Norris fit un rêve.
Dans ce rêve, il remontait à la surface avec du minerai de cristal magique — et parmi eux se trouvait même un cristal de rang A.
Après l'avoir vendu, Norris remboursa ses dettes et il lui en restait encore beaucoup.
Plus de ces jours sales et épuisants à miner.
Avec cet argent, Norris étudia l'herboristerie, devint apothicaire et ouvrit une boutique de potions à Windless Town. Enfin, il vécut la vie paisible dont il avait toujours rêvé.
Un jour, cette fille entra dans sa boutique.
La fille dont il n'avait même jamais appris le nom.
Norris était si excité qu'il en oublia comment la saluer, mais heureusement, elle prit la parole la première.
Il crut qu'elle était venue acheter des potions, mais elle dit à la place :
« Étrange… tu ne t'es pas encore réveillé ? »
Puis vint le net claquement de gifles.
…
Clac clac clac clac —
Quand il ouvrit les yeux, ce qu'il vit fut un Puji lui tapotant légèrement le visage avec ses tentacules. Les coups n'avaient aucune force, mais ils étaient sonores…
???
« Enfin réveillé. Comment va ta tête ? Clair ? Le poison n'a pas pourri ton cerveau, j'espère ? »
Cette voix !
Le faucheur — non, celui qui lui avait demandé s'il voulait vivre.
Norris distingua enfin le rêve de la réalité, se remémorant ce qui s'était passé avant.
« Mon corps… ? »
Il essaya de bouger. Aucune gêne — au contraire, il se sentait mieux que jamais !
« Ça a… vraiment guéri ? »
Alors qu'il s'asseyait, un bruit de grattement métallique vint de son corps.
Il baissa les yeux et vit d'innombrables écailles argentées en forme de diamant le recouvrir. Sous la lueur des champignons fluorescents, elles scintillaient de couleurs changeantes à chaque respiration.
En levant les mains, dix griffes argentées brillèrent — on aurait dit qu'elles pouvaient déchiqueter n'importe quoi sans effort.
Ce qui le dérangeait le plus, c'était le creux dans sa poitrine droite, où d'innombrables filaments fongiques avaient tissé une nouvelle structure.
Qu'était-il… devenu ?
À l'intérieur de la hutte de champignons, Norris était perdu, essayant même de se pincer pour vérifier s'il rêvait — en vain, ses griffes étaient trop longues.
« Esprit clair maintenant ? » demanda à nouveau Lin Jun.
« V-vous… qui êtes-vous ? Pourquoi m'avez-vous transformé en ça ? » Norris se sentait comme un monstre.
« Je suis celui qui t'a sauvé la vie. Et quant à pourquoi tu es comme ça — ne te l'ai-je pas dit ? Juste un petit prix pour la guérison.
J'ai même demandé si tu acceptais. Déjà oublié ? »
Norris repensa à ce moment — c'était vrai, il avait accepté. Mais il n'avait pas imaginé un prix pareil.
Sentant ses pensées, Lin Jun ajouta : « Quoi, si tu avais su que tu finirais comme ça, tu aurais choisi de mourir à la place ? Si c'est le cas, tu peux encore choisir maintenant. »
Norris regarda ses griffes, avala sa salive.
Même en le sachant, il ne voulait toujours pas mourir…
Lin Jun le rassura :
« Il n'y a rien de mal à ça. Cette armure d'argent n'est-elle pas belle ?
Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce que les écailles et l'Os d'Acier mutent ensemble en cette couleur.
Et ce n'est pas juste joli — tu es plus fort maintenant. »
« Plus fort… ? »
« Tu veux tester ? »
Peu après, deux Puchis menèrent Norris vers une clairière dans la forêt de champignons.
Un Gros Puji s'avança lourdement.
Glouglou —
« Tu veux dire que je dois le combattre ? »
Ce n'était pas de la lâcheté — Norris n'avait vraiment aucune formation au combat. Sa seule compétence correcte était 【Coup de Pioche】 pour le minage. Voir la masse du Gros Puji le fit reculer.
« Bien sûr que non. »
Norris venait à peine de se détendre que le Gros Puji plongea dans ses entrailles et en sortit un énorme sanglier.
