Dans la région marécageuse, quatre Pujis étaient scellés à l'intérieur de cocons tissés en mycélium, enfermés dans un état de 【Rigidité】.
L'effet exact de cette compétence n'était pas clair, Lin Jun ne pouvait donc qu'attendre et observer.
Il avait placé les cocons dans le marais plutôt que dans la forêt de champignons, principalement parce qu'il craignait que Brin-de-Noir ne passe par là et ne les grignote.
Le marais puait, et Brin-de-Noir détestait y venir, c'était donc un endroit sûr pour l'incubation.
Qui savait ce qui pourrait en éclore ?
Pendant ce temps, la grande expédition se passait plutôt bien.
Bien que les couches profondes abritent des monstres de haut niveau comme les Démons des Flammes et les Vers Géants, ils n'étaient pas partout.
La plupart des grottes pullulaient encore de monstres ordinaires.
Avec l'armée des Pujis et Louisa, ils pouvaient conquérir la majorité des grottes sans trop de pertes.
Pourtant, des problèmes subsistaient.
Chaque grotte possédait un réseau de tunnels ramifiés, donc à chaque fois qu'ils en occupaient une, Lin Jun devait laisser des Pujis derrière pour la garder.
Si des monstres égarés détruisaient le tapis fongique, coupant le réseau, la ligne de front pouvait s'effondrer — et la vie de Louisa avec.
Selon la grotte, des dizaines, voire plus de cent Pujis étaient nécessaires pour la défense. La capacité d'unités autrefois abondante de Lin Jun fondait à vue d'œil.
La ferme aux champignons nécessitait 800 unités rien que pour tourner, avec 400 postées au cinquième étage. Moins, et il ne se sentait pas en sécurité.
Au rythme actuel, après la conquête d'une dizaine de grottes supplémentaires, ses forces seraient à sec — sans même avoir croisé un boss — forçant l'expédition à s'arrêter faute de chair à canon.
Il devait donc trouver des êtres intelligents pour servir de nœuds intermédiaires et étendre l'armée.
C'était pour cela que Louisa avait reçu l'ordre strict : les humanoïdes ne pouvaient être que capturés, pas tués.
Mais jusqu'à présent, ils n'avaient attrapé que deux minotaures.
Les hommes des cavernes sur qui il comptait étaient introuvables.
Le plus probable, c'est que le chemin de l'expédition ne menait pas à leur repaire.
Pour les chercher, Lin Jun envoya des Pujis chauves-souris en reconnaissance dans chaque tunnel partant des grottes conquises. Pour l'instant, rien.
Mais s'il n'y avait pas de bonnes nouvelles, il y en avait de mauvaises —
Des failles. Encore plus de failles !
En seulement quatre grottes et plus de cent tunnels, il en avait déjà trouvé six.
Petites, oui, et toutes menant à des vides inoffensifs, mais ça lui donnait quand même l'impression de vivre dans une maison qui s'effondre.
Beaucoup pour la sécurité !
Pourquoi était-ce si dur de juste s'installer en paix ?
Il envisagea même le pire scénario : échouer à s'emparer du noyau, le donjon se brisant, et lui fuir dehors comme un chien errant pour recommencer à zéro.
Nothing qu'à l'imaginer, c'était déprimant.
Une autre option : peut-être pourrait-il informer d'une manière ou d'une autre les humains de l'état de la couche profonde ? Sûrement qu'ils ne resteraient pas à regarder le donjon s'effondrer.
Pas aussi idéal que de s'emparer du noyau lui-même, mais mieux que l'errance.
Trop d'incertitudes, cependant…
Revenons au présent : les deux minotaures capturés s'étaient réveillés, mais l'assimilation échouait.
Même sous 【Parasite Fusionnel】, leurs esprits dans le réseau vibraient encore de rejet et de rage.
« Combat ! Combat ! Combat ! Combat ! »
Il s'avérait que le bonus d'amitié de la compétence fonctionnait à peine sur leur espèce têtue et violente.
Ils n'étaient pas bêtes — juste trop fiers pour jamais céder.
Au début, Lin Jun se demanda si c'était une histoire d'honneur de guerrier, qu'ils ne se soumettraient que s'ils étaient battus en duel.
