« C'est donc ça qui t'a trahi ? » demanda Lin Jun, examinant le pendentif pris au chevalier noble.
« C'est la seule explication qui me vient à l'esprit. » Dylan haussa les épaules, un peu désemparé.
Lorsqu'il l'avait obtenu pour la première fois, il l'avait tripoté un moment et avait confirmé qu'il s'agissait d'un objet octroyant +4 en Force. Le jeter aurait été un gâchis énorme.
Mais comme c'était un bien volé, il ne pouvait pas le porter ouvertement. Il l'avait fourré dans son sac, prévoyant de le faire reforger par un forgeron avec une apparence différente sur le chemin du retour.
Il ne s'attendait pas à ce que les choses tournent ainsi. Il semblait maintenant que ce chevalier venait très probablement de Clark lui-même.
Le jeter maintenant était encore moins envisageable. Dylan enveloppa soigneusement le pendentif, le fourra au fond de son sac et le scella tout au fond.
Une fois tout en ordre, il se dirigea vers les quais.
Ces cultistes de l'Abîme avaient sûrement été réglés — après tout, même le Saint de l'Épée s'était montré. Mais une fois l'affaire terminée, les gardes seraient forcément occupés à enquêter.
Au lieu de retourner à son ancienne taverne au sud des quais, il fit un large détour et aborda maintenant par le nord, essayant d'éviter les patrouilles.
Quant à pourquoi le Saint de l'Épée était apparu à Clark, Dylan n'y comprenait rien.
Contrairement au duc Alamar, le Saint de l'Épée n'avait pas de domaine fixe et était libre d'aller où bon lui semblait. Mais ne devrait-il pas être près de la frontière plutôt qu'ici, dans un port occidental paumé ?
Bien sûr, ce n'était que spéculation oisive. Dylan savait qu'il n'avait de toute façon pas assez d'informations pour percer le mystère.
L'attention de Lin Jun sur le Saint de l'Épée était tout autre.
Lors de cette brève rencontre, Lin Jun avait vu quelque chose sur le panneau du Saint de l'Épée, différent de tout ce qu'il avait vu jusque-là.
【Ultime de l'Épée】
Une compétence qui allait au Saint de l'Épée comme un gant.
Mais elle n'avait pas de niveau !
C'était la première fois que Lin Jun voyait une compétence sans niveau. Il ne pouvait pas dire ce qu'elle représentait.
Était-ce une compétence unique liée au titre de Saint de l'Épée ?
Ou la forme d'une compétence au-delà du NV10 — un stade ultime ?
S'il en avait la possibilité, il aurait adoré parler au Saint de l'Épée, ou au moins assister à cette compétence en action.
Mais avec Dylan et l'Éclaireur qui survivent à peine, ils n'étaient pas en mesure de le chercher.
Lorsque Dylan atteignit les quais, le ciel à l'est prenait tout juste la couleur de coquilles d'huître.
En balayant les lieux, il ne vit que les quatre gardes habituels en service. Apparemment, le tumulte de la nuit dernière ne s'était pas encore propagé jusqu'ici.
Il repéra rapidement le trois-mâts amarré au quai — le Plume-des-Vents.
« Dylan, pile à l'heure », le salua le second borgne depuis le pont.
En regardant de plus près, on distinguait de faibles écailles translucides sur son visage rude. Ses ancêtres devaient avoir du sang de tritons, si dilué qu'il se voyait à peine.
« Quand appareillez-vous ? » demanda Dylan distraitement en montant la passerelle.
S'il avait pu choisir, il aurait souhaité qu'ils partent immédiatement.
Mais le second ne fit que jeter un œil au ciel. « À midi. »
Il n'y avait rien à faire. Dylan n'était pas le seul passager, et les navires partaient généralement à midi par défaut. Le Plume-des-Vents ne faisait pas exception.
Heureusement, tout se passa sans accroc. Une fois les autres passagers à bord, le navire retira la passerelle juste avant midi, visiblement au complet.
Alors que le navire s'éloignait du quai, Dylan se retourna et aperçut une escouade de gardes qui arrivait — menée par nulle autre que cette chevalière.
Ils passaient de navire en navire encore au quai, sans doute pour des inspections. Mais le Plume-des-Vents étant déjà en route, cela ne le concernait plus.
Enfin, Dylan put souffler.