???
Il fixa la bête inconsciente, fouillant sa mémoire des guides de monstres du donjon.
« N'est-ce pas un Sanglier Peau-de-Pierre ? » demanda Norris incertain.
« Exact ! »
Les Sangliers Peau-de-Pierre n'avaient pas littéralement la peau en pierre — le nom n'était que descriptif.
Ils comptaient parmi les rares bêtes capables d'arpenter le Jardin Botanique du sixième étage, grâce à leur cuir épais et leur force brute, sans craindre les vignes enchevêtrantes des plantes.
« Pas question ! Je ne peux pas combattre un monstre du sixième étage ! »
Bien que niveau 21, Norris aurait du mal même contre des monstres des trois premiers étages.
« Détends-toi, je surveillerai. Tu ne mourras pas. »
Les Puchis le poussèrent en avant alors que le sanglier commençait à bouger.
Il se réveilla sous l'impact d'une pierre lancée par un Puji qui lui frappa la tête.
Grognant, il se secoua et fixa les écailles argentées scintillantes de Norris.
L'imposante bête se dressa, plus grande qu'un homme. Le courage de Norris s'évapora — il se tourna et courut.
Ce fut pire. Son mouvement déclencha la charge du sanglier.
【Charge NV3】
La compétence n'était pas de haut niveau, mais avec le poids massif du sanglier, l'impact était terrifiant.
Norris, gesticulant aveuglément, ne le remarqua jamais.
Il le rattrapa par derrière, le projetant en l'air avec ses défenses.
Il décrivit un bel arc dans les airs, s'écrasa contre un arbre-champignon et rebondit au sol.
Ses PV ne baissèrent que de 15 %, mais Norris, ignorant cela, crut qu'il mourait.
Après s'être tordu au sol, il réalisa que ce n'était que de la douleur. Mais le sanglier était déjà de retour sur lui.
Cette fois, il le plaqua contre le tronc du champignon, poussant fort jusqu'à ce qu'il s'y enfonce.
Paniqué, Norris tenta de le retenir avec ses griffes — et, à sa stupeur, elles traversèrent son cuir comme du beurre.
Pas une blessure mortelle, cependant. Le sanglier entra dans une frénésie.
Il fonça encore et encore. Ses défenses n'étaient pas tranchantes, et ses écailles tinrent bon, mais ses organes encaissèrent le choc.
Du sang gicla de sa bouche. Désespéré, Norris enfonça ses griffes et arracha, tandis que son mana se rassemblait instinctivement au creux de sa poitrine.
Boum !
Un canon à champignons tira à bout portant. L'explosion arracha la moitié de la tête du sanglier, le recul projetant Norris au loin sur le sol.
Lin Jun, qui observait, ne s'inquiétait pas. Bien que cela parût brutal, Norris avait encore environ 60 % de ses PV — une partie perdue à cause de son propre canon.
Gray, qui avait caché son rubis et s'était approchée pour regarder, murmura son verdict : « Sverigis. Si faible. »
Sverigis ?
Lin Jun réfléchit un instant avant de se rappeler qu'il s'agissait d'un terme draconique pour désigner les êtres indignes d'un nom.
Gray le prenait-elle pour un Demi-dragon ?
Mais il n'avait ni queue, ni ailes, et ses écailles épousaient son corps — rien à voir avec ses épaisses plaques saillantes. Comment pouvait-elle les confondre ?
Pourtant, son verdict n'était pas faux — faible, en effet.
Avec les compétences que Lin Jun lui avait données, même un Puji aurait pu battre ce sanglier. Sans parler de Norris, dont les stats étaient bien supérieures.
Mais en regardant les compétences passées de Norris, il n'avait clairement jamais beaucoup combattu.
Lin Jun et Gray trouvèrent sa prestation pathétique. Mais pour Norris lui-même…
Il se tenait au-dessus du sanglier abattu, la poitrine haletante.
Un étrange frisson lui remonta le long de la colonne — peur, excitation, joie et douleur entremêlées, emplissant son esprit.
Il regarda ses griffes tachées de sang.
« Alors c'est ça… la force ! »
【Niveau supérieur : NV21 → NV22】