« C-ça… » Le chapeau rose de la jeune Puji tremblait tandis que son regard fouillait les alentours. « Qu'est-ce qu'on fait ? S'ils sont des assassins… »
« Alors tu es morte. »
« Hein ? Y a-t-il le moindre espoir de gagner ? »
Voyant Inanna s'accrocher encore à l'illusion, Lin Jun la remit brutalement en place :
« Réfléchis. Nous sommes piégés ici, incapables de monter ne serait-ce qu'un étage. Eux, pendant ce temps, descendent aisément depuis le haut. La différence de puissance devrait être évidente. »
« Alors… que dois-je faire ? »
« Tiens-toi toujours prête à faire exploser ton cristal. »
« Mourir ensemble ? »
« Au moins, tu mourras avec dignité. »
« …Ça se tient… »
Ainsi, lorsque le groupe de Roncedargent atteignit le centre du Jardin, ils découvrirent une Puji rose debout, fière — un cristal de rang A flamboyant au sommet de son chapeau, la magie ondulant autour d'elle, flanquée de deux servantes.
Une bombe prête à s'enflammer.
Une explosion ici serait bien pire que celle de l'entrée.
Les instincts d'Ombrelune hurlaient de frapper la première, d'éliminer la menace —
【Liens d'Ombre】
Un sort s'enroula autour d'elle, la clouant sur place.
La voix d'Ivan suivit : « Calme-toi, brute. »
Elle ne se figea qu'alors, réalisant que le capitaine Nova dévorait la Puji rose des yeux.
Il serra son cristal localisateur — il pulsait en parfaite résonance.
Il n'y avait plus de doute. Ce champignon était leur cible : la fille du duc, Inanna St. Clair.
Nova s'agenouilla sur un genou, dans une révérence nobiliaire impeccable.
« Lady Inanna, nous sommes des aventuriers envoyés par votre père, le duc Arama, pour vous secourir. Pardonnez-nous de vous avoir effrayée. »
Il lança même un regard noir à Ombrelune, lui ordonnant silencieusement d'en faire autant.
Le soulagement l'envahit — si elle avait abattu cette créature, la colère du duc aurait été le cadet de leurs soucis. La Guilde elle-même les aurait traqués jusqu'aux confins du monde.
Ombrelune frissonna sous son regard, marmonna « Comment aurais-je pu savoir… » et s'agenouilla maladroitement à son tour.
Lin Jun, observant, se détendit enfin. Leurs intentions étaient claires.
Inanna faillit éclater de joie, sautillant sur place, son cristal toujours dangereusement lumineux. Lin Jun se hâta de la calmer — si elle déclenchait une explosion maintenant, ce seraient ses propres funérailles.
« Père… Père les a vraiment envoyés pour moi ! »
Elle avait cru les traîtres — que le duc n'avait aucun moyen de la sauver. Pire, elle avait craint que ce groupe ne soit venu pour la faire taire.
À présent, la joie faillit la submerger — bien que les champignons n'aient pas de larmes, son cœur pleurait de soulagement.
« Chef ! T'as entendu ? On peut sortir !
On pourra cultiver des champignons dans la forêt privée de ma famille.
Père sera d'accord, j'en suis sûre.
On pourra… on pourra… »
« …Chef ? Pourquoi tu ne dis rien ? »
« Lin Jun ? »
Une autre Puji s'approcha d'elle, équilibrant un cristal de rang A légèrement plus petit.
« Bleue, t'as bien bossé ces derniers temps. Voici ton bonus.
Ne me mentionne pas auprès d'eux. Je te souhaite bonne chance. »
Enfin, il répondait — mais ses mots la laissèrent chancelante.
« Tu ne veux pas partir, toi aussi ? Pourquoi ? »
« … »
Une nouvelle voix résonna directement dans son esprit.
« Lady Inanna — m'entends-tu comme ça ? »
Elle se tourna. Le mage halfelin, Ivan, croisa son regard, lèvres immobiles. Télépathie.
« …Oui. »
« Merci aux cieux, tu es saine et sauve. Nous savons que tu as été fixée sous un sort de Transformation. N'aie pas peur. Une fois hors du Donjon, nous avons préparé un rituel de réversion. Tiens bon encore un peu. »
« …Mm. »
Ivan nota le ton timide, silencieux — ne correspondant pas aux rapports qu'ils avaient rassemblés. Mais le traumatisme expliquait beaucoup.
Il insista doucement : « Peux-tu nous dire ce que tu as enduré ? »
« …Je… je ne veux pas en parler. »
Se souvenant de l'avertissement de Lin Jun, elle choisit le silence plutôt que l'invention.
Ivan, surpris, puis adouci. « C'est bien. Pas de questions. »
Bien sûr, il soupçonnait le Jardin de cacher des secrets. Sinon, comment aurait-elle pu survivre ici ? Et manifestement, elle s'était liée aux Pujis.
Mais la récompense pour le retour de la fille du duc l'emportait sur la curiosité.
Même si elle lui crachait des spores au visage, il forcerait la voleuse à sourire et à s'incliner.
Certainement pas il ne fouillerait dans les affaires d'un Jardin aux Champignons.
« Nous repartirons bientôt. Y a-t-il quelque chose que tu veux emporter ? »
Sur son geste, Ivan emballa le nouveau cristal pour elle. Le gros, en revanche, elle insista pour le garder. Ivan se contenta de remplacer le fragile cordon mycélien par un ruban de soie solide.
Puis, après un bref échange, Ombrelune souleva Inanna dans ses bras. L'équipe entama sa retraite.
Pas à pas, le lien du réseau mycélien s'affaiblit.
Coupée de la toile mentale de Lin Jun, Inanna ressentit à nouveau cette même isolation, cette même peur qu'au moment où elle avait été transformée en Puji.
Solitude. Terreur.
Regardant les aventuriers disparaître dans le tunnel, Lin Jun fit sortir sa Puji la plus forte de sa cachette.
Bien sûr, il n'accompagnerait pas Inanna.
Il savait qu'elle parlait du fond du cœur. Mais il ne pouvait faire confiance ni aux aventuriers, ni au duc.
S'il y avait ne serait-ce qu'une chance qu'il transporte quelque chose de convoité — alors, en tant que « familier », il serait abattu sans hésitation.
Non, il ne parierait pas sa vie sur leur clémence.
Mais cela ne signifiait pas qu'il ne les suivrait pas.
Il les ombre de loin, les laissant dégager un passage sûr vers le haut.
Sous l'armure de la Super Puji, il glissa ses trésors : un éclat de Pierre de Soleil, et un cristal de rang S étincelant.
Il invoqua ses quarante derniers Pujis de combat.
Puis, se tournant une dernière fois vers le Jardin — le foyer qui l'avait abrité, nourri, et vu grandir son armée — Lin Jun murmura un adieu.
Il avait rempli son rôle.
Suivant le fil ténu du signal mycélien d'Inanna, Lin Jun marcha dans les tunnels.