Dans les eaux profondes, une escouade de cinq Pujis plongeurs descendait avec prudence.
Soudain, ils se décalèrent sur le côté, nagèrent sur des dizaines de mètres avant de reprendre leur descente.
Quelques instants plus tôt, un poisson quasi invisible rôdait devant eux — presque transparent —, mais trahi par [Écholocalisation].
Et peu après, un autre monstre apparut : l'une de ces créatures à la gueule capable de s'étendre sur trente mètres.
Un Puji déclencha [Attaque Infrasonore]. Cela ne fit pas de vrais dégâts, mais rendit la bête assez mal à l'aise pour qu'elle parte.
Lorsqu'une méduse massive fonça pour engloutir l'escouade —
Le Puji de l'arrière rompit la formation et lui fonça dessus.
Boum —
L'explosion sourde déchira la méduse, la laissant estropiée.
Auto-destruction !
Lin Jun avait ajouté [Auto-Destruction].
C'était déjà le troisième groupe de Pujis plongeurs.
Après l'anéantissement du premier, Lin Jun avait réfléchi et décidé de les en équiper.
Comme prévu — aucune de ses créations n'échappait à son destin.
La compétence était même passée du NV5 au NV6, l'explosion plus puissante que jamais.
Le septième étage se révélait plus coriace qu'il ne l'avait cru. Le plus gros problème : les monstres géants.
Peut-être que les grandes profondeurs favorisaient une croissance massive ?
Quoi qu'il en soit, la taille impliquait des stats plus élevées et une vie plus épaisse à niveau égal.
Comme les vers de terre auparavant — deux d'entre eux, sous le niveau 50, avaient anéanti la force expéditionnaire de Lin Jun.
S'il s'était agi d'araignées ou de minotaures, ils auraient été tués aisément.
Il en allait de même dans l'eau : ces léviathans dominaient les Pujis nageurs, déjà faibles.
Pas invincibles, mais les combattre était un gaspillage.
Le but de Lin Jun était l'exploration, pas la conquête. Mieux valait éviter quand c'était possible.
Heureusement, les monstres avaient des schémas. Après trois vagues de tests, il les connaissait bien.
Finalement, quatre Pujis atteignirent le fond sablonneux, jonché de ruines.
Peut-être parce que les cachettes abondaient, les léviathans restaient à l'écart. Cela semblait sûr…
Jusqu'à ce qu'une griffe jaillisse du sable, sectionnant la queue d'un Puji.
[Attaque Infrasonore NV6] ×4
Des vibrations perforant la défense pulvérisèrent les entrailles du monstre-crabe, le forçant à relâcher sa proie.
Deux autres crabes tapis à proximité furent pris dans le choc, mourant eux aussi.
Le Puji blessé saignait abondamment, à peine capable de bouger — parfait comme avant-garde.
Il s'efforça d'avancer tandis que les trois intacts le suivaient.
Cette fois, Lin Jun les fit flotter à cinq ou six mètres au-dessus du fond, hors de portée des embuscades.
Les ruines en contrebas grouillaient de petits monstres, invisibles depuis le haut.
Crabes dans le sable. Poissons tapi dans les épaves. Aucun assez fort pour oser attaquer une escouade.
En nageant à travers les pierres effondrées, Lin Jun se demanda ce que cet endroit avait été.
Un quartier résidentiel ? Non — l'architecture était trop grandiose.
Des temples ? Des palais ? Des salles d'assemblée ? Peut-être. Mais pas de statues, pas d'ornements, pas de symboles divins.
Trop « propre ».
Les ruines sous-marines ne devraient-elles pas renfermer du fer corrodé, des coffres au trésor, des reliques ?
Ici — seulement de la pierre.
Des aventuriers ? Non. Cet endroit était bien trop dangereux. Et s'ils étaient venus, ils auraient emporté les objets de valeur, pas laissé l'endroit dépouillé à ce point.
Le plus probable… c'est qu'il n'y ait jamais eu de trésor ici.
L'exploration traîna pendant près de deux heures, sans catastrophe, pour une fois. Même le Puji blessé vivait encore.
Aucune découverte majeure. Mais aussi aucune trace de failles. C'était déjà ça.
Puis — cela arriva.
Un Puji effleura un crochet caché parmi les algues.
Le crochet tressaillit, arrachant l'algue et le Puji vers le bas.
Une pointe le transperça instantanément.
Mort.
Lin Jun figea les autres sur place.
En regardant de plus près, il les vit — des douzaines de crochets. Pas une pousse naturelle, mais attachés en place.
Chacun relié à un mécanisme rudimentaire mais ingénieux, conçu pour happer les proies sur les pointes.
Même des poissons et des monstres y pendaient, empalés.
Clairement — une conception intelligente.
Donc le septième étage abritait des êtres sapiens ?
Des tritons ?
Non. Les sirènes chantaient en surface, attirant les aventuriers. Vivre ici-bas sur des miettes serait trop misérable.
Lin Jun ordonna plus de prudence.
Une demi-heure plus tard, les Pujis n'avaient trouvé personne. Mais ils mirent au jour un interrupteur de pierre dans un mur de ruine.
Une salle au trésor ?
Deux s'y mirent ensemble pour le tourner. Un grincement résonna, et un passage en pente s'ouvrit.
Rien à voir avec une chambre au trésor. Celles-ci étaient des pièces uniques et nettes, un coffre au centre.
Ceci — ressemblait à une nouvelle zone.
Lin Jun n'hésita qu'un instant. Puis il envoya les 2,5 Pujis restants en avant.
Le long du tunnel, des appliques en cristal bordaient les murs. Dans l'une, les restes brisés d'un cristal lumineux traînaient encore.
Il y avait des embranchements symétriques, mais avec si peu de Pujis, Lin Jun les garda tout droit.
Au bout s'étendait une grande salle.
Une idole de pierre sans tête, aux tentacules contorsionnés, dominait l'espace. À ses pieds, trois plateformes de pierre. Sur les murs — des fresques érodées, trop usées pour être lues.
Un temple ?
À cet instant — [Écholocalisation] révéla un mouvement.
Des êtres vivants. Qui convergeaient vers la salle de toutes parts…