Le navire colossal glissa plus près. Dans la brume, tout était silencieux, hormis les vagues.
« Cette fois… qu'est-ce que c'est ? » demanda faiblement le second du pirate.
Le capitaine Gerhard du Plume-des-Vents se contenta de secouer la tête, tout aussi perplexe.
Dylan fronça les sourcils. « Ne pourrait-ce pas être un autre navire de l'archipel qui a perdu son chemin comme nous ? »
« Impossible. L'archipel n'a pas de navires aussi grands. Je n'ai jamais vu ce style non plus… et plus que cela, il n'a aucune lumière. »
Le second lança un regard de travers à Dylan — désormais révélé comme un démonide à peau verte sans camouflage — mais ne dit rien de plus.
Ce n'est qu'alors que Dylan le remarqua.
Les lampes à cristal magique n'étaient pas bon marché, mais elles étaient essentielles pour les navires. Le Plume-des-Vents en transportait quatre à lui seul.
Et pourtant, ce vaisseau massif, somptueusement orné, n'en avait pas — pas un scintillement ne perçait la brume.
Trop silencieux.
Un navire de cette taille aurait besoin d'au moins cent membres d'équipage. Même à cette distance, il n'aurait pas dû être si muet.
Les survivants échangèrent des regards méfiants.
Pendant ce temps, Lin Jun réfléchissait : n'existait-il aucune légende dans ce monde au sujet des navires fantômes ?
L'éclaireur ne cessait de lancer [Écholocation NV6], mais en effet, aucune présence vivante ne s'agitait à bord de ce navire géant. Si ce n'était pas un navire fantôme, qu'était-ce ?
Peut-être… aucune histoire n'existait parce que quiconque le voyait mourait avant de pouvoir la répandre ?
Le navire géant s'arrêta, imposant sa masse à proximité. L'épave du Requin de Sang gisait entre lui et le Plume-des-Vents.
Même sans les toucher, sa taille pure était écrasante — sa coque dressée comme un mur de bois et de bronze.
« Qu'est-ce qu'il va faire ? »
Du navire vint enfin un son — non des voix, mais de profonds grondements grinçants, le mouvement de choses lourdes.
Pas un, mais plusieurs.
Sous leurs yeux, des rangées de panneaux carrés s'ouvrirent. Des embrasures noires en sortirent des gouffres sombres —
Des canons !?
Cela n'avait aucun sens !
Ce monde n'avait même pas de mousquets — comment pouvait-il avoir des canons ?
Et les navires fantômes n'étaient-ils pas censés être des reliques du passé, s'accrochant à l'immortalité mais avec des outils dépassés ?
Pourquoi celui-ci possédait-il une technologie supérieure à celle des vivants ?
Il n'y eut pas le temps de réagir.
Des douzaines de canons rugirent à la fois, assourdissants. L'éclaireur, avec son ouïe sensible, en fut étourdi.
Heureusement, le Plume-des-Vents n'était pas la cible.
C'était le Requin de Sang.
Sous le bombardement, le navire se brisa comme un jouet d'enfant. Même ses mâts se disloquèrent en fragments.
Lorsque Dylan atteignit le bastingage et regarda, tout ce qu'il vit furent des ruines qui coulaient.
Quiconque avait survécu là-bas — il n'en restait plus.
Les canons se rétractèrent. Rechargement ?
Soudain, le mana afflua sur l'épave du Requin de Sang. La mer explosa, et une silhouette maltraita jaillit vers le ciel — le mage !
C'était le premier regard direct de Lin Jun sur le puissant lanceur de sorts. En ouvrant son panneau, cependant, il resta perplexe.
Pas trop fort, pas trop étrange — juste… ordinaire.
Un simple rang or, niveau 43. Un mage dual feu-et-vent typique. Aucun attribut spécial.
Alors comment avait-il lancé des sorts d'une telle puissance ?
La réponse se révéla instantanément — à cause de la Brume !
Bien que en haillons, le mage semblait bien plus frais que Gerhard et le second.
Secoué par l'embuscade, il n'eut aucune pensée de retenue. Il puisa dans le mana de la Brume, son bâton flamboyant.
Un sort de sixième cercle — Grande Tempête !
Lin Jun le reconnut. Un mage de rang or dans le Manoir du Livre Jaune l'avait déjà utilisé.
