Gululu—
Une faim oubliée depuis longtemps força Louisa à ouvrir les yeux.
L'arrière de son crâne pressait contre des rochers dentelés. Quand elle ouvrit les yeux, ce qu'elle vit fut un trou exigu, humide, et la puanteur de terre pourrie lui emplissait le nez.
Non, appeler cela une cave serait lui faire trop d'honneur. C'était juste un terrier de fortune creusé dans le sol. Pas loin, un Puji pelletait encore de la terre pour élargir l'espace.
Elle se souvint de ce qui s'était passé plus tôt — avant même que les deux éclaireurs chair à canon ne reviennent, ils étaient déjà encerclés par d'innombrables Pujis.
Innombrables !
Même maintenant, en y repensant, le désespoir persistait — réaliser à mi-combat qu'ils ne pouvaient pas gagner, que même la fuite était un luxe impossible.
Mais… pourquoi n'était-elle pas morte ?
Quand sa dernière sphère de sang s'était brisée, elle aurait dû être pulvérisée, comme ses subordonnés. Alors pourquoi se réveillait-elle ici, intacte, dans ce terrier ?
Les Pujis la gardaient-ils pour qu'elle meure lentement, ou y avait-il une autre raison ?
Elle ne savait pas. Ce qu'elle savait, c'est qu'elle avait faim.
Louisa jeta un coup d'œil au Puji qui creusait encore, qui ne semblait pas avoir remarqué son réveil.
Elle se mit péniblement debout, s'appuyant contre le mur. La sortie était juste devant elle. Si elle pouvait juste l'atteindre —
Quelque chose de terrifiant se produisit.
Après son troisième pas, un champignon poussa soudain dans la paume de sa main. Pied blanc, chapeau gris, ressemblant à un champignon ordinaire.
Mais poussant hors de sa chair — c'était horrifiant.
Paniquée, Louisa l'arracha, pour avoir la sensation d'arracher sa propre chair. Déjà affaiblie, elle faillit s'effondrer.
Qu'est-ce qui lui arrivait ?
D'innombrables possibilités terribles tournoyèrent dans son esprit. Presque sans réfléchir, elle fit un pas de plus.
Cette fois, deux champignons bleus poussèrent côte à côte sur le dos de son autre main, fusionnés sans couture à sa peau.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça ? »
Terrorisée, Louisa recula en trébuchant jusqu'à ce que son dos heurte le mur. Ce n'est qu'alors que les champignons cessèrent de pousser.
Elle comprit maintenant — elle ne pouvait pas quitter cet endroit…
Si elle avait été tuée net au combat, elle aurait pu l'accepter. Mais être transformée lentement en engrais pour une nuée de Pujis — cela, elle ne pouvait le supporter.
Elle arracha à nouveau les champignons, serrant les dents contre la douleur. Cette fois, elle n'osa pas faire un pas vers la sortie.
Mais si elle restait là, elle mourrait simplement de faim et deviendrait de la nourriture pour champignons de toute façon.
Louisa avait accepté cette mission de son plein gré. Contrairement à certains de ses congénères qui s'étaient endormis dans leur titre, elle voulait grimper plus haut. Bloquée au niveau 50, elle avait besoin de sa prochaine chance d'avancer.
Elle savait que cette mission ne serait pas facile, et elle avait imaginé bien des destins possibles.
Tuée si l'Église humaine la découvrait. Abattue instantanément si elle tombait sur une pointure. Ou si l'Écriture avait déjà été saisie par les humains et servait d'appât pour l'attirer.
Elle avait envisagé bien des morts. Mais jamais celle-ci — jamais devenir du compost pour une nuée de Pujis !
« Dis avec ta bouche : le temps est vraiment beau aujourd'hui. »
Les yeux de Louisa s'écarquillèrent. Elle regarda autour d'elle, mais ne vit personne.
D'où venait cette voix ?
Et quelles sottises disait-elle — le temps est beau aujourd'hui ?
Elle était dans un trou sous terre — comment pouvait-elle voir le temps ?
Tandis qu'elle réfléchissait, la voix retentit à nouveau, répétant les mêmes mots.
« Dis avec ta bouche : le temps est vraiment beau aujourd'hui. »
Cette fois, Louisa réalisa — la voix était dans sa tête !
« Qui es-tu ? Que veux-tu ? Sais-tu ce que signifie emprisonner une vicomte vampire comme moi ? »
Elle l'exigea avec fureur. Mais il n'y eut pas de réponse.
À la place, un minuscule champignon poussa sous sa paupière, son chapeau couvrant son œil gauche.
