« Vous deux, allez en éclaireurs. »
Devant la grotte, la vicomtesse désigna le passage profond. Ses mots donnèrent à Hark l'impression d'être tombé dans une glacière.
Tout au long du chemin, ils avaient éliminé les Pujis cachés et volants, et Hark avait acquis une compréhension claire de la dangerosité réelle de cet étage.
En tant que rang or niveau 42, il lui était absolument impossible d'y survivre seul.
Hark ne comprenait vraiment pas comment les aventuriers de ce côté s'en sortaient d'habitude — ne faisaient-ils qu'arpenter les quatre premiers étages ?
Et maintenant, la vicomtesse voulait qu'il explore avec un autre ce tunnel évidemment suspect ?
Si ne serait-ce que quelques Pujis explosifs surgissaient dans ce genre de terrain, il n'avait aucune confiance en sa capacité à fuir…
Mais il n'avait pas le choix. Sous le regard oppressant de la vicomtesse, Hark n'eut d'autre option que de serrer les dents et d'entrer.
Le tunnel incliné s'étendait dans l'obscurité, mais heureusement, le sort d'illumination de Hark éclaira le chemin montant et inégal sous leurs pieds.
S'il n'avait pas été un mage avec l'illumination, la vicomtesse aurait peut-être choisi quelqu'un d'autre, songea Hark.
« Combien de temps ce chemin est-il censé faire ? »
À la troisième fois que son compagnon grommelait la même chose, tous deux atteignirent enfin une salle.
Des murs en pierre lisément taillés, huit piliers de soutien de forme bizarre, et tout au fond — un autel de pierre portant un livre jauni.
« Est-ce l'écriture sainte dont la vicomtesse a parlé ? »
S'ils le lui rapportaient, cela compterait sûrement comme un grand exploit !
C'est ce que pensa Hark, mais son corps resta immobile.
Son compagnon, qui s'apprêtait à avancer, jeta un coup d'œil à Hark, planté là comme une montagne. Avec un ricanement sournois, il resta lui aussi sur place.
Tch !
C'était exactement le genre que Hark détestait le plus — calculateur et rusé.
De tels moments lui faisaient regretter Duanfu, qui fonçait toujours tête baissée comme un imbécile.
Pupu —
Pendant que tous deux hésitaient, quatre Pujis émergèrent derrière l'autel de pierre — deux à écailles et deux sans.
D'autres Pujis ?
Hark balaya les lieux du regard. Aucun autre monstre.
S'il n'y en avait que quatre…
Il échangea un regard avec son compagnon.
« Je soutiendrai avec des sorts. »
Cette fois, l'autre homme ne refusa pas. Il hocha la tête — le danger ne semblait pas trop grand.
Sort de quatrième cercle — Vitesse du Vent !
Sort de deuxième cercle — Lame de Vent !
Le buff d'accélération afflua vers son coéquipier qui chargeait, pendant que Hark tranchait une Lame de Vent, visant à abattre un Puji le premier.
Mais juste avant l'impact, un fouet noir fendit l'air.
Comme un choc d'acier, un Puji balança sa queue mycélienne à lame, interceptant net la Lame de Vent.
« Quoi ? »
Si le Puji avait esquivé, Hark aurait pu l'accepter — mais pulvériser sa Lame de Vent net ?
Et puis il remarqua — les deux Pujis sans écailles accumulaient soudain d'énormes quantités de puissance magique…
« Attention ! »
Heureusement, son compagnon n'était pas une recrue. Grâce au boost de vitesse, il esquiva de justesse les explosions magiques soudaines, puis s'engagea au corps à corps avec les Pujis à écailles.
C'était évident maintenant — ces quatre Pujis n'étaient pas des créatures ordinaires, rien à voir avec ceux qui s'autodétruisaient dehors.
Le combat tourna vite à l'impasse.
Hark décida de passer à des mesures radicales — et d'être impitoyable avec son coéquipier !
De plus en plus de magie se rassembla au bout de son bâton, une longue charge avant le déclenchement —
Sort de sixième cercle — Grande Tempête !
D'innombrables lames de vent tourbillonnantes surgirent, balayant le champ sans discrimination.
« Hark ! Tu m'as %&）*&￥…@ »
Au milieu des jurons furieux de son compagnon, la tempête mit en pièces les deux Pujis sans écailles, et entailla même ceux à écailles.
Quant à son coéquipier — malheureusement, il finit en bouillie sanglante. Vivant, tout de même.
Mais avec seulement deux Pujis blessés restants, les achever serait facile…
Satisfait, le regard de Hark dériva vers un pilier de pierre proche —
Et se figea.
La tempête avait arraché une partie de la roche externe, révélant une chair de Puji pâle en dessous.
Un frisson glacial lui traversa l'échine !
Il scruta les autres piliers. Sous les fragments tombés, les mêmes corps blancs de Pujis gisaient !
« Courez ! »
Il boltit sans hésiter. Son coéquipier le maudit derrière lui, mais Hark s'en moquait — son cri d'avertissement était toute la morale qu'il lui restait.
Que ces Pujis cachés soient explosifs ou combatifs, il n'avait aucun moyen de les gérer. Il irait prévenir la vicomtesse et la laisser s'en charger !
Mais quand il parvint enfin à tituber dehors, il tomba sur un champ de bataille criblé de cratères, des cadavres épars qu'il reconnaissait vaguement, et au loin — la vicomtesse elle-même, luttant au milieu d'une mer de Pujis…
Oui, une mer de Pujis !
D'innombrables Pujis lumineux la bombardaient de tirs d'artillerie, tandis qu'elle transformait son sang en fils fins qu'elle projetait vers l'extérieur.
