Le cristal au sommet du bonnet d'Inanna s'embrasa. Affolée, elle lança Marécage.
Le sol ferme de la caverne sous le Ver de Terre se liquéfia en bourbier, les rochers qu'il remuait se dissolvant en boue.
Mais la profondeur du marécage était limitée. Plus bas, sa queue touchait encore la pierre solide.
Ancré sur cet appui, le ver continua de s'enfoncer centimètre par centimètre.
Lin Jun n'avait pas l'intention de le laisser filer.
« Inanna, continue de lancer Marécage ! N'arrête pas ! »
« D'accord ! »
Pendant ce temps, les Pujis — jusque-là massacrés — ouvrirent enfin le feu. Les « pop-pop » des Canons à Champignons emplirent la caverne.
Lin Jun concentra les salves sur les brèches déchirées dans son armure.
Sur son panneau, sa barre de PV s'égrenait régulièrement. À ce rythme, il ne s'en sortirait pas.
Oui. Oui !
C'était ça — la clé pour s'échapper du Donjon !
S'il pouvait mettre le Ver de Terre en pièces, absorber ses compétences, il pourrait creuser vers le haut. Revoir le soleil !
Depuis combien de temps n'avait-il pas vu la lumière du jour ?
Mais alors…
Pourquoi le sol tremblait-il à nouveau ?
Et depuis… cette direction ?!
« Inanna — cours ! Replie-toi ! »
« Hein ? »
Toujours concentrée sur le maintien du Marécage, elle réagit à peine, reculant de deux pas chancelants.
L'instant d'après — un autre Ver de Terre jaillit juste devant elle.
Sa carapace dentelée la heurta comme un uppercut, l'envoyant valser dans le tunnel.
« Inanna ?! Inanna !! »
Pas de réponse. Il ouvrit son panneau en catastrophe — elle avait perdu 400 PV.
Heureusement, avec plus de 3 000 au total, elle n'était pas morte — juste inconsciente.
Quatre Pujis se précipitèrent, traînant son corps inerte et le cristal de rang A tombé au sol vers le bas du passage.
Pour l'instant, elle était en sécurité.
Mais le champ de bataille était un désastre.
Le second ver déchirait la caverne dans une frénésie, écrasant les Pujis par dizaines.
Sans Inanna, le marécage se dissipa. Le premier ver accéléra, creusant plus vite vers le bas.
Pourquoi y en avait-il un second ?
Son appât avait-il été trop fort ?
Ou les Vers de Terre… s'entraidaient-ils ?
Pas le temps de réfléchir. Le second était impossible à gérer. Il ne pouvait que déverser tous ses canons pour achever le blessé.
Faisant fi des pertes, il lâcha tout.
S'il parvenait juste à faire tomber ses PV à zéro avant qu'il ne s'échappe — !
« …Attends. Tu veux dire que je me suis fait éjecter par un autre Ver de Terre ? »
Vingt-trois Pujis. Une Inanna groggy, confuse, et même vaguement joyeuse.
C'était tout ce qui avait regagné le Jardin.
Le Ver de Terre blessé, saignant mais vivant, s'enfonça sous terre. Sous la furie du second, son armée fut anéantie.
Pire — des éboulis bloquèrent les tunnels. Beaucoup de Pujis ne purent pas battre en retraite. Il avait dû les abandonner.
La seule lueur d'espoir ? Leur bataille explosive avait fait fuir tous les monstres mineurs des environs.
Le retour fut mercifullement sûr.
Sinon, aucun d'eux n'aurait survécu.
Lin Jun se sentait maintenant comme un trader qui avait tout misé sur les actions A, pour en ressortir nu et sans le sou.
Tout parti.
Au moins le Donjon n'avait pas d'huissiers. Il lui restait son Jardin…
Mais les champignons ne partagent ni les joies ni les peines.
Pendant qu'il pleurait ses pertes, Inanna avait le moral au beau fixe.