Mais cette tempête n'était rien comparée à celle-ci.
Dans l'environnement riche en mana de la Brume, la puissance du sort s'amplifia, permettant à un rang or de déchaîner une force de rang diamant.
D'innombrables lames de vent colossales hurlèrent vers l'avant, chacune assez forte pour trancher net l'un des piliers de pierre de Puji.
Elles tournoyèrent et s'abattirent sur la coque du navire fantôme, déchirant le bois, brisant les ponts.
Trois niveaux intérieurs furent mis à nu : canons, boulets, poudre, bric-à-brac — mais aucun être vivant.
Le mage gela, stupéfait — peut-être avait-il pensé qu'il y avait des gens derrière tout cela.
Mais tandis qu'il fixait, trois gigantesques balistes s'étendirent de la proue.
« En haut ! Attention ! » hurla Dylan.
Trop tard.
Le mage se tordit en plein vol, mais un trait à crochet le transperça. Son corps plongea dans la mer.
La chaîne le ramena. Inerte, le cadavre du mage pendait à la baliste.
Pire — soudain, sans aucun signe, le navire était à nouveau intact.
Tous les dégâts de la tempête — disparus.
Comme si rien ne s'était passé.
S'il n'y avait eu le corps resté empalé, ils l'auraient cru une hallucination.
L'esprit de Lin Jun tournait. Si les débris s'étaient inversés et réassemblés, on aurait pu appeler cela de la magie temporelle. Mais ceci ? Instantané, sans fluctuations de mana — qu'était-ce ?
Trop effronté.
Si seulement ce monde avait un service client — il aurait signalé le navire fantôme pour tricherie.
Les panneaux se soulevèrent à nouveau. Cette fois, les canons visèrent le Plume-des-Vents.
Le désespoir.
« Comment avez-vous survécu la dernière fois ? » rauqua le second, sachant qu'il n'y avait pas d'échappatoire.
« À l'époque, c'étaient seulement des Fantômes d'Eau… » marmonna Gerhard, fermant les yeux.
Tous deux étaient trop blessés pour bouger.
Dylan n'allait guère mieux.
« Dylan, je te bâtirai un cénotaphe dans le Jardin aux Champignons.
Tu as des dernières volontés ? Comme dire à Bella "Papa t'aime" ? »
« Après ma mort, tu le lui diras vraiment, un jour, pour moi ? »
Lin Jun réfléchit un instant. « Non. »
Dylan lui lança un regard qui disait : « Je m'en doutais. »
« Alors je vais me débattre encore un peu… »
Alors que les canons tonnaient, Dylan saisit l'éclaireur et sauta du bastingage !
Comparé au Requin de Sang, le Plume-des-Vents était un peu plus grand — mais face à des douzaines de canons, la taille ne signifiait rien.
Quelques instants plus tard, il fut lui aussi pulvérisé, dérive d'épaves sur la mer.
Pas une âme en vie.
Le navire fantôme stationna brièvement, puis reprit lentement sa route, disparaissant dans la brume.
…
…
Plouf —
Une calotte de champignon émergea au-dessus de l'eau.
Elle dériva vers les débris.
Un tentacule accrocha une planche, hissant le corps inconscient, gorgé d'eau de Dylan, sur celle-ci.
Le Puji Éclaireur se tenait à côté de lui, piétinant violemment son ventre gonflé — sa force de 52 força bientôt Dylan à vomir l'eau de mer.
L'épave tenait bon pour l'instant. En fouillant, l'éclaireur trouva une petite barque encore intacte parmi les restes du Requin de Sang.
Il rama vers la planche, hissa Dylan à bord. Un seul trajet laissa Lin Jun vidé.
Pas son corps — son cœur.
La Brume défiait la compréhension. D'abord les Fantômes d'Eau sans panneau, puis les canons, puis cette régénération impossible.
Qu'était-ce monde, vraiment ?
Il ne rama pas. Où aurait-il bien pu ramer ? Il laissa la barque dériver.
Si les Fantômes d'Eau ou le navire fantôme revenaient, ce serait la fin.
Mais rien ne vint.
Dérivant longtemps, la brume s'éclaircit. Une lueur faible se leva à l'horizon — le soleil du matin.
Juste au moment où la barque s'échappait de la Brume, une voix nette résonna à travers le réseau fongique :
« Continue ! »