Lin Jun vérifiait son réseau fongique.
Encore et encore — mais il ne trouvait toujours pas la source de cette voix.
Si un bruit étrange avait retenti depuis la Brume, cela aurait été une chose. Mais qu'elle apparaisse directement à l'intérieur du réseau fongique… c'était dérangeant.
Comme rentrer chez soi et entendre la voix d'un inconnu dans la pièce d'à côté.
« Continue » ?
Était-ce pour lui, ou pour Dylan ? Probablement pour lui — Dylan était inconscient, après tout.
Mais qui avait pu le dire ? Un monstre de la Brume ?
Si c'était le cas, ce monstre avait une voix terriblement agréable — comparable aux sirènes des livres d'histoires.
Ou peut-être quelque dieu, dieu extérieur, dieu ancien, ange, démon ?
Lin Jun ne put s'empêcher de faire remonter toutes sortes de concepts de sa vie passée.
Peut-être que ce monde n'était qu'une pièce montée par quelque dieu, et lui un clown sur la scène ?
Il espérait sincèrement que ce n'était pas ce genre d'histoire…
La nuit avait été remplie d'événements incompréhensibles. Au moins, ils avaient finalement échappé à la Brume, et l'aube était arrivée.
Six heures plus tard —
Après s'être imprégné de lumière solaire pour reconstituer son mana, Dylan se réveilla dans la petite barque. La première chose qu'il vit fut l'éclaireur flétri…
Pour Dylan, se prélasser au soleil avec [Photosynthèse] était revigorant. Mais l'éclaireur n'avait pas cette capacité, ni aucune résistance à la chaleur. Sous le soleil de plomb, c'était une pure torture.
Sans compter qu'il avait été trempé dans l'eau de mer auparavant. À ce stade, Dylan avait meilleure mine que l'éclaireur.
Dylan regarda autour de lui. Pas de Brume, pas de navire fantôme, pas de Fantômes d'Eau.
« Sommes-nous… en vie ? »
« Pas exactement », dit Lin Jun sur un ton plat.
Même si le soleil restaurait le mana, le corps de Dylan n'était pas fait de lumière. La moitié de lui était encore de la chair.
Il lui fallait de l'eau, de la nourriture.
De la nourriture, peut-être — il pouvait tenter la pêche. Mais de l'eau ? C'était impossible.
S'ils avaient eu des bouteilles en verre, ils auraient pu essayer l'évaporation pour obtenir de l'eau douce. Mais leurs provisions avaient coulé avec le Windfeather. Aucun conteneur du tout.
Sans miracle, dans quelques jours, Dylan et l'éclaireur seraient tous deux des champignons séchés.
Le jour passa, et la nuit tomba à nouveau. Sans soleil, l'éclaireur récupéra un peu d'énergie.
Le tentacule fongique de l'éclaireur Puji plongea dans la mer, attrapant un poisson étrange.
Lin Jun vérifia sa fiche — pas de poison. Il le lança à Dylan.
Cru, bien sûr. Il n'y avait aucun moyen de faire du feu sur une petite barque.
À mi-chemin de leur collation de minuit, une belle voix dériva sur les vagues.
Du chant — en pleine mer, au milieu de la nuit.
Étrange, oui. Mais après l'horreur d'entendre une voix inconnue directement dans le réseau fongique, c'était presque réconfortant.
[ Écholocalisation NV6 ]
Lin Jun verrouilla instantanément deux silhouettes perchées sur des rochers lointains.
Des torses de filles. Des queues de poissons.
Des sirènes ?
Il fit apparaître leurs fiches.
[ Race : Sirène ]
[ Niveau : 21 ]
[ Compétence : Chant d'Envoûtement NV4 ]
Donc — des sirènes. Pourquoi pas.
Mais « Chant d'Envoûtement »… envoûtement ?
Lin Jun ressentit une déception.
Ce n'était pas censé être une musique céleste ?
Pour lui, ça sonnait… ordinaire. Très ordinaire.
Il ne put s'empêcher de se demander — la compétence était-elle si forte que même Gros Tigre [un chanteur notoirement mauvais de Doraemon] pourrait chanter de façon envoûtante s'il bénéficiait de ce bonus ?
