Le grand navire transportant Sophia fendait la mer scintillante, laissant derrière lui un long sillage d'écume.
La Baie des Sables d'Argent s'effaça à l'horizon derrière eux, engloutie par la ligne bleue où la mer rejoignait le ciel.
À l'intérieur de la cabine privée de Sophia sur le second pont, Bella était assise sur un tabouret en bois dur au centre de la pièce, dépouillée de son armure et de ses armes, vêtue seulement d'une simple tunique.
Face à elle, les yeux de Sophia brillaient de curiosité, le regard du prêtre Samuel était profond et évaluateur, tandis que le capitaine de la garde se dressait comme une tour — bras croisés, muscles tendus, ses yeux perçants ne quittant pas Bella une seule seconde.
Même désarmée, une aventurière de rang or pouvait encore menacer le Héros.
« Avec la Vision de Vérité, pas étonnant que vous nous ayez reconnus comme gens de l'Église. » nota Samuel, observant la lueur argentée vaciller dans les pupilles de Bella. « Mais il semble que vous n'ayez pas encore totalement maîtrisé cette capacité. »
« Totalement maîtrisée ? » Bella fronça les sourcils.
« Vision de Vérité ? C'est quoi ça ? » demanda Sophia, consultant le panneau de statut de Bella.
Samuel expliqua :
« Une compétence de détection très utile, mais rare. Elle ne révèle pas seulement les traces laissées par les autres, elle permet aussi de discerner grossièrement leur force et leurs capacités. Certains à l'Église en ont été bénis.
Et d'après ce que je sais, ceux qui la possèdent peuvent choisir quand l'activer. Contrairement à elle — ses yeux argentés brillent en permanence. »
Sophia acquiesça. Voyant l'expression de Bella qui prenait conscience de quelque chose, elle ne put s'empêcher de sourire — cette fille en savait moins sur sa propre compétence que les autres.
Ce qu'elle ne réalisait pas, c'est qu'avec un guide, sans panneaux, la plupart des gens ordinaires ne pouvaient que tâtonner à l'aveugle, passant des années à comprendre leurs dons.
« Vous êtes celle que la Baie des Sables d'Argent traque, n'est-ce pas ? » demanda Sophia.
« Oui. » Bella admit sans hésiter.
« Vous n'avez pas peur qu'on vous remette à eux ? »
« J'ai déjà rencontré des prêtres de l'Église. Ils m'ont aidée. C'étaient de bonnes personnes. Je ne crois pas que l'Église prendrait le parti des esclavagistes... si ? »
Son regard se porta sur Samuel. « Ou est-ce que je me trompe ? »
Sophia ne répondit pas, demandant à la place : « Pourquoi avez-vous tué cet... comment s'appelait-il déjà ? »
Elle n'avait pas pris la peine de retenir son nom pendant les cris d'Oruk plus tôt.
« Horn, » les mains de Bella se crispèrent au nom. « Simple. Il a tué mon ami. Un ami très important — travaillé à mort comme esclave sous sa torture. »
Elle raconta alors comment elle avait suivi la piste de son ami jusqu'à la Baie des Sables d'Argent, pour y apprendre la vérité sur sa mort brutale aux mains de Horn.
Une fois confirmée, elle avait utilisé sa Vision de Vérité — éveillée au niveau 40 — pour traquer Horn pendant une demi-lune, apprenant ses habitudes jusqu'à trouver une occasion de frapper.
Mais ce qui avait révélé les mouvements de Horn l'avait aussi trahie elle — ses yeux argentés qui brillaient sans cesse. Exposée, elle n'avait pas eu d'autre choix que de se cacher sous le navire de l'Église.
« Tout ça pour une vengeance ? »
« Pour un ami à qui je confiais ma vie. » Bella haussa les épaules, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Et maintenant ? Que ferez-vous ? »
« Si vous ne me rendez pas à la Baie des Sables d'Argent, je retournerai au royaume pour chercher mon père. »
Sophia regarda Samuel, qui secoua la tête.
« Je crains que non. Nous ne pouvons pas nous permettre le moindre risque. »
La main du capitaine de la garde reposait déjà sur son épée.
Il savait que la fille était innocente, mais face à la survie de l'humanité, n'importe quel sacrifice était acceptable — sa vie, son honneur, le sien.
Sentant la pression peser sur elle, Bella ferma les yeux.
À travers la Vision de Vérité, elle connaissait l'abîme qui les séparait. La résistance ou la fuite étaient sans espoir.
« Il n'y a pas besoin de ça, » dit soudain Sophia. « Bella, je ne peux pas te laisser partir. Mais resteras-tu avec moi ? Considère ça comme un contrat à long terme, quelques années tout au plus. »
« Oui. »
Bella accepta instantanément, sans hésiter. Elle comprenait qu'elle s'était fait prendre dans une mission secrète de l'Église. Cette offre était probablement la plus grande clémence qu'on lui accorderait.
« Ma dame... »
Le capitaine de la garde fronça les sourcils, et Samuel tenta de s'y opposer, mais Sophia leva la main pour les faire taire.
« Elle ne ment pas, n'est-ce pas ? »
Samuel marqua une pause de deux secondes, puis acquiesça. Bella avait bu une potion de vérité bien avant cette conversation — mentir était impossible sans moyens spéciaux.
« C'est décidé, alors, » trancha Sophia.
Samuel ne put que céder. Forcer un dénouement contraire à la volonté du Héros risquait de créer une division, ce qui coûterait plus cher à long terme.
Pourtant, certaines précautions seraient prises. Sur cette fille nommée Bella, il laisserait une sauvegarde...
Soudain, les yeux de Samuel s'écarquillèrent. Il quitta la cabine à grandes enjambées.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Sophia restait assise. Elle était encore faible — en de tels moments, ne rien faire de précipité était sa meilleure aide.
Samuel plissa les yeux vers l'horizon, où un minuscule point noir flottait. Un navire, peut-être.
Mais... comment pouvait-ce être un navire ?
Ses sens captèrent quelque chose de gros qui approchait. D'abord, il crut à un monstre marin.
La distance était encore grande, sa forme indistincte.
L'autre vaisseau semblait les avoir remarqués aussi. Sous le regard de Samuel, il vira rapidement de bord, manifestement décidé à les éviter.
Satisfait, Samuel rentra à l'intérieur. Curieux, oui, mais moins de surprises signifiaient des voyages plus sûrs.
S'il s'était approché davantage, il aurait été bien plus stupéfait, peut-être aurait-il même marmonné face à l'étrangeté du monde.
Car c'était bien un navire — un assemblage de planches grossières collées au mycélium, traîné sur les vagues par deux sirènes.
Son équipage : un Puji et un homme-champignon.
« Chef, on ne devrait pas demander notre route ? »
À bord du Champignon, Dylan se retourna vers le grand navire qui s'éloignait.
Ils erraient perdus en mer depuis trois jours. Sûrement avaient-ils besoin de guides.
« Demander ? Demander quoi ! Ce navire fourmille de rang or ! Approchez-vous et ils découperont les Pujis et vous jetteront aux poissons ! On reste à l'écart et on suit juste la direction d'où ils viennent. Pas besoin de demander ! »
Dylan cligna des yeux, surpris par le genre de navire que c'était. Mais au final, il hocha la tête, acquiesçant au choix du chef.