Le cri soudain de Kaspar fit s'immobiliser net les pirates qui chargeaient, tous le fixant, confus.
Le boss a… marché sur un clou ?
Après un bref hurlement, Kaspar se tut brusquement.
« Boss ? » demanda Garon, le plus proche, d'une voix hésitante.
En ce moment, tout son avenir dépendait de Kaspar. Parmi les présents, il se souciait davantage de l'état de Kaspar que ne le faisaient même les deux lieutenants pirates.
Le bras de Kaspar tressaillit légèrement, puis il le leva d'un geste étrangement décontracté, signalant qu'il allait bien.
Garon poussa un soupir de soulagement. Mais les deux lieutenants de rang or, en voyant ce geste raide et contre nature, reculerent d'un même mouvement, braquant leurs armes sur Kaspar.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? » hurla l'un d'eux, la voix teintée d'horreur.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Garon n'avait toujours pas compris. Pourquoi les pirates de Requin-de-Sang se retournaient-ils soudain les uns contre les autres ?
S'ils voulaient se battre, ne devaient-ils pas d'abord s'occuper de l'équipage de la Plume-des-Vents ?
Lin Jun, constatant qu'il n'avait pas trompé les lieutenants, ressentit une pointe de déception tout en contrôlant l'Éclaireur Puji. Il retira les vrilles fongiques du corps de Kaspar et, d'un coup net, trancha la gorge de Garon — il avait espéré abattre un autre rang or, mais cela ferait l'affaire.
Tout comme Gerhard n'avait pas prévu la trahison de Garon, Garon n'avait pas prévu d'être attaqué juste devant Kaspar — ou plutôt, attaqué par le tabouret sur lequel Kaspar était assis.
Se cramponnant à sa gorge d'une main, Garon farfouilla désespérément à sa ceinture de l'autre, tentant de sortir une potion. S'il pouvait soigner la blessure assez vite, il survivrait peut-être… mais la lame de l'éclaireur lui sectionna le poignet avant qu'il n'y parvienne.
Lin Jun ignora l'homme obèse qui mourait à ses pieds et porta son attention sur les deux pirates de rang or qui se tenaient devant lui, terrifiés mais pleinement prêts au combat.
Honnêtement, Lin Jun n'avait pas voulu intervenir. Cela signifiait s'exposer. Même s'il prétendait plus tard que la créature était la bête sous contrat de Dylan, le mensonge aurait des failles qui ne résisteraient pas à un examen minutieux.
Si les pirates étaient là seulement pour saisir des marchandises et de l'argent, en laissant les gens et le navire, Lin Jun aurait laissé faire.
Mais emmener tout le monde comme esclaves !?
Cela allait à l'encontre des règles non écrites d'ici. Que se passait-il avec ces îles ?
Il ne pouvait pas laisser Dylan goûter à la vie d'esclave. Il n'avait pas d'autre choix que d'intervenir.
Son plan était d'attendre que les pirates et l'équipage de la Plume-des-Vents soient pleinement engagés, de sorte que l'attention du capitaine pirate soit ailleurs avant qu'il ne frappe. Mais son pion jetable s'était effondré avant même que le combat ne commence…
Inutile déchet !
L'Éclaireur Puji faisait maintenant face à deux rangs or seul, et il y avait peut-être aussi un mage du vent à bord du Requin-de-Sang. Lin Jun devait en finir vite, avant qu'ils n'organisent une contre-attaque.
Mais il y avait encore une trentaine de pirates sur le pont. Bien qu'ils ne soient que de rang bronze et argent, leur nombre posait problème.
De son côté, le seul combattant fiable était Dylan. Avec ses deux armes imprégnées de compétences, il pouvait peut-être tenir tête à un demi rang or.
Quant aux marins et aux passagers ?
Ils regardaient l'Éclaireur Puji avec autant de peur que les pirates.
Qui ne serait pas terrifié face à un tabouret tueur d'hommes ?
Kaspar, qui avait tout sous contrôle quelques instants plus tôt, gisait maintenant étendu sur le pont, presque vidé de son sang par la blessure au bas-ventre. Ce spectacle à lui seul suffisait à glacer le sang de quiconque.
Il n'y avait pas le choix — Lin Jun devait avancer, espérant que la peur suffirait à intimider les pirates ordinaires.
Le Puji avança avec un bruit de succion humide. Tout le monde, sauf les deux lieutenants pirates, recula d'un pas, marins inclus.
Dylan leva son épée longue, prêt à soutenir l'éclaireur immédiatement.
