Le tunnel obscur empestait la pourriture, de grosses gouttes d'ichor vert s'égouttant du cadavre d'une araignée géante sur sa propre toile.
Arachno.
Comme ses congénères, les aventuriers illettrés le classaient simplement dans la catégorie « araignée géante ». Mais ceux qui savaient vraiment le reconnaissaient comme une sous-espèce rare — capable de tisser des toiles toxiques.
Son épaisse charpente décourageait la plupart des monstres inférieurs.
Mais certaines créatures étaient assez fortes, assez arrogantes, pour ignorer de tels avertissements.
Et c'étaient précisément celles-là qu'Arachno chassait.
Aujourd'hui, cependant, le prédateur était devenu proie.
Une hache massive lui fendit la tête net en son milieu, la réduisant en bouillie en un seul coup.
Houf — houf —
Le porteur, un géant à tête de taureau, releva la hache, en secouant la lame pour en faire tomber la purée.
Quatre mètres cinquante de haut, ses muscles noueux ondulaient sous sa fourrure — un spécimen exceptionnel, même parmi les Minotaures.
Sous sa férocité, le chasseur devint gibier.
Mais il n'en sortait pas indemne.
Son bras gauche, pris dans la toile, avait été empoisonné. Même avec une Résistance au Poison NV5, le venin avait paralysé le membre.
Un handicap mortel dans le Donjon.
Peu importait désormais.
Une dague d'un noir pur surgit de l'ombre, effleura une fois son cou épais — sa gorge s'ouvrit comme du tofu.
Le Minotaure s'effondra, convulsant.
Ombrelune sortit des ténèbres, marmonnant à ses trois compagnons :
« Niveau 40, au bas mot. Un Minotaure comme celui-ci pourrait garder un coffre au 8e étage. S'il n'avait pas été blessé, j'en aurais eu pour bien plus d'efforts.
À ce rythme, je parie qu'on va tomber sur quelque chose de vraiment vicieux.
Nova, il reste loin ? »
Nova frotta le cristal localisateur. « Proche. L'attraction change plus vite — on y est presque. »
« Ivan, ouvre l'araignée. »
« Pourquoi moi — beurk, les tripes d'araignée puent ! »
La mine renfrognée, Gal tira son couteau, fendit le ventre de l'araignée et faillit vomir à la vague de puanteur.
Ivan, lui, plongea les mains dedans les yeux brillants, en ressortit un organe luisant d'ichor infect.
« Oui ! Bien un Arachno. Sa vésicule à venin — parfait pour les rituels de Nuage Toxique ! »
Il la rangea avec révérence. Nova, imperturbable, les pressa d'avancer.
Trois cavernes de plus, jugea-t-il, et ils rencontreraient leur cible.
Il se trompait.
Une seule caverne de plus — où bourdonnaient des moustiques de feu — et ils la trouvèrent.
Ils restèrent figés, incrédules.
Devant eux s'étendait un Jardin aux Champignons.
Et à l'intérieur… des Pujis.
Des Pujis. En zone profonde.
Comment ?
Des créatures fragiles, dépourvues de toute capacité de survie — ici, dans les profondeurs les plus chaotiques ?
Les moustiques de feu d'à côté ne les auraient-ils pas dévorés depuis belle lurette ?
La mâchoire de Gal pendait. « Si c'est bien l'endroit… alors je crois comprendre comment la jeune dame a survécu… »
« Y en a un qui vient. »
Un unique Puji trottina vers eux sur ses pattes courtes.
Ivan lança vite un Scan.
« Niveau 1, comme prévu… attendez. Des compétences ? Il en a — »
Mais quelqu'un fut plus rapide.
Ombrelune se brouilla, disparaissant.
【Shadow Step LV9】
Un aventurier expérimenté ne se laisse jamais duper par les apparences. Elle frappa de toutes ses forces, lame noire fulgurante.
La dague s'enfonça —
BOUM
« Ombrelune ! Attention — ! » L'avertissement d'Ivan arriva trop tard.
Le Puji explosa.
Une petite déflagration, insuffisante pour la blesser, mais Ombrelune ressortit de la fumée couverte de crasse, plantant des regards-dagues dans Ivan.
« Ha… désolé. Distrait. Trop rare comme trouvaille… »
« J'ai jamais entendu parler de champignons marcheurs qui explosent. » Nova désigna les autres à proximité. « Et ceux-là n'ont pas l'air ordinaires non plus. »
Ivan relança un sort. « Ceux-là peuvent tirer des traits de mana. Faibles, oui… et curieusement, aucun n'est hostile. »
En effet, les Pujis ne fuyaient pas, n'attaquaient pas — ne réagissaient même pas à la mort de leur compagnon.
Étrange.
« On les nettoie ? » demanda Ombrelune, déjà tendue pour le combat. Elle avait encore sa fierté à laver.
Mais Nova l'arrêta.
« Attendez. La fille du Duc est à l'intérieur. Si on sème le chaos, on ne sait pas ce qui arrivera.
Ils ne sont pas une menace. Gardez la formation.
Restez en alerte. »
Ce dernier mot s'adressait à Gal.
【Damage Share LV7】
【Shield Domain LV8】
【Mass Defense Boost LV8】
Le demi-dragon enchaîna les protections.
« Bien. Entrons. »
Lin Jun les avait sentis bien avant, par les champignons qui poussaient dans les tunnels.
L'archimage Ivan n'avait pas remarqué le superviseur caché du Jardin — mais Lin Jun avait entendu chaque mot.
Malheureusement…
Il n'en comprenait pas un traître mot.
Normal. Monde différent, langue différente.
Son lien avec Inanna était un réseau psychique — des pensées, pas du langage. Naturellement, aucune barrière.
Mais là — de la parole réelle. Des mots aliens.
Pourtant, une chose était évidente : ce groupe était là pour Inanna.
Probablement pour la récupérer.
À moins que… pour la tuer.
Elle portait un Sceau de Pistage — presque certainement l'œuvre de son père.
Donc c'étaient probablement ses sauveteurs.
Probablement.
Lin Jun soupira. Même s'ils ne l'étaient pas — que pouvait-il faire ?
Ses forces actuelles : 40 Pujis de combat, 100 logistiques.
Les intrus : quatre aventuriers, niveau minimum 52, maximum 58.
Plus forts que les Vers de Terre. Avec des compétences synergisées, en plus.
Même en jouant sa carte maîtresse, ça ne changerait rien.
Fuir ? Impossible. Ils avaient sa position verrouillée.
Lin Jun jeta un œil à Inanna, qui s'entraînait aux sorts sans se douter de rien, son chapeau rose ballottant.
Il lui envoya une pensée :
« Inanna. »
« Hmm ? Qu'est-ce qu'il y a, Chef ? »
« Ta famille… est venue te chercher. Probablement. »
« …Probablement ? »
« …Ou peut-être pour te tuer. »
« … »