Parmi les neuf équipements de haut grade, chacun en reçut un.
Plus la compétition avançait, plus les équipements de haut grade devenaient précieux. Presque tous augmentaient la puissance de combat, et seule une infime partie relevait du type soutien.
Sur les neuf objets…
Deux seulement étaient des équipements de soutien.
He Yu en prit un.
L’autre revint à Bo Jingshan.
Pour ce qui est des récompenses spéciales, elles appartenaient toutes exclusivement à He Yu.
L’Arbre de Vie et la Liane du Démon avaient été tués par lui seul. Ils ne concernaient personne d’autre, il allait donc de soi qu’il n’était pas question de les partager.
Depuis que la Liane du Démon était morte…
He Yu n’avait plus prononcé un mot.
Il se contentait de rester là, immobile.
Calme.
Sans expression.
Impossible de savoir s’il ne ressentait aucune tristesse…
Ou s’il avait simplement su la cacher.
« Hé… tu n’es pas vraiment triste, si ? »
Wanrenzhan s’approcha prudemment pour poser la question.
Un géant près de deux mètres de haut qui tendait le cou avec autant de délicatesse avait quelque chose d’absurde.
Mais Wanrenzhan s’était toujours fichu de l’opinion des autres.
He Yu souleva paresseusement les paupières pour jeter un coup d’œil.
Les verres de ses lunettes…
Et les yeux derrière…
Étaient tout aussi froids.
Il l’ignora.
Wanrenzhan contracta les lèvres.
« De quoi tu veux être triste ? C’était juste une liane. Elle n’avait même pas de visage, juste un tas noir moche. Après tout… nous, aucun monstre dans une instance ne peut te suivre jusque dans la prochaine – »
He Yu esquissa un vague sourire et l’interrompit.
« On dirait que tu tiens vraiment à m’offrir ta colonne vertébrale pour en faire mon arme suivante. »
Wanrenzhan : « … »
Il se frotta inconsciemment le dos.
Puis décida sagement de garder le silence.
—
Une fois l’annonce d’avancement diffusée, les silhouettes des neuf candidats disparurent peu à peu de la Planète Amour.
Juste avant de s’effacer, He Yu lança un dernier regard au loin.
Partout où il posait les yeux…
Revenait le vert familier.
Même si ce monde avait perdu l’Arbre de Vie et la Liane du Démon…
Il retrouvait peu à peu ses couleurs.
Regorgeant de vie.
He Yu baissa les yeux, dissimulant dans son regard une pensée profonde.
Quand Xiao Lü était mort…
Il avait déjà perdu toute vitalité et force.
Il n’avait pas pu parler.
Il s’était contenté de frôler doucement le creux de la main de He Yu.
Mais il sembla à tout le monde avoir oublié un point majeur —
Ils restaient amoureux.
Et les amoureux bénéficiaient du lien Cœurs Connectés.
À l’instant précis où He Yu s’effaça…
Xiao Lü ne resta pas complètement muet.
Au fond du cœur de He Yu…
Vint un murmure doux :
【Je reviendrai te revoir.】
Je reviendrai te revoir.
Ces quatre mots…
Portaient un sens profond.
Le coin des lèvres de He Yu se releva infiniment.
Il n’était pas triste.
En partie parce que la tristesse était inutile.
Et en partie parce que…
Il estimait avoir déjà trouvé le meilleur pion dont il pourrait se servir contre celui qui manœuvrait tout depuis l’ombre.
La prochaine instance…
Semblait soudain mériter d’être attendue.
—
Station de Transfert.
Comme le groupe de He Yu avait pris du retard, il ne restait que neuf places d’avancement lorsqu’ils franchirent enfin l’instance.
Les instances n’étaient pas nécessairement identiques.
Mais parmi toutes les instances de survie de <Romance Universelle>…
La leur avait incontestablement terminé la dernière.
La gigantesque Station de Transfert n’était pas bondée.
On aurait dit une île flottant dans l’espace.
Bien qu’elle parût petite, elle exploitait des espaces repliés.
Malgré sa taille, elle pouvait accueillir d’innombrables personnes.
Avec seulement deux mille candidats restants dans tout le <Top Talent Show>…
Comment aurait-elle pu manquer de place ?
Dès que le groupe de He Yu apparut…
Tous les regards se tournèrent vers eux.
Leur instance affichait clairement le plus grand nombre de survivants.
Beaucoup n’en comptaient plus qu’un ou deux.
Pourtant, celle de He Yu comptait encore neuf survivants.
Paisible.
Extrêmement paisible.
Tel fut l’impression générale.
Duan Yuchen et les autres ressentirent un certain malaise.
Leur instance avait bel et bien été paisible.
Si quelqu’un les avait interrogés sur ce qu’elle avait été…
Aucun n’aurait su répondre.
Trente jours entiers.
