Houff — houff —
Un autre obus propulsé par la magie explosa à proximité, projetant de la terre sur son visage.
Le minotaure haut de quatre mètres porta la main à son ventre, où plusieurs tirs précédents avaient lacéré sa chair. Il savait qu'il ne pouvait plus continuer à encaisser les coups grâce à sa seule force brute comme avant.
Fonce tête baissée ne mènerait qu'à la même fin que l'araignée géante à ses côtés — réduite en bouillie.
En fait, n'importe où ailleurs, s'il avait croisé cette araignée seul, ils se seraient battus à mort.
Mais aujourd'hui, face à l'embuscade soudaine et au bombardement indiscriminé des Pujis, deux races ennemies de toujours n'eurent d'autre choix que de se tenir temporairement côte à côte.
Le minotaure avait même besoin de la force restante de l'araignée.
Plus précisément, il avait besoin de l'énorme abdomen de l'araignée.
Se retournant, il abattit sa grande hache, tranchant le gros abdomen de l'araignée. D'une main, il souleva le morceau et le brandit devant lui comme un bouclier.
Bang ! Bang !
Deux autres obus à champignons frappèrent, éclaboussant des fluides vert pâle de la chair d'araignée, tandis que le minotaure derrière restait indemne.
Efficace !
D'un rugissement sourd, il chargea en avant, brandissant son bouclier d'abdomen d'araignée alors qu'il s'engouffrait dans les rangs des Pujis.
Et le minotaure était loin d'être le seul à attaquer.
Des monstres de boue, des Bêtes à Carapace Cristalline, des Sangliers-Démons à défenses et des nuées de chauves-souris d'ombre jaillirent de chaque recoin de la caverne, chargeant l'armée de champignons.
C'était une vaste caverne, l'une des rares des couches profondes à abriter un lac d'eau douce. Naturellement, elle avait attiré de nombreuses espèces de monstres pour s'y installer.
Tout monstre doté d'un minimum d'instinct de survie évitait de se battre près de l'eau, de peur de gâcher cette ressource précieuse. Mais ces champignons manquaient manifestement de telle sagesse.
Leurs attaques indiscriminées massacraient tout ce qui était en vue.
Dès le début, ils avaient pulvérisé plusieurs lézards venimeux qui buvaient au lac, les réduisant en morceaux. Le venin s'infiltra dans l'eau, polluant tout le lac.
Cet acte avait mis en rage tous les monstres présents, les unissant contre la menace commune.
Meuh — !
Protégé par le bouclier d'araignée et la diversion des autres monstres, le minotaure perça les lignes des Pujis.
Jetant l'abdomen d'araignée maintenant en lambeaux, il fit tourbillonner sa grande hache comme un moulin à vent.
Les champignons fragiles n'offraient aucune résistance, donnant au minotaure l'impression de frapper le vide.
Mais en vérité, ce seul coup abattit huit Pujis.
À chaque coup de hache, il en fauchait d'autres, ivre de carnage.
Si faibles ! Une fois au corps à corps, ils ne faisaient pas le poids !
Mais dans sa frénésie sanguinaire, le minotaure ne remarqua pas les fines lignes rouges qui filaient entre les champignons.
Quand il sentit le sang, il était trop tard.
Sa peau épaisse et ses muscles durs ne ralentirent pas les fils de sang le moins du monde — en un clin d'œil, plusieurs trous sanglants avaient été percés à travers son corps.
Grièvement blessé, le minotaure s'effondra sur un genou au milieu des champignons. Un Puji braqua son canon à champignons sur sa tête.
Puis une main pâle mais forte détourna doucement le canon.
Louisa s'avança, les Pujis s'écartant automatiquement pour lui ouvrir un passage.
Son visage était plein, son port élégant — disparue la silhouette hagarde qu'elle était quelques jours plus tôt. Clairement, elle mangeait bien ici.
Du haut de ses deux mètres, elle devait encore lever les yeux vers le minotaure à demi agenouillé qui la dominait.
Pourtant, elle le considéra avec indifférence.
Glissant ses doigts dans l'une de ses blessures sanglantes, elle en tira un filet de sang frais qu'elle savoura sur ses lèvres.
De l'autre main posée sur son menton, elle sourit avec satisfaction.
Pas humain, avec une faible odeur de bête, mais au moins c'était du sang d'une créature humanoïde, intelligente — vibrant, débordant de force vitale !
Elle faillit s'y perdre.
Alors qu'elle fermait les yeux délectée, le minotaure battu, s'accrochant à ses dernières forces, se releva une fois encore.
Sa main ensanglantée empoigna la hache et l'abattit de toute sa force vers la femme qui le méprisait.
Mais une main arrêta net la hache. Quel que soit l'effort du minotaure, l'arme ne bougea pas d'un millimètre.
Louisa finit par ouvrir lentement les yeux.
Elle n'était pas spécialisée dans la force brute comme l'espèce du minotaure, mais l'écart de rang garantissait qu'elle le surpassait. Et d'ailleurs, il était déjà grièvement blessé.
Le voyant encore résister, tentant même de l'écraser du poing, Louisa se contenta de croquer un doigt.
De ses blessures, le sang jaillit, se rassemblant dans sa main.
En quelques instants, le minotaure fut au bord de la vidange totale.
« Tousse ! »
Le son résonna à travers le réseau mycélien.
Louisa tressaillit. Le sang délicieux avait failli lui faire oublier les ordres terrifiants du maître.
Elle stoppa net la saignée, allant jusqu'à repousser un peu de sang en arrière.
L'ordre du chef — les humanoïdes doivent être capturés, pas tués !
Dieu merci, il vivait encore. Elle n'avait aucune envie de voir pousser des champignons sur son corps à nouveau.
À contrecœur, elle regarda plusieurs Pujis bœuf-cheval traîner le minotaure inconscient. Les dernières gouttes de sang avant la mort auraient été les plus exquises…
Mais la survie — et l'atteinte de ses KPI — importaient bien plus que l'indulgence.
Travailler, travailler…
D'un geste, elle préleva du sang sur les monstres tombés, le tissa en fils qui abattirent plus d'une douzaine de chauves-souris d'ombre en plein vol.
Quant aux vagues interminables de monstres, elle n'avait pas l'intention de les combattre tous personnellement.
Son escouade d'élite de Pujis l'entourait, déchaînant une tempête d'attaques. Elle ne s'occupait que de ceux qui passaient au travers.
Les monstres ordinaires étaient laissés à la horde sans fin de Pujis ordinaires.
Et une fois qu'il fut clair que les chauves-souris d'ombre étaient la vraie menace ici, des chauves-souris champignons furent envoyées les affronter.
Les chauves-souris d'ombre étaient dangereuses par leurs embuscades soudaines, et les Pujis chauves-souris étaient bien plus lents.
Mais dès qu'un Puji chauve-souris touchait un ennemi, il explosait.
L'un après l'autre, des feux d'artifice illuminèrent le plafond de la caverne tandis que champignons et cadavres de chauves-souris déchiquetés pleuvaient.
La bataille ici était déjà décidée.
Louisa vida le dernier sang du minotaure, les yeux voilés. Plus que tout, elle souhaitait rester ici pour toujours — ne jamais revenir à cet cinquième étage plein de souvenirs douloureux.