En tout cas, Dylan tomba dans le panneau.
Sa barre d'état affichait maintenant « Charme ».
Les yeux vitreux, il plongea les mains dans l'eau, pagayant pour rapprocher la barque du récif.
Inutile — les vagues poussaient plus fort que ses bras.
Remarquant une proie accrochée mais qui n'approchait pas, une sirène glissa dans l'eau et nagea vers eux.
Quelques instants plus tard, des bras nus saisirent le bord de la barque.
Une fille aux yeux d'un vert émeraude fredonnait doucement, s'appuyant sur le flanc, posant un regard tendre sur Dylan.
Puis son regard se brisa.
Parce que le visage vert de Dylan, couvert de champignons, n'était rien de moins que grotesque — comme de la viande avariée devenue moisie.
Son expression se tordit. Choc. Dégoût. Doute. Avait-elle jamais vu une chose pareille ?
Son chant vacilla. Ce qui devait être envoûtant sonnait maintenant à demi-mot — franchement grinçant.
Lin Jun en eut assez.
Le tentacule de l'éclaireur fouetta l'air, saisissant sa gorge.
Un autre tentacule claqua sur Dylan, le secouant violemment hors de l'envoûtement.
Faible. Comparé à l'envoûtement du Livre Jaune — à l'époque, Dylan ne s'en était pas libéré même en étant battu à moitié à mort.
« Qu-Qu'est-ce qui s'est passé ? » haleta Dylan.
Le charme n'effaçait pas la mémoire. Et un coup d'œil à la sirène hissée à bord lui suffit.
Son expression devint grave.
Pas parce qu'il avait été charmé. Mais parce que — pourquoi l'emmenaient-ils à bord ?
Une mauvaise intuition le frappa.
« Chef… tu ne veux pas dire… la manger, si ? »
« Si je disais oui, est-ce que tu la mangerais ? »
Dylan fronça les sourcils, secoua la tête — puis, après une pause, acquiesça à contrecœur.
Lin Jun ricana. « Tu as vraiment le potentiel pour ne pas être humain. »
« Dommage. Elle n'est pas pour manger. »
Dylan exhala soulagé.
« Alors quoi ? »
Pourquoi ne pas simplement la tuer ? Pourquoi la hisser à bord ?
Lin Jun expliqua : « Elle est intelligente. »
Dylan acquiesça — bien sûr, les sirènes étaient intelligentes. Mais il ne comprenait toujours pas.
« Idiot. Elle est intelligente et elle sait nager. Tu ne vois pas ? »
Dylan ne voyait toujours pas.
Sans espoir.
Lin Jun renonça à expliquer. « Dylan. Bats-la. »
Dylan : « ? »
Il ne comprenait pas. Mais un ordre était un ordre.
Il balança ses poings.
Sans pitié. Pour lui, elle n'était qu'un monstre dans une peau de fille qui venait d'essayer de le tuer.
Au lever du soleil, la petite barque avait une sirène tuméfiée, l'œil au beurre noir, attachée à son avant.
Des tentacules s'enroulaient autour de sa taille. Quand elle faiblissait, l'éclaireur la fouettait.
L'intelligence la rendait dressable. Un simple poisson se serait débattu, impossible à contrôler.
Grâce à ses efforts forcés, la barque ne dérivait plus sans but.
Ils choisirent une direction au hasard. Plein feu devant.
Si la chance tournait mal, eh bien — ils avaient encore une réserve de rations…
…
La sirène n'eut pas tant de malchance. Avant de mourir d'épuisement, elle les mena vers une petite île.
Remettant la fille à demi-morte à la mer d'un coup de pied, Puji foulait le sable chaud du rivage.
« Enfin ! » Dylan pleura de joie.
Lin Jun, lui, ne ressentit aucun soulagement — après tout, seul Puji était là.
Par habitude, il fit apparaître les fiches des environs. Des choses ordinaires. Aucun monstre en vue.
[ Compétence : Délicieux ]
Hein ?
Ça l'interpella. Il revint en arrière, revérifiant chaque fiche qu'il avait fermée.
Finalement, Puji se tenait sous un arbre sur la plage.
Un arbre portant des fruits à coque rouge…