« Ah… ahh… »
« Dis avec ta bouche : le temps est vraiment beau aujourd'hui. »
La voix se répéta pour la troisième fois. Tremblante, Louisa ouvrit la bouche et parla dans la langue commune humaine : « Le temps est vraiment beau aujourd'hui. »
« … »
Un court silence.
« Je voulais dire, dis-le en langue démoniaque… »
Une étrange terreur tordit les entrailles de Louisa, mais elle n'osa plus défier la voix.
« Le temps est vraiment beau aujourd'hui », répéta-t-elle, cette fois dans les syllabes rudes de la langue démoniaque.
La voix disparut. Louisa n'osa pas en demander plus. Elle s'accroupit simplement dans le coin, fixant vacuement la seule autre chose vivante dans le terrier — le Puji qui pelletait la terre.
Le temps passa. Quand la faim brouilla sa vision, la voix revint encore.
« Dis : je suis un petit cochon qui adore manger. »
Cette fois, Louisa ne réfléchit même pas. Elle obéit sur-le-champ.
Un miracle se produisit. À peine eut-elle parlé que deux Pujis traînèrent un loup mort depuis le tunnel, le jetant à ses pieds.
Du sang de bête. Et d'une charogne. Pour un vampire, c'était comme de la soupe de porc rassis — en vivre longtemps la laisserait faible.
Mais maintenant, elle n'avait pas le choix. De la viande pourrie valait mieux que de mourir de faim.
Ignorant la fourrure, Louisa y enfonça les dents. Le sang glissant dans sa gorge ramena enfin une étincelle de vie dans ses yeux.
…
Excellent. Une machine à apprendre la langue démoniaque acquise.
Bien que le langage démoniaque ne serve à rien pour l'instant, mieux vaut être prêt. Un champignon qui erre dans le monde devrait connaître une ou deux langues de plus.
La cellule de prison était une que Lin Jun avait creusée sous la Forêt de Champignons. Comptée au total, cela rentre dans la catégorie logement d'employé.
Il décida d'en creuser quelques autres — des pièces de réserve, disons.
Si ce mage Hark ne s'était pas enfui jusqu'au premier étage, Lin Jun l'aurait capturé lui aussi.
S'il avait pu passer l'évaluation d'entrée, le mettre sous ses ordres n'aurait pas été impossible.
Qui aurait cru qu'un rang Or a presque accompli ce qu'un vampire rang Diamant n'a pas pu — s'échapper du donjon.
Armés de quelques parchemins et d'un pur désespoir, il s'était frayé un chemin en se battant, saignant, faillant s'enfuir.
Si ce n'avait été de la barrière de lumière des guerriers de l'Église à l'extérieur…
Domage. Parce qu'il avait atteint le premier étage, où des aventuriers ou l'Église pouvaient tomber sur lui, Lin Jun n'eut d'autre choix que de le démanteler complètement — os jetés aux slimes pour la pitance.
Même si Hark n'aurait pas pu fuiter grand-chose, au pire forçant Lin Jun à redéployer l'Écriture Jaune à nouveau, cela aurait été un coup à sa réputation !
Que diraient les gens ?
Cinq étages de Pujis, incapables d'arrêter un seul mage rang Or ? Où serait leur dissuasion ? N'importe quel aventurier fort ne tenterait-il pas de tester les règles ?
Alors il fallait le faire.
De ce combat, Lin Jun a maintenant une mesure plus nette de lui-même face à la force rang Diamant.
Pour l'instant, à moins qu'un rang Diamant n'arrive avec un groupe complet et beaucoup de provisions, il pourra à peine poser une vraie menace à son armée de Pujis.
Après tout, Louisa avait vidé trois flacons de potions de mana de haute qualité et n'avait même pas atteint un cinquième du tunnel d'escalier.
En même temps, il avait une perception plus claire de la force de ses Pujis d'élite — entre rang Argent et bas rang Or.
Quatre contre deux. Si Hark n'avait pas fui, le combat se serait soldé par la mort des quatre d'élite au prix d'un rang Or grièvement blessé.
Toujours est-il que pour une force de frappe centrale, cette force suffisait.
Dans l'ensemble, la moisson était riche. Mais de nouveaux problèmes avaient surgi.
L'Église du soi-disant Seigneur de Lumière avait commencé à fouiller le donjon avec des aventuriers à la recherche de la piste de Louisa.
Après tout, le Donjon d'Améthyste se trouve en territoire humain. Tuer ou capturer une vicomte vampire n'était pas bien grave. Mais s'opposer à l'Église ? Cela pouvait causer des ennuis sans fin.
Espérons qu'ils connaissent leur place et se cantonnent aux zones extérieures. Parce que la Zone Marécageuse et la Forêt de Champignons — celles-là, Lin Jun ne leur permettra jamais d'y entrer.