Mais juste au moment où Lin Jun allait lancer son attaque, il se figea soudain.
Pourquoi son Sens du Mana avait-il cessé de fonctionner ?
Parce qu'il n'y avait pas de réseau mycélien ici pour fournir la vision, Lin Jun avait doté l'Éclaireur Puji de plusieurs compétences de détection : lumière, flux d'air, son et mana.
Elles tournaient toutes en même temps en combat, et il pouvait traiter l'information.
Mais maintenant, sa vision de mana se brouilla soudain — comme si elle était étouffée par une vague de magie tout autour de la Plume-des-Vents. Comme… du brouillard.
Non.
C'était vraiment du brouillard !
Dans le Sens de la Lumière, la visibilité avait chuté brutalement sans qu'il s'en rende compte. Même les trois lunes dans le ciel s'estompaient, bien que moins nettement que la perturbation magique — si bien qu'il l'avait ignorée au début.
Et le brouillard s'épaississait.
Ce n'était pas une brume ordinaire. Une brume ordinaire ne charriait pas un mana aussi dense.
En l'espace d'une minute d'immobilité du Puji, la lumière de la lune avait presque disparu. Tout le monde remarqua enfin le brouillard soudain et suffocant.
« Brume ? Est-ce la Brume ? »
Personne ne sut qui l'avait dit, mais les mots se propagèrent dans la foule, déclenchant la panique chez marins et pirates.
« C'est impossible ! Nous ne sommes nulle part près de la frontière ! »
« Ce tabouret qui a tué le boss — n'était-ce pas une créature de la Brume ? »
« Foutaises, il faut faire démarrer le navire, on doit partir ! »
« Et les gens sur ce navire ? »
« Kaspar est mort, qui s'en soucie ! »
Le chaos éclata parmi les pirates. Les deux lieutenants échangèrent un regard, leur détermination vacillant.
Les lunes disparurent entièrement derrière le brouillard dense, plongeant le pont dans l'obscurité.
Puis une lumière apparut. Gerhard, ayant repris son souffle, alluma le cristal dans sa main.
« C'est la Brume Errante, » dit-il gravement. « Si vous pensez fuir maintenant, c'est trop tard. »
« Conneries, qu'est-ce que tu en sais ? » ricana un pirate.
Gerhard hurla en retour :
« Il y a vingt ans — la Griffe-d'Or, à l'ouest de l'île de la Grande Corne, j'y étais !
Quatre-vingt-deux âmes à bord, seulement trois survivants !
Nous sommes tous en danger mortel maintenant. Si chacun agit de son côté, nous connaîtrons le même sort !
Pirate, marin, passager — peu importe. Maintenant, vous m'écoutez !
Sinon, aucun de nous ne survivra.
Si vous ne me croyez pas, tuez-moi ici et maintenant ! Mieux vaut mourir vite par la lame que lentement dans la Brume ! »
Ses derniers mots visaient carrément les pirates.
Ils hésitèrent. Bien que nul ne fit confiance à leur récent ennemi, nul n'osa le rejeter purement et simplement.
Jusqu'à ce qu'un vieux pirate marmonne : « Griffe-d'Or… je crois avoir entendu parler de ça. Elle a coulé dans la Brume. Mais ce n'était pas parce qu'ils ont franchi la frontière ? »
« C'est un mensonge ! » cria Gerhard. « Le commandant et le second de la Griffe-d'Or étaient des figures célèbres dans les îles. Croyez-vous qu'ils ne savaient pas où était la frontière ? Non — c'était la Brume Errante. Juste comme maintenant, une Brume qui frappe sans avertissement, impossible à prévenir. C'est ce qui a perdu la Griffe-d'Or ! »
Même Dylan et Lin Jun se surprirent à le croire à moitié.
L'un des lieutenants pirates serra la mâchoire. « Très bien ! On te suit pour l'instant. Dis-nous quoi faire. Mais je te préviens — pas de trucs. Si on s'en sort sains et saufs, on se sépare. Si tu nous joues un tour, je te tranche la gorge moi-même ! »
« Comme tu veux. » Gerhard se redressa contre le mur.
« Et cette chose ? » exigea le second lieutenant, désignant l'Éclaireur Puji.
Gerhard hésita. Il n'avait aucune idée de ce qu'était ce tabouret tueur. Cela ne correspondait à aucune créature qu'il avait entendu décrire dans la Brume.
Dans le silence, Dylan se gratta la tête et s'avança.
« Heu… c'est ma bête sous contrat… »