Pour une raison quelconque, lorsque l'habitant des grottes que Lin Jun avait « converti » en émissaire s'avança et hurla, les rangs ennemis ne devinrent que plus chaotiques.
Sa proclamation à peine achevée, un guerrier habitant des grottes arracha la liane qui maintenait un énorme rocher.
La pierre polie roula avec un fracas de tonnerre, droit sur Louisa.
Le sang se modela dans ses mains en une lance.
Bien qu'elle préférât la précision des fils de sang, cela ne signifiait pas qu'elle ne maîtrisât pas d'autres techniques.
Le corps courbé comme un arc, elle lança la lance de toutes ses forces. Elle pulvérisa le rocher — et ne s'arrêta pas là, transperçant le guerrier qui avait tiré la liane, lui éclatant la tête.
Les débris volèrent dans toutes les directions.
Un éclat fonça sur le visage de Norris.
Rapide comme l'éclair, il leva Huang Pishu pour le bloquer.
[Tu m'as utilisé pour bloquer un caillou ?]
[Norris ! Ma noble couverture ! Tu as osé t'en servir pour parer une pierre !]
« P-pardon ! Réflexe… »
[Cette putain de vampire !]
Norris allait bien. Les Pujis, non.
Plus de vingt furent écrasés par la pluie de gravats.
Lin Jun ne prêta aucune attention aux pertes des Pujis. Ce qui retint son attention, ce fut l'habitant des grottes mort.
« Louisa, ça en fait un. »
Gouailleuse après son exploit, Louisa se raidit — se souvenant de l'ordre du chef : pas plus de cinq habitants des grottes devaient être tués.
Attraper des fourmis sans les écraser ?
Cette tâche était plus difficile que de conquérir une caverne.
Peut-être qu'en leur brisant simplement les membres… ils ne mourraient pas ?
Malgré tout, les habitants des grottes ne s'effondrèrent pas entièrement.
La peur était épaisse parmi eux, mais lorsqu'un spécimen bedonnant et âgé apparut, les autres serrèrent tous plus fort leurs armes.
Suspicieux, Lin Jun fit apparaître son statut.
【Compétence : Phéromones NV6】
Une rapide comparaison montra que tous les bedonnants du nid l'avaient au NV6.
Il comprit — obéissance à la concentration de phéromones la plus élevée.
Il possédait la même compétence, mais de bas niveau, jamais utilisée.
Ni charme ni contrôle, de simples signaux chimiques, utilisables uniquement sur des congénères capables de les détecter.
Inutile pour lui, avec le réseau fongique.
Mais pour les habitants des grottes, elle définissait leur hiérarchie.
Cela avait du sens. L'obéissance aux individus à fortes phéromones assurait la cohésion, favorisant la survie.
Mais rien au-delà.
Une fois la survie assurée, de tels parasites devenaient du poids mort, freinant l'avancement.
Leur système d'esclavage découlait sans doute de cela.
Pas étonnant, alors, qu'en dépit de leur ruse pour les pièges, ils restassent une race de bas étage.
Tandis que Lin Jun méditait sur leur anthropologie, la bataille pour son ancien jardin aux champignons commença.
Pour éviter un massacre inutile, il n'avait pas amené de Pujis artillerie — seulement des Pujis de mêlée à tentacules.
Cela donna aux habitants des grottes une certaine chance de résister… un peu.
Ils bloquèrent l'entrée, les lances poignardant encore et encore, empalant les Pujis qui avançaient.
Mais les tentacules fouettaient, happaient un habitant des grottes, et l'entraînaient dehors.
Une fois tiré ne serait-ce qu'un peu, d'autres tentacules essaimaient, emmenant le captif.
Les autres ne pouvaient que pousser plus fort, désespérés de contenir la marée.
Louisa évita la porte encombrée. Dans cette cohue, elle risquait d'en tuer trop par accident. Et elle connaissait son patron — si elle dépassait la limite de morts, elle ne manquerait pas seulement son repas ; elle finirait à demi-affamée ou à pousser des champignons.
Elle s'éloigna donc du point d'étranglement.
Mais elle ne pouvait pas rester inactive non plus. Cela attirerait les reproches tout autant.
【Manipulation du Sang NV8】
Le sang qu'elle transportait se forma en une hache massive. Elle la leva et frappa le mur de bois vivant de toutes ses forces.
La lame s'enfonça profondément mais ne trancha pas net.
Louisa fronça les sourcils.
Elle but une boule de sang de minotaure.
【Frénésie Sanguine NV7»
« Ha— ! »
Ses yeux flamboyèrent carmin, ses muscles gonflèrent, et elle tailla à nouveau.
Le bois explosa. Une immense section fut fendue. Plusieurs habitants des grottes derrière furent projetés au sol par les débris volants. Morts ou vivants, elle ne put le dire.
Son visage changea. Elle se précipita, les déterra, et les lança aux Pujis.
…
La brèche soudaine plongea les défenseurs dans le chaos.
Les Pujis essaimèrent à l'intérieur, les tentacules saisissant guerriers, surveillants et esclaves indistinctement.
Le chef bedonnant hurla, leur ordonnant de battre en retraite plus profond, où le terrain pourrait les aider.
Mais lorsqu'ils reculèrent jusqu'aux lits de champignons, ils ne trouvèrent que d'autres Pujis à tentacules — une trentaine déjà.
Ces derniers s'étaient formés à partir du mycélium même qu'ils avaient cultivé pour se nourrir.
Le nombre n'était pas grand comparé à l'essaim dehors, mais suffisant pour couper la fuite.
Et cela brisa leur dernier espoir.
Même les phéromones de leur chef obèse ne purent plus contenir la panique.
Ils se dispersèrent, désespérés de s'enfuir.
Quelques-uns parvinrent à percer — mais seulement pour atteindre d'autres tunnels, où Norris les attendait, Huang Pishu en main.
Sa forme blindée et rapide, alliés aux Pujis, fit courte ouvrage des retardataires.
Il regarda un autre habitant des grottes être trébuché, ligoté, et traîné.
« Cette tâche… est si facile. »
Bien que le territoire fût vaste, peu parvinrent à en sortir. Leurs niveaux étaient bas — la plupart à peine au-dessus de dix, avec seulement une poignée au-dessus de vingt.
Leurs compétences étaient pathétiques. Sous le scan de Huang Pishu, ils ne pouvaient même pas éviter Norris. Pas un ne s'échappa.
Et avant que chacun ne soit emmené, Norris vérifiait soigneusement qu'il était en vie. S'il craignait sa propre main lourde — ou qu'un certain livre ne chaparde un repas — restait flou.
[…]