Au point que cela en semblait trop calme, comme si rien ne s’était passé.
La seule épreuve dut sans doute se situer au début —
Quand ils avaient été forcés de couple avec des gens qu’ils n’aimaient pas en tant qu’amoureux.
Cela avait sûrement été un calvaire.
Eugene jeta un coup d’œil vers He Yu.
Ses cheveux argentés ondulèrent légèrement alors qu’il déclarait fièrement :
« Encore portés, cette fois. »
« J’ai été transporté à travers une nouvelle instance. »
Qiong hocha silencieusement la tête.
C’était vrai.
Ils n’avaient absolument rien fait.
Ils s’étaient simplement laissés guider par He Yu jusqu’à la victoire.
He Yu baissa les yeux.
En entendant cela, il leva calmement le regard…
Puis sortit silencieusement un carnet.
« Dans ce cas… »
« Vous pouvez signer la note. »
« Comme convenu plus tôt, le prix des équipements de haut grade varie selon les circonstances. »
« Se laisser porter dans une instance coûte cinq millions. »
« Cette fois, je vous ferai une remise. »
Équipement plus validation de l’instance…
Soit six millions de crédits de la Fédération.
Veuillez signer.
Tout le monde : « … »
Duan Yuchen réagit presque instinctivement.
Il saisit le stylo et le carnet…
Et signa.
Ce n’est qu’après avoir signé qu’il figea.
Magnifique.
Il avait développé un réflexe conditionné.
En regardant vers le bas…
Il vit qu’il avait déjà signé une longue liste de dettes.
Aucune somme finale n’était inscrite quelque part…
Un simple coup d’œil suffit à l’estimer.
Une fortune astronomique.
Quoi qu’il en soit…
Ses économies personnelles à la Fédération n’y suffiraient jamais.
Duan Yuchen fixa le papier pendant un long moment.
Avant de le passer au suivant.
Siya le prit.
Après avoir signé, elle roula des yeux.
« Pourquoi insistes-tu à faire quelque chose d’aussi futile ? »
Gedai signa à son tour.
Son visage mécanique resta sans expression.
« Pour te donner une justification morale ? »
« Si j’étais toi… »
« Je choisirais définitivement de ne pas faire signer des reconnaissances de dette aux gens. »
Il tendit le carnet à Bo Jingshan.
Les pensées de Gedai faisaient écho chez Siya et les autres.
Cela semblait effectivement futile.
He Yu devait bien penser que les transporter ainsi dans une instance et leur céder des équipements sans compensation ne valait pas le coup.
Exiger le paiement directement pendant la compétition serait évidemment impossible.
Alors il convertissait la dette en crédits de la Fédération et leur faisait signer des promesses de dettes.
Mais une fois signées…
Même si ces dettes seraient improductibles en réalité…
Ils se sentiraient déjà libérés envers He Yu.
Qu’ils n’auraient probablement pas ressenti de culpabilité de toute façon…
Après avoir signé…
Plus du tout.
Quel commerce désavantageux.
Bo Jingshan signa.
Puis le passa à Wanrenzhan.
Wanrenzhan ne daigna même pas le lire.
D’un geste large et assuré, il y griffonna son nom et la dette de six millions, avant de le jeter vers Qiong.
« Complètement inutile. »
« Si je meurs… »
« Comptes-tu recouvrer la dette dans l’au-delà ? »
Face aux doutes de tous…
He Yu poussa simplement ses lunettes.
« Êtes-vous tous si certains… »
« …que c’est inutile ? »
« Bien sûr. »
Eugene répondit sans hésiter.
« Il est impossible que nous Portions tous survivants à la fin de cette compétition. »
Après avoir signé, Qiong marqua une pause.
Elle regarda He Yu.
« Si je sors vivant de ceci… »
« Je réglerai la dette. »
« Dois-je remettre l’argent à quelqu’un de l’Étoile Bleue ? »
« Y a-t-il une personne précise destinataire ? »
He Yu secoua la tête.
« Non. »
« Remets-le-moi directement. »
L’argent gagné…
Lui appartenait naturellement.
D’ailleurs…
Il n’existerait guère de meilleures conditions au sein de la compétition.
Sinon…
He Yu aurait pleinement affiché ses habitudes de dépenses.
Il n’avait jamais été avare.
Ainsi…
Plus il y en aurait, mieux ce serait.
La Fédération de l’Univers comprenait d’innombrables planètes.
Les parcourir toutes coûterait assurément une fortune.
Il économisait simplement par avance.
Gedai haussa un sourcil méprisant.
« Tu as oublié ? »
« Une seule personne peut sortir vivante de cette compétition. »
Annie s’approcha depuis non loin, un sourire aux lèvres.
