« Quel gâchis… une paire de jumelles, qui plus est ! »
La voix lubrique à ses côtés força Hack à se retourner vers les trois silhouettes qui disparaissaient dans le corridor derrière eux.
Bien sûr, il savait exactement ce que ce « gâchis » signifiait.
L'interlocuteur s'appelait Hache-Courte — un homme hideux, une cicatrice en forme de mille-pattes lui traversant la joue, vestige d'un coup de crochet de ses années de bandit.
Des années de beuverie avaient assombri son teint. Quand il riait, dévoilant son sourire aux dents espacées, les deux haches sanglées sur son armure de cuir ballotaient au rythme de son ventre.
Mais même avec un corps ramolli, au combat il restait le genre de fou qui osait activer 【Berserk】 et tourbillonner ses deux haches comme une tempête.
Simplement, son cerveau ne fonctionnait jamais. Il ne pensait qu'à ses pulsions de base, comme s'il était encore un brigand de grand chemin…
Hack lança un coup d'œil à leur cheffe, la vicomtesse Louisa. La grande vampire ne semblait pas avoir entendu la marmonnade de Hache-Courte — ou peut-être l'avait-elle entendue, mais s'en moquait purement.
Hack maudit Hache-Courte en son for intérieur. Après tout, c'était lui et quelques autres, ivres de luxure, qui avaient tué la fille de ce baron. L'incident leur avait valu des primes si élevées qu'ils avaient dû fuir vers l'Empire Caché. Sans ça, il n'aurait pas eu à rejoindre cette mission manifestement suicidaire. Croyaient-ils qu'il convoitait vraiment cette soi-disant immortalité ?
La vie éternelle n'avait de sens que si l'on survivait assez longtemps pour en profiter. Vivre longtemps sur le papier, pour se faire tuer le lendemain — quel genre d'immortalité était-ce là ?
Mais la réalité ne laissait pas le choix. Dès l'instant où ils s'étaient alliés aux vampires, leur chemin était scellé.
À ses côtés, Hache-Courte sortit une petite boîte de sa tunique et avala une pilule gris-blanc. Ça sentait la pourriture.
Hack la reconnut — des Pilules de Mort Silencieuse, brassées à partir de lys de deuil. Il en avait lui aussi.
Prises sur le long terme, elles rendaient le corps plus cadaverique — une étape nécessaire avant la conversion en demi-vampire.
Clairement, Hache-Courte prenait la promesse de Louisa au sérieux : s'ils accomplissaient cette mission, elle leur accorderait la transformation.
Hack grimça, mais en avala une lui aussi…
Soudain, une hache fusa devant son visage, le forçant à s'arrêter net, furieux.
« Hache-Courte ?! » grogna Hack.
L'arme trancha net un groupe de Pujis et de slimes devant eux, les tuant tous les deux d'un coup sec, avant de revenir dans la main de Hache-Courte.
« Pourquoi si silencieux ? Tu fais le mystérieux, c'est ça ? Ahahaha — »
Son rire laid et bruyant attira tous les regards. Même la vicomtesse se retourna vers lui.
Hack n'avait pas du tout envie de rire. Il aurait tranché cette sale gueule d'un coup de lame de vent.
Il allongea le pas pour mettre de la distance, mais les grommellements de Hache-Courte le suivirent : « Tch, pas foutu de supporter une blague. »
Heureusement, les autres étaient plus fiables, discutant à présent de l'état anormal du donjon.
« Le Donjon d'Améthyste n'était-il pas censé avoir des écosystèmes différents à chaque étage ? Pourquoi y a-t-il des Pujis partout — et des mutants qui plus est ? »
« J'étais ici il y a six ans. Ce n'était pas comme ça. »
« J'ai entendu qu'il y a eu une Marée Démoniaque récemment. C'est probablement les séquelles. »
« … C'est si sombre ici. »
Hack regarda autour de lui. Effectivement.
Partout où ils allaient, il y avait des tapis de mycélium, des champignons lumineux et des Pujis mutants. Peu importait l'écosystème supposé de l'étage, ils apparaissaient en nombre significatif.
Au moment où ils atteignirent le cinquième étage, ça atteignit un paroxysme.
Ploc —
Quelque chose d'étrange sous son pied.
« Lumière ! »
Sous l'éclat d'un sort orange, ils virent l'épais tapis de nattes fongiques sous leurs pieds, chaque pas s'enfonçant dans une humidité gluante.
