de Lin Jun, tout le monde finit content.
Et les habitants des cavernes gras ?
Même s'ils gémirent quand on leur drainait leur sang, ils n'émirent aucune objection.
Plusieurs corps encore gras mais totalement exsangues de chefs anciens des cavernes furent jetés dans leurs champs de champignons par les Pujis.
Le mycélium dévora et décomposa les corps, mais en dehors de l'absorption de magie et de nutriments, aucune compétence ne fut acquise.
Eh bien… aucune surprise là-dedans.
Lin Jun avait déjà suspecté que les compétences étaient liées aux âmes, un fait qu'il avait remarqué lors des « grignotages » du Livre Jaune. Cette fois ne fit que le confirmer.
Pour le dire simplement, le Livre Jaune lui faisait concurrence pour la nourriture — s'il ne mangeait pas, qui le ferait ?
La reconnexion avec l'ancien Jardin aux Champignons fit aussi réaliser quelque chose à Lin Jun : même lorsqu'une partie de son réseau était séparée depuis longtemps, dès qu'elle se reconnectait à la toile fongique, il pouvait en reprendre immédiatement le contrôle.
Cependant, une fois hors de son contrôle, le tapis de mycélium ne produisait que des Pujis primitifs, sans compétences. Sans les habitants des cavernes pour les élever, ils auraient probablement été mangés depuis longtemps par des slimes ou similaires.
Lin Jun fouilla le repaire des habitants des cavernes, et le mot qui s'imposa fut « pauvre ».
Hors les mousses-champignons et autres nourritures, il n'y avait que quelques objets en os.
Il vit même un crâne de minotaure — apparemment, ils avaient connu quelques victoires par le passé.
S'il devait nommer un vrai gain au-delà de la capture des habitants des cavernes eux-mêmes, ce serait la forteresse où ils vivaient.
[Race : Escargot-bois]
[Niveau : 25]
[Compétences : Ténacité NV6, Durcissement NV5, Résistance Physique NV4, Croissance Rapide NV4…]
Cette chose ne pensait qu'à la solidité. Louisa n'avait pas réussi à percer sa carapace d'un seul coup ordinaire plus tôt.
Une fois mature, sa forme rappelait son nom — une coquille d'escargot géante. Pas étonnant que les habitants des cavernes en aient fait leur repaire.
Et il semblait pousser assez vite ?
Lin Jun préleva quelques graines au centre de l'Escargot-bois. Il comptait poursuivre le modèle « habitants des cavernes + Escargot-bois », simplement avec quelques Pujis en plus dans le mélange.
Les habitants des cavernes étaient de trop bas niveau et trop fragiles. Dans l'esprit de Lin Jun, ils n'étaient pas taillés pour la première ligne au sein du corps expéditionnaire.
Ils ne pouvaient pas assumer la consommation — les Pujis de première ligne étaient remplacés par vagues, et ceux qui survivaient à trois grandes grottes de monstres étaient rares.
Au lieu de cela, Lin Jun prévoyait de faire mener des Pujis par les habitants des cavernes pour garder les grottes déjà conquises.
Ces grottes ne présentaient que peu de danger et subissaient une faible pression défensive. En confiant ces avant-postes gardés par des Pujis aux habitants des cavernes, Lin Jun pourrait libérer davantage de capacités pour soutenir ses forces expéditionnaires.
Il s'était d'abord inquiété de la façon d'aider les habitants des cavernes à s'installer dans de nouvelles grottes, mais l'Escargot-bois semblait résoudre ce problème à merveille !
Bien sûr, tout cela était pour plus tard. Ces habitants des cavernes auraient besoin de beaucoup d'entraînement d'abord.
Il ne se pressa pas pour les relocaliser — aucune autre grotte n'était aussi sûre que l'ancien Jardin aux Champignons.
D'ailleurs, au sein de l'Escargot-bois, il découvrit la nurserie des habitants des cavernes. À sa surprise, ils pondent des œufs…
Chaque habitant des cavernes était précieux — y compris ceux qui n'étaient pas encore nés !
Lin Jun assigna quelques habitants des cavernes fraîchement éveillés mais encore terrifiés à la garde des œufs.
Le reste des habitants des cavernes éveillés fut confié à Norris et au Livre Jaune.
Ils tremblaient, attendant leur sort.
À ce moment-là, Louisa était déjà partie avec la majeure partie des forces sur ordre de Lin Jun. Elle se dirigeait pour reprendre la grotte prise plus tôt par le Basilic.
Auprès de Norris ne restaient que les gardes du corps que Lin Jun lui avait donnés — deux marionnettes minotaures et une douzaine de Pujis d'élite.
Les imposantes marionnettes minotaures étaient impressionnantes et intimidaient bel et bien les habitants des cavernes.
Mais face à près de trois cents habitants des cavernes, les effectifs de Norris étaient bien trop faibles.
Au point que quelques habitants des cavernes commencèrent même à comploter pour s'enfuir.
Mais quand l'un d'eux tenta de s'échapper, il ne fit pas long feu avant que des champignons n'éclatent sur tout son corps, le transformant en marionnette. Les autres apprirent vite l'obéissance.
Lin Jun n'avait donné qu'une seule tâche à Norris et au Livre Jaune.
Apprendre aux habitants des cavernes à utiliser le réseau fongique, à commander les Pujis, et — le plus important — à comprendre et obéir aux ordres de leur chef.
Même si Norris ne savait pas exactement comment faire, le Livre Jaune, lui, savait sûrement.
Pour empêcher le Livre Jaune de paresser, Lin Jun le tenta avec la promesse de plus d'âmes à manger.
…
Passant à une vue carte complète, Lin Jun commença à planifier quelles grottes les habitants des cavernes entraînés devraient occuper en premier.
La première vague irait vers des grottes relativement sûres pour accumuler de l'expérience.
Tout en réfléchissant, une vibration pulsa à travers le réseau fongique.
Cette sensation était si familière… presque nostalgique !
Ver de Terre ?
Il n'était pas le seul à la remarquer. Traversant une grotte béante et criblée de trous avec le corps expéditionnaire, Louisa s'arrêta net elle aussi en voyant les cailloux sous ses pieds sauter.
Les tremblements s'intensifièrent. Louisa resta immobile, mais les Pujis vacillèrent et roulèrent par terre.
Puis soudain, le sol s'ouvrit. Une gueule abyssale géante jaillit, et en un instant, douze Pujis disparurent à l'intérieur. Bien d'autres furent tués par les débris volants ou écrasés sous les rochers qui s'effondraient.
La scène était exactement comme lors de l'ancienne campagne.
Et au bord de la gueule du ver géant, les cicatrices laissées par l'autodestruction massive des Pujis étaient encore clairement visibles.
[Race : Ver de Terre]
[Niveau : 51]
Une fois de plus, face à face avec un vieil adversaire !
As-tu des alliés cette fois ?