La grande île de la Baie des Sables d'Argent avait son cœur battant à l'ouest, où un port naturel en croissant scintillait comme un joyau.
La côte est, en revanche, était sauvage et indomptée — truffée de récifs et de courants cachés, dépourvue de ressources, laissée à l'état brut.
À présent, sur ce rivage désert, un bateau-champignon gisait épave, penché et brisé sur le sable. Sa coque — déjà peu plus qu'un patchwork de fortune — s'était enfin disloquée après un échouage forcé.
Les deux sirènes qui le tractaient s'étaient enfuies dans le chaos, mais Lin Jun ne se souciait plus de savoir si elles restaient ou fuyaient.
La plupart des fruits de récif rouge avaient survécu, et comme il n'était pas prudent de les transporter à découvert, il enterra la réserve sous un tas de rochers.
Quant à Dylan — il avait l'air d'un mendiant. Lin Jun ne put que saisir ses lames et tailler la barbe hirsute et les cheveux en broussailles de l'homme. Le résultat fut trois petites coupures et un visage un peu plus propre.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'on échoue pile sur la Baie des Sables d'Argent », dit Dylan, un peu impressionné par leur chance. Il avait cru qu'ils aboutiraient d'abord sur une autre île et devraient payer une nouvelle traversée.
« Ne te réjouis pas trop vite. Pense à tout le temps que tu as déjà perdu. On ne sait même pas si tu retrouveras ta fille un jour », répondit Lin Jun sans pitié. « Première étape : la taverne. »
Dylan se gratta la tête. C'était la méthode habituelle pour glaner des informations, mais —
« Chef, on n'a pas un sou… »
Ses pièces avaient coulé avec son sac dans la brume. Il s'inquiétait de savoir comment s'en procurer d'autres.
« C'est pour ça qu'on va à la taverne — pour en gagner. » Lin Jun le dit comme une évidence.
Alors ils y entrèrent.
La taverne s'appelait La Ferraille de l'Épée Brisée, et dès que Dylan franchit le seuil, la puanteur faillit le repousser dehors.
Depuis des semaines, il respirait l'air pur et vif. Le mélange soudain de mauvais alcool, de sueur et de fumée épaisse lui monta à la tête.
Surtout l'acre parfum du tabac — il n'avait jamais croisé ce type à Vent-Sans-Vent. Ça devait être une spécialité locale des Îles.
« E-excusez-moi, monsieur… »
Une voix timide attira son attention. Un esclave-serviteur, collier au cou, plateau de boissons à la main.
Dylan comprit qu'il bloquait le passage étroit et s'effaça.
Le garçon était frêle, poignets et chevilles zébrés de coups de fouet, une marque au fer rouge brûlée dans le cou.
Au Royaume, les esclaves travaillaient surtout dans les domaines nobles. Rarement on en voyait servir en taverne. Les Îles étaient différentes.
Avant que Dylan ne puisse se retourner, un pied jaillit de l'ombre — fit trébucher le garçon.
Crash !
Le plateau vola, les chopes se brisèrent, l'alcool éclaboussa le sol gras.
Le garçon s'écrasa durement, les éclats lui entaillant la peau. Son cri étouffé se noya dans des rires tonitruants.
« Regardez-moi cet abruti ! » L'homme qui l'avait piégé claqua la table, rejoint par les quolibets de la foule.
Derrière le comptoir, le tenancier fronça les sourcils face au désordre. « Ordure inutile. Nettoie ça. »
Puis il aboya sur le farceur : « C'est sur ton ardoise. »
L'autre haussa juste les épaules — le coût n'avait aucune importance pour lui.
Dylan fixa le garçon rampant par terre pour ramasser les éclats. Si Bella avait fini comme ça…
Ses poings se serrèrent.
« Dylan, par ici », pressa Lin Jun.
« Ah ? »
Obéissant, Dylan enjamba le garçon et fit le tour de la taverne par la gauche.
« Comme ça ? »
« Parfait. »
Un Puji éclaireur glissa une petite bourse dans sa main. Dedans — des pièces.
« …D'où ça… »
« Trouvé. »
Dylan tressaillit. Il n'était pas un chevalier sacré, et ils avaient vraiment besoin d'argent…
L'argent simplifiait les choses. Pour deux pièces d'argent, le tenancier les orienta vers un courtier en informations.
Dylan fit glisser un vin de fruit vers un petit homme sec assis dans un coin.
L'homme but une gorgée, puis dit négligemment : « Je ne vous ai jamais vus. Vous savez qu'un verre ne suffit pas, hein ? »
Dylan posa dix pièces d'argent sur la table.
« Bien, bien. Juste des nouvelles communes… » L'homme empocha les pièces et débitait :
La brume engloutissant l'Île de la Corne Géante. La querelle qui s'aggrave entre les Trois Seigneurs Esclavagistes. Et le dernier potin — Horn, le secrétaire de Glosa, assassiné dans ses propres latrines, et l'échec du commandant Oruk à attraper le tueur lui a coûté son poste. Une nouvelle recrue prometteuse vient de prendre sa place.
Une fois fini, Dylan demanda : « Et si je veux retrouver quelqu'un en particulier ? »
L'homme tapa deux fois sur la table.
Trente pièces d'argent plus tard, il donna un nom et un lieu.
Dylan se leva pour partir — quand des cris éclatèrent.
« Pas de crédit ici », dit froidement le tenancier, reposant sa chope.
Le farceur de tout à l'heure se fouillait frénétiquement — sa bourse avait disparu.
« C-c'est l'esclave ! Il était juste à côté, il a dû me la piquer ! »
Le tenancier s'en moqua. « Pas d'argent ? Alors laisse ton arme en gage. »
La foule ricana au spectacle. Blagues sur les esclaves, blagues sur les clients — ils adoraient ça.
Le visage rouge, l'homme tira son cimeterre. « Qu'est-ce que vous foutez à rire ? »
Ce qui ne fit que les faire rire plus fort.
Le tenancier souleva calmement une hachette du mur.
Bang !
La porte claqua. « Qu'est-ce qui se passe ? On a entendu le vacarme dehors. Vous cherchez les ennuers le premier jour du seigneur Tianqi ? »
Un soldat se fraya un chemin dans la foule, suivi d'un homme d'âge mûr et d'autres troupes.
Le regard de l'homme balaya la taverne comme un propriétaire inspectant son bien, puis se fixa sur l'ivrogne au cimeterre.
« Commandant, il a tenté de manger gratos et a semé la zizanie », dit le tenancier sur un ton lisse.
« J-je n'ai pas… » bredouilla l'homme, mais le nouveau commandant agita la main. Les soldats le saisirent instantanément.
Personne n'osa résister. Tout le monde ne pouvait pas être comme cet assassin mystérieux et s'enfuir de la Baie des Sables d'Argent indemne.
La foule baissa les yeux. Le commandant, satisfait, se tourna pour partir.
« C'est lui », murmura le courtier à côté de Dylan. « Le nouveau commandant. »
Personne ne remarqua le sac à dos glissé derrière une chaise, resté hors de vue.
L'esprit de Lin Jun tournait devant ce qu'il venait de voir sur le panneau de l'homme.
【Nom : Tanaka Hidetoshi】
【Race : Humain】
【Niveau : NV18】
【Compétence : Effacement de Mémoire NV4…】
【Titre : Héros】
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
Un autre Héros ?
Et un Japonais, en plus ?