Loin derrière les aventuriers, Lin Jun devint inquiet.
Ce chemin… il lui semblait bien trop familier.
N'est-ce pas le chemin menant au repaire du Démon des Flammes ?
Lin Jun savait pertinemment qu'aucun combat n'avait eu lieu dans ce repaire. Sinon, les champignons qu'il y avait postés à proximité auraient perçu les perturbations de mana.
Est-ce possible… que le Démon des Flammes se trouvait simplement absent lorsqu'ils sont descendus ?
Jusqu'ici, il avait supposé que ces gens avaient emprunté une autre entrée. Après tout, la Zone Profonde était vaste, avec d'innombrables routes — des routes qu'il n'avait lui-même pas la force d'explorer.
Mais s'il s'agissait de la route du Démon des Flammes… un problème subsistait :
Est-il rentré chez lui ?
« Hah, maintenant je peux enfin me détendre. »
Avec la fille du duc retrouvée, même l'humeur de Gal s'allégea. Qui ne serait pas ravi à l'idée d'une récompense valant une ville ?
« Capitaine, tu ne sais pas à quel point je me sentais désespéré au 9e étage quand l'attraction du cristal a changé. J'étais sûr qu'elle était tombée dans un piè— »
Bam !
La botte d'Ombrelune le coupa net.
Ce n'est qu'alors que Gal se souvint — Inanna était là, dans les bras d'Ombrelune. Mieux valait ne pas parler si librement.
« Ahem. »
Comme toujours, ce fut Nova qui arrondit les angles.
« Ivan, peux-tu vraiment annuler la Transformation de Dame Inanna ? Ou devrions-nous attendre d'être de retour en surface pour trouver des spécialistes ? »
Ivan se hérissa. « Tu me prends pour un charlatan de troisième zone ? Ce n'est qu'un sort de Transformation fixe avec potion de stabilisation. Un jeu d'enfant. Certainement pas plus difficile que d'inverser cet incident de l'Abîme de l'Épouvantail quand je vous ai rendus votre forme après que vous ayez été transformés en poupées de paille. »
Nova grimça. Il n'avait fait qu'essayer de changer de sujet, mais avait marché droit sur la fierté d'Ivan.
Sourire gêné. « Je ne m'y connais pas en la matière. Si tu es confiant, ça me suffit. »
Sans qu'ils s'en rendent compte, leurs pas les avaient ramenés au passage menant vers le haut.
L'air se fit plus chaud.
Ombrelune, qui supportait mal la chaleur, étouffait — d'autant plus avec le champignon rose dans ses bras. Mais la convenance interdisait de confier la fille du duc à un homme, alors elle endura en silence, se contentant d'accélérer le pas.
Étrangement, Inanna elle-même ne montrait aucune gêne. Avec Résistance Totale NV6, la chaleur l'atteignait à peine.
« Attendez. »
La voix d'Ivan trancha net. Les autres s'arrêtèrent instantanément.
« Le mana a changé. »
【Scan】
« Ombrelune, dit-il d'un ton calme et certain, prends la dame. Pars. »
Elle croisa son regard. Bien qu'il paraisse souvent à moitié fou d'addiction arcanique, Ivan était le plus expérimenté d'entre eux tous.
Sans hésiter, elle se fondit dans les ombres avec Inanna — disparaissant dans le passage à une vitesse éblouissante.
L'instant d'après, la caverne trembla.
Les mares de magma se soulevèrent comme des veines en ébullition, d'épaisses bulles dorées et rouges éclatant, une fumée sulfureuse et une chaleur brûlante jaillissant vers l'extérieur.
L'ennemi caché réalisa qu'il avait été détecté. Il ne laisserait plus aucune proie s'échapper.
D'un rugissement surhumain, une figure colossale s'éleva de la lave.
Son corps supérieur était une montagne de magma à demi-refroidi et d'os calcinés, cuirassé de plaques noir-cramoisi enfermant un cœur en fusion.