« He Yu. »
« Ils t’ont déjà des sommes considérables en dette. »
« Peut-être que j’en aurai aussi. »
« Alors, juste pour qu’il y ait quelqu’un capable de te rembourser, tu pourrais envisager de réserver ta chance de survie à l’un d’entre nous. »
« Hahaha ! »
Tang Ke s’avança également, secouant la tête résignée.
Pas très loin…
Cheng Zhao observait le groupe avec une totale perplexité.
Dès l’arrivée de He Yu et des autres…
Les rassemblements autour de l’écran central de la Station de Transfert les observaient en coin.
Intrigués.
Décontenancés.
D’un léger mouvement de tête, He Yu esquissa un sourire sans en rire.
« Oh ? »
« Et vous êtes si certains… »
« …qu’une seule personne peut sortir vivante ? »
Tout le monde se figea.
Pour une raison inexpliquée…
Habituellement, ils auraient immédiatement réfuté cette affirmation.
Mais parce qu’elle venait de He Yu…
Ils se mirent réellement à y réfléchir.
Puis Annie éclata d’un rire tonitruant.
« Hahaha ! »
« Je viens d’entendre la meilleure blague de l’histoire ? »
« Plus d’un survivant ? »
« Allez-y, faites libérer deux personnes par le système à la fin ! »
Duan Yuchen soupira d’une voix lasse avant de reporter son attention sur He Yu.
« Il ne peut y avoir qu’un seul vainqueur dans cette compétition. »
« Chacun des autres… »
« Peu importe à quel point ils sont brillants… »
« N’existe que comme tremplin pour le victorieux. »
« Telle est la règle. »
« Et les règles sont inéluctables. »
He Yu savait exploiter les failles.
Il pouvait trouver des méthodes insolites pour valider des instances.
Mais il ne pouvait outrepasser les règles elles-mêmes.
C’étaient les paramètres du système.
Immuablement fixes.
Comme dans la précédente instance.
Ils avaient été forcés au mécanisme « aimer et tuer ».
Lorsque la foudre céleste frappait…
Ils pouvaient la bloquer avec le Bouclier Protecteur des Amoureux.
Ou du matériel défensif.
Mais ils ne pourraient jamais empêcher la foudre de tomber au départ.
C’est précisément parce que ces règles incontournables existaient…
Que tous devenaient calculateurs.
Manipulateurs.
Pour survivre…
Il fallait abandonner son humanité.
Soit devenir l’unique survivant…
Soit servir de marchepied à autrui.
Durant la compétition précédente…
Seul le nom de Wanrenzhan demeura célèbre.
Tous ces autres experts…
Morts…
Furent oubliés.
Hors de la compétition…
Même si He Yu provenait d’une Planète Poubelle…
Duan Yuchen aurait pu devenir son ami.
Lui adresser des louanges.
Ne se serait même pas refusé à devenir son élève en forge.
Mais à l’intérieur de la compétition…
Tout changeait.
Mis à part le simplet Wanrenzhan…
Même si certains admiraient He Yu…
Personne ne l’avouerait à haute voix.
Quand la survie seule n’était pas acquise…
Le reste n’avait plus d’importance.
Duan Yuchen espérait que He Yu le comprenait.
Personne ne pouvait sincèrement inspirer confiance.
Lors de la prochaine instance…
S’ils en avaient l’occasion…
Chaque membre attaquerait.
Pourtant He Yu…
Parfois paraissait un peu trop miséricordieux.
En entendant cela…
He Yu hocha la tête.
« Hum. »
« Je comprends. »
Sa voix resta tranquille.
Il murmura doucement :
« Donc… »
« Les règles sont inéluctables… »
Eugene marqua un temps.
Il tenait le carnet d’une main et le stylo de l’autre.
Pour une raison obscure…
Il regarda He Yu étrangement.
Puis baissa les yeux sur les pages jonchées de promesses de dettes.
Une pensée incompréhensible traversa son esprit.
Consciemment, il demanda :
« Nous pouvons négocier ? »
« Pourriez-vous baisser le tarif d’un cran ? »
« Six millions, c’est trop cher. »
Son visage mécanique demeura d’une gravité absolue.
Il donnait vraiment l’impression de souhaiter traiter.
Tout le monde : « … »
Négocieraient-ils ou non…
Ces dettes ne seraient probablement jamais remboursées.
À quoi bon ?
He Yu répondit catégoriquement :
« Non. »
Eugene inclina la tête.
Ses traits métalliques parfaitement lisses prirent une forme étrangement tranchante.
Sa voix grave retentit :
« Alors… »
« Que se passe-t-il si je refuse de signer ? »
« Ou si je décide simplement de ne pas rembourser ? »
He Yu le fixa soudain droit dans les yeux.
Son regard devint tranchant comme une lame.
Son visage ne bougea pas.
« Ah. »
« Donc tu comptes m’arnaquer pour mes crédits ? »
Eugene ouvrit la bouche.