Hark pouvait deviner sans mal d'où venait ce sang…
Bien qu'elle parût féroce, il jugea instantanément qu'elle ne pouvait pas gagner — ses réserves de sang étaient basses, et les Pujis sans fin.
Pire encore — il vit certains Pujis transpercés net par ses fils de sang, qui, après être restés immobiles un moment, se relevèrent à nouveau !
Pas question !
Sans hésiter, Hark sortit un parchemin — Invisibilité !
Puis superposa Vitesse du Vent sur lui-même, et pendant que la vicomtesse attirait presque toute la puissance de feu, il se glissa hors de là !
Il n'avait aucune idée de ce que l'avenir lui réservait, mais au moins il sauverait sa peau pour l'instant.
…
Lin Jun remarqua le lâche qui s'esquivait, mais avec tous les Pujis concentrés sur le vampire, il ne daigna pas mobiliser des troupes pour le poursuivre.
À la place, il fit discrètement apparaître des Pujis aux étages supérieurs pour bloquer sa route de fuite.
Cette fois, Lin Jun s'abstint délibérément d'envoyer Xiaohei — il voulait tester lui-même ce que ça faisait d'affronter un adversaire de rang diamant.
Mais dès le début, il encaissa un coup.
Chaque Puji chauve-souris qu'elle abattait de ses fils de sang s'écrasait sans vie au sol.
Son contrôle du sang était encore plus fort que celui de Lakus. Précision, attaques à large zone, multi-cibles — vraiment redoutable.
Fort, oui — mais pas contraignant.
Après cette leçon, Lin Jun n'envoya plus que des troupes au sol, toutes équipées de [Réformation de Mycélium NV4].
Ses fils de sang ne causaient que des blessures mineures. Même s'ils tuaient un Puji, sous [Réformation de Mycélium] il rampait bientôt à nouveau.
Combiné à leur nombre purement écrasant, les Pujis obtinrent un effet véritablement sans fin.
Le vampire l'avait sûrement remarqué, mais à part boire du poison pour étancher sa soif, elle n'avait aucune solution.
Sa retraite était scellée, son sang prélevé sur la chair à canon diminuant à chaque utilisation…
Même avec plus de sang, elle n'aurait pas pu percer. Le contrôle du sang consommait aussi du mana, et ses réserves étaient maintenant presque épuisées.
Assaillie de tous les angles, sans répit, elle n'eut jamais la chance de se transformer et fuir. Elle ne put que massacrer les Pujis devant elle, encore et encore.
Finalement, sa magie s'épuisa. La sphère de sang restante dans sa main éclata, tandis que l'océan de Pujis devant elle s'étendait toujours sans fin…
Quand Vera mena les jumelles hors du donjon, il s'arrêta net instinctivement.
Quelque chose n'allait pas.
Les alentours étaient trop calmes. Aucun aventurier de passage, aucun animal, pas même les gardes de la porte.
« Vera ? » demanda Filin curieusement.
En quittant le donjon, Filin avait naturellement baissé sa garde.
« On repart. »
Bien que Vera ne sût pas ce qui s'était passé, il décida qu'ils devaient battre en retraite et observer.
Sort de lumière de quatrième cercle — Barrière de Lumière !
Un mur scintillant surgit soudain derrière eux, leur barrant la retraite. De la forêt parvint le bruit de nombreuses marches.
Vera dégaina instantanément sa lame courbe, se tenant en garde avec Filin et Fiyin, tout en cherchant une possibilité de fuite.
Mais ils virent bientôt l'insigne de leurs encerclants.
« L'Église ? »
Une compagnie de guerriers de l'Église se forma, leurs armures bien entretenues brillants au soleil.
« Notre cible ce sont les démons. Vous trois n'avez pas à résister. »
Derrière eux, le prêtre Mayne maintenait la barrière tout en enjoignant le groupe de Vera à ne pas lutter.
Bloqués, face à pas moins de trente guerriers — aucun en dessous du rang argent — Vera n'eut d'autre choix que de baisser son arme.
Après une fouille rapide, ils furent innocentés.
Ce n'était pas une surprise. Avec la [Vision de Vérité] de Solarin restée muette et rien de suspect sur leurs corps, ils étaient peu susceptibles de faire partie du groupe des démons.
L'équipe de Mayne avait déjà contrôlé beaucoup d'aventuriers comme eux aujourd'hui, sans encore trouver le groupe de démons.
Bang — bang bang bang — !
Des fracas soudains attirèrent l'attention de tous vers la porte du donjon.
Sale, en loques, sans bâton — Hark tituba dehors, frappant frénétiquement des deux mains contre le mur de lumière.
« Vite ! Laissez-moi sortir ! Laissez-moi sortir ! »
Puis, comme si quelque chose d'invisible l'avait accroché depuis l'angle mort de la vision de tous, il fut projeté au sol.
« Merde ! Lâchez-moi ! Au secours ! Au secours — »
Ses cris perçants laissèrent tout le monde stupéfait.
Solarin bondit des rangs et fonça vers la porte, hurlant : « Mayne, la barrière ! »
Mayne reprit ses sens et se hâta de dissiper le mur bloquant la sortie.
Mais quand Solarin se rua dans la salle du donjon et fouilla les lieux, il n'y avait personne. La salle se divisait en plusieurs couloirs, et l'homme qui avait appelé à l'aide avait été traîné on ne sait où. Par terre, elle ramassa une petite boîte tombée.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Mayne en accourant anxieusement.
Solarin secoua la boîte, en faisant tomber plusieurs granulés gris-blanc. « Mayne, on n'attend peut-être pas ces démons après tout… »