Elle ne savait pas que la Chasse au Ver de Terre avait été son pari désespéré pour la liberté, ni combien il y avait misé.
De son point de vue, ils pourraient toujours réessayer. Sûrement que toutes les chasses n'attireraient pas deux Vers de Terre.
Plus important encore — Lin Jun avait tenu sa promesse.
Le cristal de rang A était rattaché à son bonnet. À elle, vraiment à elle maintenant.
Elle décida qu'elle commencerait à l'appeler Boss Lin dorénavant.
Quant à avoir failli se faire manger ? Elle s'en souvenait à peine.
Un instant elle avait sombré dans le noir. Puis sa régénération NV4 l'avait soignée jusqu'au maximum.
Aucune vraie douleur. Aucun vrai danger. Elle avait pratiquement dormi pour obtenir un trésor gratuit.
Elle rêvait même déjà de la prochaine chasse — peut-être qu'elle décrocherait un second cristal de rang A !
Au plus profond du Jardin, sous un grand champignon, un passage de mycélium s'enfonçait sur dix mètres, s'ouvrant sur une chambre de 3×3.
Ici trônait le vrai corps de Lin Jun : un champignon vert banal.
Et à ses côtés, rayonnant de puissance, un Puji unique.
Contrairement aux chair à canon, celui-ci avait été élevé depuis la fondation du Jardin, poussé à la limite absolue des compétences et des niveaux de Lin Jun.
C'était sa monture de guerre personnelle.
Maintenant, Lin Jun faisait face à un choix :
Passer d'innombrables jours à reconstruire ses forces pour une nouvelle Chasse au Ver de Terre ?
Ou revenir à son plan initial — attendre que le Démon des Flammes quitte son repaire, puis tout miser sur la contrebande de son vrai corps vers le haut, chevauchant le Super Puji ?
Pendant ce temps, à la jonction entre la Zone Profonde et le 10e étage — le domaine du Démon des Flammes.
« Quelle chaleur ! C'est ça la zone profonde du Donjon d'Améthyste ? Ne me dis pas que c'est de la lave partout. Tu es sûre que cette jeune fille est encore en vie là-dedans ? »
Ombrelune tirait sur son col, misérable.
Elle n'avait aucune résistance au feu — seule une potion de Résistance aux Flammes lui permettait de tenir. Et encore, la chaleur était insupportable.
Un sort rafraîchissant les enveloppa, et le soulagement inonda son visage.
« Ahhh, sauvée. »
La lueur au bout du bâton d'Ivan s'éteignit. L'archimage halfelin sourit faiblement — sobre, fiable pour une fois.
La capitaine Nova tenait un cristal de localisation, les yeux plissés.
« Oui… le signal est stable maintenant. Elle est dans la partie supérieure de la Zone Profonde. »
« Zone Profonde, hein… » marmonna Ombrelune. « Donnez-moi un mois ici et je crèverais quand même. »
Contrairement aux dix premiers étages, clairement étagés — avec leurs monstres définis et leurs règles exploitables — la Zone Profonde était le chaos.
Des monstres de n'importe quel niveau pouvaient apparaître, errant de façon imprévisible.
Leur carte datait de trois ans, mentionnant un Démon des Flammes NV59 qui résidait ici. Pourtant, rien que de la roche fondue.
Bonne fortune, peut-être.
Mais aussi la preuve que la Zone avait encore changé. Leurs renseignements étaient obsolètes.
« Eh bien, » gronda le demi-dragon Gal, « une fois qu'on la trouve, on saura comment elle a survécu. »
Sa morosité s'était dissipée.
Les pires destins — piégée par l'Arbre Parasite ou la Ruche à Tentacules — étaient écartés.
Si la fille du duc était vivante et saine d'esprit, ses chances étaient bien meilleures qu'il ne l'avait craint.
Peut-être pas excellentes — 20 % au lieu de 2 % — mais meilleures.