Mais non — la vérité était plus simple. Les minotaures méprisaient tout bonnement les Pujis.
Ils ricanaient même face à Louisa la vampire.
D'où leur venait cette arrogance sans fondement, il n'en avait aucune idée. Mais ils ne montrèrent jamais le moindre signe de soumission.
Au final, Lin Jun gagna deux marionnettes minotaures de plus.
L'assimilation échoua, et son humeur s'assombrit davantage.
Si seulement le Livre Jaune pouvait user de séduction pour les faire obéir…
Mais le livre était inutile — il ne pouvait rien faire contre des minotaures illettrés.
À quoi servait un livre aussi inutile ?
… Attendez. Peut-être n'était-il pas complètement inutile.
Sa portée de détection ne couvrait-elle pas pas mal de terrain ?
…
Norris, lui, était assez assidu. Depuis sa sortie, il s'était entièrement concentré sur l'entraînement, se battant quotidiennement au sixième étage.
Le Livre Jaune utilisait sa capacité de détection pour lui choisir des adversaires adaptés, arrangeant souvent des combats au-dessus de son niveau grâce à ses compétences solides.
Avec toute cette expérience, il avait déjà atteint NV27, frôlant le rang argent.
Mais aujourd'hui, convoqué à la grande faille, Norris scruta l'abîme sous ses pieds avec un mauvais pressentiment.
« Chef, quoi de neuf ? »
« Norris, tu ne trouves pas que les monstres du sixième étage deviennent trop faibles ? »
Il acquiesça.
Le sixième étage plafonnait à NV30 — plus beaucoup de défi maintenant.
Mais le septième était entièrement constitué de voies d'eau, et il n'avait aucune compétence aquatique, donc s'y entraîner était impossible.
Et le huitième ? Oubliez. Le tapis fongique n'y avait même pas encore été posé.
« Aujourd'hui, je t'emmène quelque part de nouveau. Plein de monstres pour t'entraîner. »
« Chef… tu ne veux pas dire… » Les yeux de Norris se fixèrent sur la faille sous ses pieds. Il avait clairement deviné.
Soupir. Il avait mûri. Plus difficile à mener en bateau maintenant.
Lin Jun ne chercha pas à le cacher. « C'est exact. Là-bas, en bas. »
« Mais chef, je ne sais pas voler… »
« Pas de problème. Les Pujis, si. »
À peine eut-il parlé que quatre Pujis chauves-souris attrapèrent Norris par les membres et le soulevèrent.
Instinctivement, Norris se débatit, mais Lin Jun l'avertit aimablement : « Ne te tortille pas, sinon tu vas tomber. »
Suspendu au-dessus du gouffre, Norris se raidit immédiatement, laissant les chauves-souris le porter vers le bas.
Une demi-heure plus tard, il fut déposé dans une caverne au fond — et vomit promptement.
La tension d'être resté tendu et raide tout le trajet l'avait rattrapé.
Ce n'est qu'après une autre demi-heure de repos que Lin Jun lui donna sa mission : chercher des hommes des cavernes avec le Livre Jaune.
Naturellement, il lui était interdit de quitter la zone de portée du tapis fongique.
Pour l'aider, Lin Jun lui transféra le contrôle des deux marionnettes minotaures et de dix Pujis d'élite.
Avec la détection du Livre Jaune, Norris serait assez en sécurité.
Fixant les minotaures imposants — chacun deux fois sa taille —, il avala sa salive.
C'était sa première fois qu'il voyait des marionnettes, et elles étaient bien plus fortes que lui !
Commander de tels monstres puissants était grisant, bien loin de donner des ordres à quelques Pujis.
Et bien que savoir qu'il était dans les couches profondes le rendait prudent, il n'avait pas peur.
Le chef lui avait donné des gardes du corps, un réseau fongique et le Livre Jaune.
S'il n'osait même pas explorer sous ces conditions, alors il ne méritait pas de rêver à devenir plus fort !
Quant au Livre Jaune, il était bien plus enthousiaste ici qu'il ne l'avait jamais été au sixième étage.
[Chef, laissez-nous faire. On va régler ça facile !]
Un autre chapitre ce soir.