« Dégoûtant ! »
L'un d'eux gratta ses bottes, ne faisant qu'étaler davantage la boue.
« Hé, regardez ça ! » appela Hache-Courte.
Hack se retourna pour le voir gratter une plaque de nattes, révélant ce qui ressemblait à un disque de pierre rond en dessous.
Hack fronça les sourcils. Trop parfait dans sa forme pour être une simple pierre…
« Mou ! »
Hache-Courte piétina le disque deux fois, riant de la sensation élastique.
Puis il appuya plus fort —
Boum !
Le disque explosa, projetant de la terre.
« Ahhhh — ! »
Hache-Courte hurla tandis que des ombres jaillissaient du sol, se jetant sur lui.
Si détestable fût-il, le laisser mourir tout de suite n'était pas une option.
Sort de Palier 3 — Rafale de Vent !
Une bourrasque balaya les silhouettes, offrant à Hack un aperçu —
« Des Pujis ?! »
C'étaient des Pujis déguisés !
Avant même qu'ils n'atteignent le sol, ils explosèrent. Heureusement, aucun des autres ne fut pris dans les déflagrations.
« Attention ! Ils se cachent sous terre ! » cria quelqu'un.
Hack fixa les trous laissés par les Pujis disparus, puis les nattes infinies s'étendant devant eux. Tout l'endroit pouvait-il être piégé de la sorte ?
« Aaargh ! Ma jambe ! »
Le cri de Hache-Courte le ramena à la réalité. La jambe droite de l'idiot avait disparu, arrachée au genou !
Bon, quoi d'autre attendre, quand on piétine le déclencheur en plein dessus ? Franchement, c'était un miracle qu'il n'ait pas perdu plus.
Hack hésita. Devait-il gâcher une potion sur lui ? Vu la blessure, Hache-Courte ne servirait plus à grand-chose dans les combats à venir de toute façon.
« C'est quoi ça, dans le ciel ? » quelqu'un pointa vers le haut.
Contre la lueur du plafond, des points noirs se rapprochaient. Leurs ailes formaient un M, d'une familiarité étrange…
« Des chauves-souris ? » marmonna Hack. Elles ressemblaient à celles qui pullulaient sur les terres des vampires.
Mais pourquoi étaient-elles si grosses ?
En se rapprochant, la vérité apparut.
« Encore des Pujis ! »
Ayant tiré la leçon de tout à l'heure, personne n'osa les laisser approcher.
Sorts et flèches pleuvèrent. Les Pujis volants étaient lents, cibles faciles, tombant du ciel sous le déluge —
Boum !
« Merde ! Ne les laissez pas passer au-dessus ! Hack, souffle-les ! »
Maudissant, ses compagnons hurlaient des ordres. Hack renonça à ses lames de vent, se concentrant sur Rafale de Vent pour repousser les Pujis avant qu'ils n'explosent. Enfin, les déflagrations cessèrent de les atteindre.
Mais —
« Combien y a-t-il de ces putains de trucs ?! »
Le ciel fourmillait de points noirs, vague après vague. Le cuir chevelu de Hack picotait.
Ils épuisaient leur mana et leurs flèches bien avant d'en venir à bout.
« Re… replions-nous d'abord ! » hurla-t-il. L'escalier n'était pas loin. Mieux valait se regrouper.
« Pas la peine. »
Enfin, la vicomtesse Louisa parla.
Elle leva la main — et les cris de Hache-Courte devinrent plus aigus alors que le sang jaillissait de son moignon, s'écoulant dans sa paume pour former une orbite de sang.
D'un geste, elle l'éclata en d'innombrables fils cramoisis, qui s'élancèrent vers le ciel.
Chaque fil transperça un Puji. Les dégâts n'étaient pas élevés — mais les Pujis n'avaient pas beaucoup de vie au départ. Avait-elle percé ce secret ?
En quelques instants, l'orbe avait disparu, et l'essaim pleuvait du ciel comme des boulettes dans l'eau bouillante. Les archers achevèrent les quelques survivants.
La crise était terminée.
Hack ne daigna jeter qu'un regard au cadavre flétri de Hache-Courte. Bon, au moins il n'aurait pas à gâcher une potion maintenant.
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Merci à « Petit Haricot Devenu Edamame » pour le soutien de Maître d'Alliance !