Le voyage les mènerait à travers plusieurs îles, dont sa destination — la Baie-des-Sables-d'Argent. Sans encombre, ce serait environ un mois de trajet.
Pendant ce temps, Dylan prévoyait de réentraîner ses compétences de combat. Même s'il ne progressait pas beaucoup, retrouver son tranchant d'antan en vaudrait la peine.
« T'as trouvé ton coin ? » demanda soudain Lin Jun.
« Hein ? Quel coin ? » Dylan ne suivit pas.
« Ton coin pour bronzer ! Je te l'ai pas dit ? C'est pas que toi qui as besoin de mana — ton Éclaireur est à sec aussi. Tu vas devoir le recharger ! »
« L'Éclaireur aussi ? » cligna des yeux Dylan. « Et comment exactement je suis censé le recharger ? »
Une bretelle de sac à dos tressauta, s'accrocha sur le dos de Dylan et lui fit une démonstration claire de « comment recharger ».
Alors que son mana se vidait, Dylan se couvrit le visage. Il pouvait déjà imaginer la suite du voyage — probablement sans un fil à se mettre sur le dos…
——
Cinquième étage du Donjon d'Améthyste, Lac de Venin.
Lin Jun utilisait depuis longtemps cet endroit comme élevage de draconides — Bêtes-Mirage.
Il les élevait depuis un bon moment, leur nombre augmentant régulièrement.
Là où ils avaient besoin d'un seul Gros Puji chargé de champignons tous les deux jours, ils en dévorent maintenant trois en deux jours, sans quoi ils partent festoyer sur les champignons environnants.
Leur croissance poussait les limites de la capacité du lac. Il était temps de récolter.
Mais les tuer dans le lac rendrait la récupération des corps fastidieuse.
Les en chasser n'était pas facile non plus.
Des Pujis avec 【Résistance à la Corrosion NV5】 pouvaient opérer près de la rive mais ne pouvaient pas aller sous l'eau.
Comme le dit le proverbe — on élève un noir pendant mille jours pour l'utiliser un jour.
Et aujourd'hui, c'était le tour de Brin-de-Noir de briller !
Attiré par un appât scintillant, Gros-Noir bondit dans le lac.
Bien qu'il mime un Puji, son vrai poids dans ces écailles noires l'entraîna droit au fond, incapable de flotter — exactement ce qu'il fallait.
« Brin-de-Noir, fais-les remonter ! »
Au fond trouble du lac, Brin-de-Noir balança les bras en avançant, remuant les eaux.
Ça marcha. Les Bêtes-Mirage paniquèrent et rampèrent vers la rive.
Les y attendaient des Pujis améliorés avec 【Résistance à la Corrosion NV5», qui les enveloppèrent un par un et les écrasèrent à mort.
Les Bêtes-Mirage avaient des peaux écailleuses résistantes aux coupures, et les canons à champignons risquaient de les pulvériser. Fruste mais efficace, les écraser fonctionnait le mieux.
Il y en avait beaucoup. Il fallut une demi-heure aux Pujis pour en écraser plus de trois cents.
Brin-de-Noir avait depuis longtemps regagné la rive, roulant dans les champs de champignons pour gratter la puanteur du lac.
Mais lorsqu'un Puji fit rouler un rubis devant elle, elle s'arrêta net.
Ignorant l'odeur, elle saisit la gemme et fonça vers la maison-champignon.
Sa charge féroce effraya une équipe d'aventuriers de passage. Trois s'enfuirent dans des directions différentes, tandis que le malchanceux quatrième fut « poursuivi » tout le long. Quand Brin-de-Noir le dépassa, il haletait.
Cette fois, Lin Jun lui paya vraiment son dû.
Le rubis n'était pas un matériau magique, juste une pierre précieuse. Sa seule vraie utilité était comme monnaie — mais Lin Jun avait peu besoin de pièces. Ça faisait un bel ajout à la collection de Brin-de-Noir.
Il déversa les Bêtes-Mirage dans la zone marécageuse.
Bien que leurs niveaux ne fussent pas élevés, leur nombre suffisant fit passer 【Écailles】 au NV6.
Il ne les exterminait pas entièrement — environ une centaine resta dans le lac. Avec assez de champignons, ils se reproduiraient à nouveau dans quelques mois.
Juste au moment où il finissait de les gérer, un autre signal arriva d'ailleurs — Norris s'était réveillé !