Sous la lumière de la lune, Lakus était assis sur un tronc tombé, deux ours des forêts morts gisant à côté.
« Un autre ours… »
Il en avait marre des ours. La dernière fois, c'était à cause d'un ours tyran que son escouade avait été anéantie, le Tome Sacré perdu, et il avait été sauvagement puni à son retour.
Puis il avait été envoyé harceler une ville humaine, pour tomber dans une embuscade — il n'avait survécu que de justesse.
Ce n'est qu'après qu'il apprit que c'était un piège monté par des humains sous couvert d'une « Invocation de Héros », qui avait détruit Lord Shadowfiend.
Sa maître, Elenoa, s'y trouvait aussi. Mais comme elle avait trahi Shadowfiend, elle fut punie par l'empereur à son retour.
Quand Lakus l'avait revue par la suite, il avait vu d'un coup d'œil qu'elle bouillonnait de rage — et bien sûr, elle l'avait tout déversé sur lui.
Il se souvenait encore de ses mots : « Récupère le Tome Sacré et rachète-toi. Tu seras promu. Échoue, et meurs simplement là-bas. »
Pourtant, elle ne lui avait même pas donné un seul subordonné. Évidemment, elle l'utilisait comme éclaireur jetable.
Lakus en était certain : une fois qu'il serait parti, Elenoa avait dû envoyer une équipe complète sur ses traces. Et il était sûr qu'elle l'avait trafiqué d'une manière ou d'une autre — soit par un traçage, soit par une relecture de mort.
« Ce maudit… ce maudit… »
Il se mordit la langue.
Non, il n'osait pas maudire à voix haute. La peur des supérieurs était gravée dans les os des vampires — même des demi-sangs comme lui.
« Je ne mourrai pas. Je suis un génie ! Je trouverai le Tome Sacré, puis je m'élèverai… et m'élèverai encore ! »
Ce n'était pas que de la vantardise. À seulement niveau 40, pas encore promu, il avait déjà éveillé la compétence innée [Contrôle du Sang]. Cela marquait bel et bien un prodige.
Marmonnant des encouragements pour lui-même, Lakus sortit une petite plaque métallique et se mit à limer ses ongles.
Il manquait de compétences en camouflage, mais les vampires n'étaient pas si différents des humains.
Un peu de poudre cachait son teint pâle.
Quant à ses ongles et ses crocs — il les limait.
La plaque métallique était un outil magique mineur de l'Empire des Ermites. Limer dents et ongles avec laissait une fine couche magique, empêchant temporairement la repousse. Un limage durait deux à trois jours.
Bon marché et pratique — le seul problème, c'est que limer ses crocs était profondément honteux pour un vampire.
Mais il n'avait pas le temps de se soucier de sa fierté.
Une fois fini, il se leva et partit vers le Donjon d'Améthyste. Pour éviter les gens, il contourna la ville de Windmute, approcha par la forêt, et programma son entrée pour la nuit.
Effectivement, quand il atteignit les portes du donjon, seulement deux gardes de nuit s'y tenaient.
« Si tard, tout seul ? » traînait Aiden, bâillant. Il avait remarqué Lakus.
C'était bizarre que l'homme vienne de la forêt, mais il le salua quand même.
Ils étaient postés ici pour envoyer des alertes en cas d'urgence, pas pour interroger chaque aventurier.
« Juste ramasser de l'herbe-lucioles, pas besoin de groupe ! » mentit Lakus sans sourciller.
Il pensa que ça en resterait là, mais les gardes clignèrent des yeux, surpris, et le dévisagèrent à nouveau. Pourtant, ils ne dirent rien de plus.
Une fois qu'il fut entré, l'autre garde demanda : « Senior, quel est son rang ? Tu le connais ? »
Aiden roula des yeux. « Comment veux-tu que je sache ? Je ne connais pas tous les aventuriers de haut rang. Mais s'il ramasse de l'herbe-lucioles tout seul, au minimum il est rang or. Peut-être même rang diamant… »
Lakus trouva leurs regards étranges mais n'y prêta pas attention. Il était entré sain et sauf.
Il tira de sa veste une pierre noire faiblement lumineuse. Comparée à avant, sa lumière semblait plus terne.
« Le Tome Sacré est vraiment dans ce donjon, alors. »
C'était un dispositif spécial, affiné en plaçant un cristal magique dans l'environnement natal du Tome. Plus il s'en approchait, plus il s'assombrissait.
Grâce à cela, Lakus l'avait pisté jusqu'ici.
Mais la durée de vie de l'outil était limitée. Il devait trouver le Tome avant qu'il ne s'éteigne — il ne pouvait pas se permettre un autre échec.
