Ploc—ploc—
Ce bruit familier venait de derrière les arbustes à hauteur de taille. Norris se retourna.
Il portait maintenant une tenue d'aventurier, et non plus le simple short dans lequel il s'était réveillé la première fois.
Il l'avait obtenu en le suppliant au Chef — bien que le Chef ait dit que ce n'était rien de plus qu'une honte inutile…
Une fois sa situation acceptée, Norris choisit rapidement de l'embrasser. Accepter de devenir un monstre « puissant » n'était pas plus difficile que d'accepter une dette de quarante pièces d'or.
Au moins, la joie de reconstituer ses nutriments et la satisfaction de devenir plus fort après avoir tué des monstres valaient bien mieux que de se réveiller chaque jour sous le poids d'une dette écrasante.
Il n'eut pas à attendre longtemps.
Ploc—
Un slime rouge de taille humaine jaillit des buissons.
On y voyait de la chair de Puji à moitié digérée et des touffes d'herbe.
Norris croisa ses griffes et fonça au moment où il atterrissait !
【Windrend Claws LV4】
Ses griffes déchirèrent le corps liquide du slime. L'élément vent enveloppant ses griffes ne se contentait pas de les affûter, il soufflait vers l'extérieur, élargissant la blessure.
Norris ne fit pas de pause. Avant que le slime ne puisse se régénérer, il visa son noyau —
Boum—
Un tir de canon à champignons s'abattit sur le slime déjà fendu, le pulvérisant.
Norris, le plus proche de l'explosion, fut aspergé de ses fluides neurotoxiques rouges. Bien qu'immunisé, il avait une mine absolument misérable.
Se retournant, il vit un Puji s'éloigner d'un pas nonchalant, comme si de rien n'était, après avoir tiré sans un mot.
« …Soupir. »
Que pouvait-il faire ? Sa position dans l' « organisation » était inférieure à celle de ce Puji. Il ne pouvait que chercher une autre cible.
Ploc—
Un autre slime apparut, celui-ci vert.
Norris fit demi-tour et s'en alla. Sans 【Résistance à la Corrosion】, combattre un slime doté de 【Mucus Digestif】 ne ferait que le blesser, même en cas de victoire. Mieux valait le laisser aux autres.
Il ne chassait pas seul — le Chef lui avait assigné la tâche d'éliminer les slimes dans la zone pour qu'ils n'interfèrent pas avec le vrai travail à l'intérieur.
Derrière lui, non loin, une petite colline au bord de la falaise avait été mise à nu. Sur l'espace découvert, plus de deux cents Pujis s'activaient sur un projet d'envergure.
Cette clairière n'existait pas auparavant — au sixième étage, il n'y avait pas de tels espaces ouverts naturels.
Mais avec les Pujis, il y en avait maintenant une.
Et ce n'était pas suffisant. Lin Jun comptait creuser tout le site !
Une équipe de Pujis spécialisés dans les griffes, dotés de 【Griffes NV7】, labourèrent la terre en cercles nets.
Des Pujis bêtes de somme, munis d'appendices mycéliens tubulaires spéciaux, aspirèrent la terre meuble dans leur ventre, puis l'emportèrent pour la déverser.
Une autre escouade creusa directement la paroi rocheuse mise à jour.
La raison d'un tel déploiement ? Les dryades avaient terminé leur étude des cours d'eau souterrains. Selon leur carte, le centre du réseau souterrain — la véritable source des slimes — se trouvait à l'intérieur de cette colline.
Trois jours de travail plus tard —
La verdure avait disparu, remplacée par une vaste excavation qui s'élargissait encore.
Le claquement des ciseaux et des pics résonnait sans interruption tandis que les Pujis bêtes évacuaient les gravats en un flux constant.
Norris se tenait au bord, bouche bée.
Il avait assez miné pour savoir comment les aventuriers creusaient d'ordinaire.
Un peu ici, un peu là — des tunnels tortueux, des tas de pierres laissés à obstruer le passage jusqu'à ce que quelqu'un les dégage dans la frustration.
