Les Pujis étaient entièrement armés et prêts.
Chacun d'entre eux — Inanna incluse — avait ses réserves de mana remplies à ras bord. Non seulement toute l'essence de Moustiques de Feu avait été consommée, mais les réserves stockées de Lin Jun avaient été vidées jusqu'à la dernière goutte.
À partir de là, l'absorption naturelle de mana ne pourrait plus suivre la consommation. Cela signifiait : cette armée n'aurait pas de seconde recharge.
La Chasse au Ver de Terre commençait aujourd'hui.
Quatre cents Pujis rassemblés formaient un spectacle impressionnant, la plupart configurés en artillerie.
Les vers de terre étaient massifs, leurs corps gainés de couches d'armure rocheuse. Ni les spores d'hallucination ni les fluides digestifs ne pouvaient les affecter.
Quant aux Pujis blindés, ils étaient inutiles. Tout ce qui était frappé par un monstre de cette taille serait écrasé instantanément, carapace ou pas.
Pour le vaincre, Lin Jun n'avait qu'une seule option : une puissance de feu écrasante.
Bien sûr, il y avait un plan.
Ces vers creusaient sans fin sous terre, se nourrissant principalement de minéraux. Et leur friandise favorite ? La ressource signature de la Caverne d'Améthyste — les cristaux de mana.
Et Lin Jun savait exactement comment faire exploser des cristaux de mana.
Il avait spécialement préparé dix Pujis pour cette mission.
Leur ventre creux était bourré de cristaux, et ils étaient dotés de la compétence Stockage de Mana pour déclencher la détonation.
Pour se le permettre, Lin Jun avait déterré le dernier cristal du sol de son Jardin — des cristaux qui boostaient la collecte naturelle de mana. Désormais, son taux d'absorption passive était divisé par deux.
Mais ces cristaux serviraient à la fois d'appât et de premier coup.
Après cela, tout dépendrait de la capacité du sort Marécage d'Inanna à tenir.
« Faut vraiment qu'on fasse ça… ? »
Son chapeau de champignon rose tremblait. L'idée de croiser le fer avec quelque chose de quinze niveaux au-dessus d'elle ne lui inspirait aucune once de sécurité.
« Recrue, je me rappelle que ta commission est déjà dans tes poches, non ? »
Inanna leva les yeux vers le cristal de rang A massif au sommet de son chapeau. Les mots de refus moururent dans sa gorge.
Trop beau. Putain, trop beau.
Ça lui permettait de lancer des sorts même en forme de Puji, et sa puissance était presque doublée. Le boost n'avait rien à voir avec son ancien cristal de rang B.
« Si ça tourne vraiment mal, je te permettrai de fuir. Je ne reprendrai pas le cristal non plus. »
La concession calme de Lin Jun l'aida. Elle pensait toujours que ses pattes courtes ne la mèneraient pas loin, mais avoir l'option valait mieux que rien.
Elle hocha la tête, et le marché fut conclu.
Ce n'était pas de la sentimentalité de la part de Lin Jun. Il reconnaissait simplement qu'Inanna avait de la valeur.
La bataille contre les Moustiques de Feu avait prouvé la valeur de la magie.
Les Pujis étaient remplaçables. Les cristaux pouvaient être minés à nouveau. Mais où pourrait-il trouver une autre mage aussi docile et exploitable qu'elle ?
Cette fois, le trajet était bien plus long que le raid contre les Moustiques de Feu, avec des détours délibérés.
Heureusement, peu d'obstacles se présentèrent. Une seule fois, ils croisèrent une araignée noir et blanc — promptement décapitée par la Lame de Glace à tête chercheuse d'Inanna.
Leur destination était une caverne éventrée.
Non, même plus une caverne — juste une ruche de tunnels effondrés, sillonnée de traces de vers. « Courant d'air » aurait été un euphémisme.
Lin Jun nota plus de tunnels que lors de son dernier relevé.
Il plaça les Pujis explosifs et leur charge de cristaux sur une section de sol relativement intacte, tandis que l'artillerie se déployait sur le périmètre.
Inanna, en revanche, il la posta près du tunnel d'entrée — assez proche pour se replier.
Alors que Lin Jun canalisait du mana dans les cristaux, même lui ressentit les vagues enivrantes qu'ils dégageaient.
Inanna, au courant du plan, fixait la pile avec un regret douloureux.
Quel gâchis !
Même des cristaux de rang A étaient enterrés dans les explosifs.
Pas aussi gros que le sien, c'est vrai — mais quand même ! Chacun pouvait acheter une escouade de rang diamant pour tuer une douzaine de Vers de Terre. Et les voilà, simples chair à bombe.
Gâchis à l'extrême.
L'appât de mana fonctionna vite — même s'il n'attira d'abord que des monstres mineurs.
D'autres araignées. Des bêtes difformes aux mâchoires claquetantes.
Mais le tir d'artillerie les fauchait prestement.
La vraie surprise fut un Minotaure niv.35 — un géant à tête de taureau.
Lin Jun n'en avait jamais vu un en vrai.
Il repéra leur formation de loin, hésita, puis rebroussa chemin.
Manifestement intelligent.
Un autre jour, Lin Jun aurait peut-être tenté d'entamer le dialogue. Peut-être qu'en tant que monstres doués de raison, la coexistence était possible.
Mais pas aujourd'hui.
Finalement, il arriva.
Le sol trembla violemment, des pierres se détachant en pluie. De nouveaux tunnels s'effondrèrent tandis qu'une présence colossale forçait son passage vers le haut.
Un Puji malchanceux fut aplati sur le coup, la première victime de la chasse.
« Il arrive ! Il arrive ! Je lance maintenant ? Marécage ? Je lance Marécage ?! »
Les nerfs d'Inanna lâchaient.
« Calme-toi ! C'est moi qui donne l'ordre. Ne romps pas la formation ! »
La voix de Lin Jun était calme, mais sa tessiture trahissait une excitation contenue.
Puis —
Dans un effondrement assourdissant, le sol explosa.
Un ver titanesque jaillit, sa gueule béante grande ouverte, et vingt Pujis disparurent dans les ténèbres.
【Niveau : 49】
Cible confirmée. Ver de Terre.
« Le voilà ! »
La bête se tordit en plein vol, piquant droit sur les cristaux appâtés.
Pas encore.
Pas encore.
Lin Jun retint tous les déclencheurs, allant jusqu'à bloquer l'incantation réflexe d'Inanna.
Plus près… plus près…
Le mana pulsa violemment dans les cristaux-appâts, leur résonance grimpant vers la rupture.
Et puis — sa gueule béante engloutit toute la charge.
Un… deux…
BOUM !
L'explosion lacéra la gueule du Ver de Terre, pulvérisant des mètres d'armure rocheuse de l'intérieur.
Les éclats volèrent comme des boulets de canon, fauchant des Pujis par dizaines.
La gueule du ver était annihilée — mais était-ce sa tête ? Avait-il seulement une tête ?
Peu importait, il vivait encore, se débattant violemment.
Son demi-corps projetait les murs en ruine, ses pattes fouisseuses griffant frénétiquement pour s'enterrer à nouveau.
« Inanna ! Marécage — MAINTENANT ! »
L'ordre de Lin Jun lacéra son esprit comme un coup de fouet.