« Attends… Le Donjon d'Améthyste a-t-il toujours été aussi sombre ? »
Il marmonna, fixant le couloir éclairé seulement par de faibles lueurs éparses.
Pourtant, grâce à sa vision dans le noir, il s'en sortait.
En descendant, une réalisation le frappa — il avait fait une erreur.
Ce donjon… n'avait pas d'herbe-lucioles, n'est-ce pas ?
Il n'était jamais venu ici. Sa carte ne mentionnait pas de tels détails. Mais l'herbe-lucioles était une plante de base dans la plupart des donjons — il avait supposé qu'elle y poussait aussi.
À la place, tout ce qu'il vit étaient des champignons bioluminescents !
Pas bon…
S'il n'y avait pas d'herbe-lucioles, son excuse d'avant pouvait devenir une faille. Si ces gardes étaient perspicaces, ils pourraient le signaler à Windmute.
« Merde ! Merde ! »
Il accéléra le pas. Il devait trouver le Tome et partir.
Le trajet n'était pas dur. Pujis, scorpions, serpents — il les expédia facilement.
Finalement, au cinquième étage, la lueur de la pierre noire était presque partie.
Ici !
Selon lui, soit l'aventurier qui avait volé le Tome était mort ici, soit la malédiction du Tome avait recommencé à agir, poussant son porteur à massacrer des passants en secret.
Un panneau en bois à la sortie attira son regard.
« Qu'est-ce que c'est ? Règlement du cinquième étage… »
Il le survola, puis l'ignora.
Peut-être utile, mais premièrement — il était là pour le Tome, pas pour suivre des règles sur les sentiers de champignons.
Deuxièmement — c'était juste le cinquième étage. Niveau max 25. Trivial.
Suivant l'attraction de la pierre noire, Lakus s'éloigna bientôt de la route aux champignons.
Inattendu, rien ne le gêna. Mis à part du mycélium collant accroché à ses bottes, il n'y avait ni pièges, ni monstres.
Il n'avait croisé aucune créature vivante. Cet étage était-il désert ?
Ce ne fut qu'en atteignant la forêt de champignons qu'il rencontra des créatures.
Des Pujis, camouflés contre les troncs de champignons.
Il en bouscula un par accident, ne le réalisant que quand il sentit son corps spongieux.
Mais ces Pujis n'avaient ni agressivité, ni sens du territoire. Même avec lui marchant parmi eux, ils ne réagissaient pas.
Cela l'arrangeait bien. Pas besoin de se battre.
Regardant la pierre noire s'éteindre presque complètement, Lakus sentit son cœur mort presque battre à nouveau.
Enfin, il se tenait devant un piédestal de pierre.
???
Pas ce à quoi il s'attendait.
Il avait pensé affronter un — ou plusieurs — aventuriers envoûtés par le Tome, les combattre pour s'en emparer.
Ou peut-être le trouverait-il à côté d'un squelette.
Mais pourquoi… un piédestal ?
Du sang se rassembla au bout de son doigt, formant une balle. Il se prépara à le faire exploser.
Mais avant qu'il ne tire, le piédestal agit le premier.
« Quoi !? »
L'énergie fit un pic. Lakus recula de deux pas juste avant qu'il n'explose.
Des éclats lui lacérèrent le visage, mais il n'eut pas le temps pour la douleur.
Au milieu des débris, il l'aperçut — le livre à couverture jaune qu'il désirait tant !
Pourtant, il s'accrocha à la raison, scrutant autour. Personne en vue.
Il se précipita, l'attrapa, le retourne.
« Oui ! Le Tome Sacré ! Il est vrai ! »
Dans son excitation, le Tome s'entrouvrit légèrement.
« Non ! »
Il se hâta de le refermer. Il savait bien à quel point son charme était irrésistible. Quelques mots suffisaient à l'envoûter.
Mais même en cet instant, il avait aperçu quelques pages brûlées, couvertes de mots denses :
[Cours cours cours cours cours]
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Whoosh — !
Un bruit derrière !
Lakus pivota, lançant une pointe de sang.
Elle frappa les écailles sombres du Gros Champignon Noir — pour éclater comme de l'eau.
La puissance ne semblait pas plus forte qu'une Flèche Crachat de Miraj.
Mais Lakus savait que cette attaque aurait dû percer même un ours tyran…
Whoosh — !
Le Gros Champignon Noir fit un pas de plus. Lakus recula jusqu'à ce que son dos heurte le mur de pierre.
Les pages du Tome s'ouvrirent à nouveau, dévoilant des mots :
[Pour la forme, ce n'est pas de ma faute !]
Désolé pour la mise à jour tardive — je commence à constituer un stock maintenant…