Cela avait toujours semblé normal. Mais en observant l'opération des Pujis ces trois derniers jours, il réalisa par comparaison que les aventuriers ne faisaient pas de « minage ». Au mieux, ils se contentaient de casser des cailloux pour s'amuser.
Les Pujis divisaient le travail, opéraient dans un ordre parfait, et étaient d'une efficacité stupéfiante.
Une telle excavation — des seigneurs avec des équipes de travailleurs auraient besoin de quinze jours. Les Pujis l'avaient faite en trois.
Au début, Norris pensa que sa compétence en minage le rendrait utile. Il avait même essayé de participer, pour se faire renvoyer par le Chef.
La raison : « Tu gènes. »
Cela l'avait piqué — le minage était sa seule fierté.
Mais après avoir vu leur système coordonné, il dut admettre que c'était vrai. Peut-être pouvait-il tailler la roche plus vite qu'un Puji, mais il ne pourrait jamais égaler le travail d'équipe de deux cents d'entre eux.
Les Pujis étaient bien plus redoutables que quiconque ne l'imaginait.
Crac—
Un son sec, banal, résonna depuis l'excavation. Comme d'innombrables roches se fendant avant elle.
Mais de la nouvelle fissure jaillit un flot de fluide rouge, engloutissant un Puji proche avant qu'il ne puisse réagir.
Un slime rouge !
Puis un vert jaillit de la faille également !
L'ouverture s'élargit, comme une entaille dans un sac trop plein, déversant toujours plus de slimes.
En quelques secondes, le fond de l'excavation fut inondé, et la marée continuait de monter !
La plupart des Pujis en bas étaient submergés. Même Norris recula en trébuchant, sous le choc.
S'il avait creusé là-bas lui-même…
Le cuir chevelu de Lin Jun picota.
Mais qu'est-ce que—
Avaient-ils percé un nid de slimes ?
Oui — mais pourquoi y en avait-il tant ?
Et si gros !
Qu'est-ce que ces choses avaient bien pu manger !?
Les slimes qui avaient rampé hors des canaux d'eau auparavant faisaient au maximum taille humaine. Mais ceux-ci — le plus petit était plus gros que tous ceux qu'il avait jamais vus !
Non —
Lin Jun comprit la vérité.
Ils n'étaient pas surdimensionnés. Ils étaient si gonflés que, même avec des corps liquides, ils ne pouvaient pas passer par les cours d'eau — alors ils s'étaient entassés ici !
Ceux qui s'étaient échappés avant étaient les « plus petits ».
C'était grave. Très grave.
Lin Jun se hâta de mobiliser tous les Pujis du périmètre, leur ordonnant de contenir le déferlement avant qu'il ne déborde.
Dans le même temps, des renforts affluaient au cinquième étage.
Si la containment échouait, ce serait la guerre totale.
Et il ne pouvait pas ignorer ça. Avec leur taille et leur nombre, les monstres végétaux ordinaires n'avaient aucune chance.
Si ces slimes se déchaînaient librement, tout l'écosystème du sixième étage s'effondrerait. Tout ce qu'il avait bâti serait gâché.
« Toi, retourne au cinquième étage ! » ordonna Lin Jun à Norris.
Ces slimes n'étaient plus de la chair à entraînement.
Norris hésita, mais à l'ordre, il fit demi-tour et courut, croisant les Pujis qui fonçaient en sens inverse.
Boum—
Boum—
Non seulement les Pujis arrivants, mais les tourelles fixes le long des parois rocheuses ouvrirent le feu.
Leur visée sur des cibles au sol était mauvaise à cause de la distance —
Mais maintenant, l'excavation n'était plus que slimes. La précision n'importait pas. C'était une couverture de feu pure et simple !
Chair et jus de slime giclèrent partout.
Pourtant, les tués laissèrent derrière eux des flaques de fluide qui protégèrent les autres, émoussant les frappes suivantes.
Et les slimes blessés absorbèrent les jus environnants pour se soigner. Le tir de barrage des canons à champignons perdait en efficacité.
Pendant ce temps, toujours plus de slimes continuaient de déferler dans l'excavation.
C'était trop —
Ils allaient déborder !