Tout autour de lui, des homoncules de feu de taille humaine jaillirent, coupant la retraite.
Gloups —
Le demi-dragon avala difficilement sa salive.
« Démon des Flammes… et Golems de Lave. »
« Prudence. Niveau 64 », rapporta Ivan, les yeux plissés par le Scan.
Il n'y eut pas le temps d'en dire plus — le poing en fusion du Démon s'abattit.
【Domaine de Bouclier】
Gal plaqua son bouclier vers l'avant, un mur fantomatique jaillissant pour bloquer le coup.
Mais la différence de niveau se fit sentir — du sang s'infiltra sous ses gantelets.
【Révivification】
【Potentiel de Vie】
Nova inspira profondément, le soignant et le renforçant à la fois. Grimaçant, Gal tint bon de justesse.
Le Démon rugit à nouveau, puisant une vague de magma dans sa mare.
Ivan ne perdit pas de temps. Il enfonça un cristal de rang A dans son abdomen, lançant Clarté pour garder son esprit stable malgré l'afflux de mana, bien que la douleur soit indicible.
Il n'avait pas de marge pour se retenir. Face à un Démon des Flammes de niveau 64, il déchaîna trois cents pour cent de sa puissance.
【Anneau de Givre】
Le cristal incrusté brilla plus fort que n'importe quel bâton, la glace jaillissant vers l'extérieur depuis leur position.
Le sol de pierre gela. Les golems de lave gelèrent. La vague de magma elle-même se solidifia en pleine course, s'écrasant en un grésillement cassant.
« Nous… devons fuir. »
La douleur lui lacérait chaque nerf. Il ne tiendrait pas longtemps ainsi. Même avec une puissance explosive, il ne faisait qu'égaler de justesse la force de base du Démon. S'éterniser, et ils étaient morts.
« Pas si simple. »
Le Démon avait bougé. Pendant qu'ils bloquaient la lave, il s'avança vers l'embouchure du passage — coupant la fuite.
« Merde — » jura Ivan, une vulgarité rare sur ses lèvres. « Si on s'en sort, je jure que je m'excuserai auprès de Kermo. Elle disait que les Démons des Flammes étaient intelligents, et j'ai ri d'elle — »
« On recule ? » demanda le demi-dragon, jetant un œil au tunnel derrière eux.
« Non. Tenez encore un peu. »
La voix de Nova portait le fer. Gal, qui le connaissait depuis dix ans, reconnut ce ton. Une décision prise.
« Tu vas utiliser ça ? Même ainsi, ça pourrait ne pas suffire contre ce Démon ! »
Ivan ne répondit pas. Une autre vague de magma déferla ; son corps trembla d'agonie alors qu'il forçait un dernier sort.
Nova sortit quelque chose de sa tunique.
Une brindille, portant deux jeunes feuilles tendres.
Les sens de Lin Jun s'aiguisèrent instantanément. Un panneau s'illumina.
【Artéfact : Bois de Cœur de Yesheng (Fragment)】
Encore un artéfact ?!
Le mana s'y déversa — non, pas seulement le mana.
La force vitale. La chair de Nova se rétracta visiblement tandis que la relique buvait profondément.
Une fois rassasiée, il la braqua sur une fine fissure dans l'armure thoracique du Démon.
Cette faille était la raison pour laquelle il osait frapper.
La pousse flamba en vert, un rayon perçant la carapace du Démon — droit dans son cœur en fusion.
Le Démon, confiant un instant plus tôt, se convulsiona. Son cœur se brisa.
Son corps massif s'effondra près de la mare de magma, libérant un dernier rugissement qui s'éteignit.
Le Démon des Flammes — ce monstre qui avait piégé Lin Jun pendant des années, la plus forte créature qu'il ait jamais vue — était soudain mort.
Sous son armure, Lin Jun sentit la chaleur de l'éclat de Pierre de Soleil qu'il portait.
« Voilà donc la puissance d'un artéfact… »