Un passage d'un noir de jais, ses parois entièrement tissées de mycélium.
Norris grimpa prudemment, centimètre par centimètre, de peur de glisser et de retomber.
Aujourd'hui était un jour spécial — pour lui.
Le Livre Jaune était coincé dans sa ceinture. Il avait protesté à plusieurs reprises, insistant sur le fait qu'il était un tome sacré noble indigne d'un tel traitement, mais Norris n'avait tout simplement pas de main libre pour le porter.
Enfin, une lueur apparut au-dessus. La sortie.
Se hissant dehors, Norris se retrouva dans une forêt de champignons !
Les jeunes plants plantés par les dryades n'étaient encore que des brindilles, mais le mycélium planté en même temps avait déjà poussé en arbres-champignons géants.
Un instant, Norris ne sut même pas s'il se trouvait au cinquième ou au sixième étage.
Dès qu'il émergé, une foule de Pujis l'entoura — dont un gros champignon noir massif.
Et dans le réseau fongique, la voix du Chef retentit : « Félicitations pour ta libération ! »
Les Pujis lancèrent des pétales en l'air. En y regardant de plus près, ils avaient été arrachés à des esprits-fleurs.
Cling, cling —
Mêlés aux pétales, des éclats de verre cliquetaient contre les écailles de Norris…
Les Pujis le hissèrent avec leurs tentacules, époussetant la poussière et les fils qui collaient.
Bien qu'il sache que c'était en réalité tout le contrôle du Chef, Norris ressentit tout de même quelque chose de nouveau — qu'on prenne soin de lui.
Si seulement les tapes du Gros Champignon Noir n'étaient pas si lourdes, le renversant presque à chaque fois.
La voix de Lin Jun devint solennelle :
« Norris, maintenant que tu es dehors, il faut que tu changes de vie — que tu deviennes un nouveau champignon.
La prochaine fois que tu voudras tuer quelqu'un, tu fais un rapport et une demande d'abord. Tu n'agis qu'avec approbation.
Plus de freelance indiscipliné.
Souviens-toi — le Jardin aux Champignons sera toujours là pour toi. C'est ton foyer. »
Au mot « foyer », Norris craqua, les larmes coulant. « Oui, Chef ! »
Un Puji apporta un bol de soupe.
« Tu as souffert, à ne manger que des champignons là-bas. Bois un peu de bouillon de viande ! »
Norris s'essuya le visage, pas question de faire le timide.
Il prit le bol, humant le parfum de viande perdu depuis si longtemps, puis l'avala d'une traite.
Mais quand il lécha ses lèvres — soupe de viande-champignon. Il avait cru que c'était de la viande pure, mais quand même — c'était bon.
Au fond gisaient deux tranches de champignon. Ne voulant pas gâcher le cadeau du Chef, il en ramassa une.
Attends. Bleu-vert ?
Les yeux de Norris se révulsèrent. Il s'effondra.
Les Pujis l'empaquetèrent. C'était l'heure du deuxième tour de renforcement.
Le Livre Jaune fut aussi retiré de sa ceinture. Pendant que Norris était inconscient, il serait renvoyé à la Maison Heureuse.
Ce deuxième tour n'améliorerait pas seulement sa force. Lin Jun prévoyait d'y ajouter de nouvelles fonctions.
La liste actuelle : [Charge Rouleau NV7], [Écholocalisation NV6], [Esquive NV7], [Accélération NV6], [Crachat de Flèche NV5].
[Crachat de Flèche] irait bien avec la neurotoxine existante de Norris.
Et [Charge Rouleau]… Lin Jun voulait vraiment voir un humain l'utiliser !
Pendant que les Pujis emportaient Norris, Petit Noir aida joyeusement — arrachant « accidentellement » deux écailles d'argent. Ne voyant aucune réaction, il en « arracha » deux de plus « par accident »…
Quand Norris revint à la hutte de champignons, une zone chauve marquait son dos.
…
Une fois Norris installé, Lin Jun porta son attention sur le septième étage.
Grâce à une « pêche » assidue, il avait enfin rassemblé assez de compétences pour l'exploration sous-marine.
Les premiers Pujis plongeurs étaient prêts.
[ Adaptation Aquatique NV6 ]
[ Propulsion par Jet NV3 ]
[ Sens du Courant NV4 ]
[ Écholocalisation NV6 ]
[ Natation NV4 ]
[ Écailles NV6 ]
[ Attaque Infrasonore NV6 ]
Sept compétences, même l'Agilité boostée à 10. De la chair à canon coûteuse, en effet.
[Écailles] étaient essentielles — sans elles, même les petits poissons viendraient grignoter. Il ne pouvait pas juste utiliser l'infrason sur chaque goujon sur le chemin.
Grâce au [Sens du Courant], ils pouvaient détecter le danger — ou des fissures qui fuyaient à proximité.
Et grâce à [Natation], leur moitié inférieure se transformait naturellement en queue de poisson — toujours du mycélium, mais fonctionnelle.
Selon la logique de nommage de ce monde, « Puji-poisson » semblait approprié.
Sur terre, en revanche, ils gisaient inutilement. D'autres Pujis durent les pousser dans l'eau.
Le premier lot en comptait 60, par équipes de cinq, chacune entrant par un point différent.
« Maintenant — plongez ! » ordonna Lin Jun.
Des tentacules les repoussèrent vers le bas.
À un point d'entrée, un silure géant fit surface et en avala cinq d'un coup.
!!!
Un tel manque de respect !
Lin Jun, furieux… changea simplement de perspective.
Cinquante-cinq restaient, commençant l'exploration.
Contrairement aux autres étages, le septième était majoritairement sous l'eau — plus de 80 %. Et son écologie était stratifiée en trois couches.
Le niveau supérieur : un labyrinthe de canaux, avec des pics dentelés pendus au plafond.
Le niveau intermédiaire : de l'eau libre, rien que du vide liquide.
Le fond : d'anciennes ruines envahies par les herbes — autrefois terre ferme, maintenant submergées.
Le septième étage a-t-il déjà été sec ?
L'exploration commença par la zone supérieure — la plus facile. Pourtant, même là, près de vingt Pujis furent perdus, et toujours pas de fissures trouvées.
Puis ce fut le niveau intermédiaire — où les choses empirèrent.
Sans limites de terrain, les prédateurs devinrent massifs, terrifiants.
Certains chassaient par la seule taille et vitesse. D'autres avaient des compétences mortelles — attirant leurs proies à vingt mètres, ou frappant avec des gueules de trente mètres de long.
Les images seules donnaient la chair de poule à Lin Jun.
En deux heures dans la zone intermédiaire, il ne restait que trois Puji-poissons.
Lin Jun passa au contrôle manuel total.
Deux minutes plus tard — le premier lot était anéanti.