« Je pensais simplement… »
Avant qu’il ne puisse achever…
He Yu l’interrompit.
« Dans ce cas… »
« Dès la prochaine instance… »
« Pour t’empêcher de faire défaut… »
« Je te tuerai d’abord. »
Son expression affichait une gravité extraordinaire.
Têtue.
Eugene comprit parfaitement le message sous-entendu —
S’il osait défaut sur sa dette…
Il serait traqué jusqu’au bout.
Un frisson glacial le parcourut.
Il remplit immédiatement chaque détail de sa dette avant de signer son nom proprement.
Sa voix durcit.
« Je n’y penserais même pas ! »
« Faire défaut sur une dette est totalement immoral. »
« Je ne tolérerai pas cette idée pendant une seconde. »
« Si je sors vivant… »
« Je me souviendrai de tout ce que j’ai promis dans l’instance <Compte à Rebours Mortel>. »
« Et je règlerai cette dette auprès de l’Étoile Bleue. »
La promesse de l’instance <Compte à Rebours Mortel>…
Concernait l’aide apportée à He Yu pour menacer la famille Keli Hai.
He Yu examina minutieusement Eugene de haut en bas.
Ce n’est qu’après avoir rendu ce dernier de plus en plus mal à l’aise qu’il hocha la tête.
« Si tu ne peux pas payer… »
« Viens travailler pour moi en tant que robot. »
« Ou… »
« Je te démonterai et vendrai tes pièces. »
Avoir un citoyen de la Planète Mécanique comme véritable robot…
Serait assurément pratique.
Eugene : « … »
Ses poings démangèrent.
Il eut subitement envie de frapper quelqu’un.
—He Yu voulait vraiment traiter un citoyen de la Planète Mécanique comme un appareil ménager !!
Une fois tous les signatures terminées…
He Yu remit le carnet et le stylo.
Les autres se mirent à discuter.
De leurs instances.
De leurs expériences.
Des méthodes pour les valider.
Des récompenses.
Et des nouveaux bugs du système rencontrés.
Tout méritait d’être débattu.
He Yu n’y prêta aucune attention.
Au contraire…
Son regard balaya lentement la foule.
Comme prévu.
À quelques pas derrière lui se tenait Ling Buchen.
Ling Buchen avait toujours eu une quasi-absence de présence.
Cette fois…
Il s’était délibérément maintenu à distance.
Même He Yu ne l’aperçut pas immédiatement.
Quant aux autres…
Probablement ne l’avaient-ils nullement remarqué.
He Yu s’avança lentement.
En le voyant approcher…
Ling Buchen arbora son habituel sourire doux.
Son apparence naturellement raffinée rendait ce sourire encore plus chaleureux.
Pourtant…
Son teint paraissait étrangement pâle.
Peu importe ce que vivaient les candidats à l’intérieur d’une instance…
Tant qu’ils survivaient et avançaient…
Leurs blessures disparaîtraient.
Leur état physique se restaurerait.
Personne n’arrivait à la Station de Transfert en souffrir encore.
Les blessures physiques ne se transmettaient jamais.
Seules les expériences le faisaient.
Celles-ci imprimaient inévitablement des traces sur les visages.
En se rapprochant, He Yu tendit la main…
Et tapota légèrement le bras de Ling Buchen.
Ling Buchen attrapa instinctivement son propre bras.
La pâleur inquiétante sur son visage s’accentua.
He Yu fronça les sourcils.
« Que s’est-il passé ? »
« Qu’as-tu rencontré ? »
Ils étaient séparés depuis deux instances maintenant.
Non…
Précisément parlant…
Ils n’avaient partagé qu’une seule instance ensemble.
Ling Buchen prit une grande respiration.
Il ne cacha rien.
« J’ai croisé Gao Jianming. »
« Nous avons été appariés en amoureux pendant une journée. »
Gao Jianming ?
Le nom était flûment familier à He Yu.
Il en avait entendu parler avant d’entrer dans la compétition.
À l’époque…
Bien que He Yu possédât déjà une intelligence hors norme…
Elle n’avait pas encore atteint son niveau actuel.
Ce n’est qu’après que son esprit continua de s’évoluer…
Que ces souvenirs fugaces devinrent de plus en plus nets.
Gao Jianming.
Un candidat de l’Étoile Bleue.
Un tueur en série.
Un condamné à mort.
Il avait intégré le <Top Talent Show> immédiatement après sa sentence.
Comme Earlie…
Comme Keli Hai…
C’était un vrai psychopathe.
He Yu ne demanda jamais si Gao Jianming avait trahi Ling Buchen.
Pour lui…
La réponse sautait aux yeux.
Mis à part les citoyens de la Fédération, dont la compréhension de la compétition s’était profondément incrustée en eux…
Qui s’adaptait au <Top Talent Show> le plus vite ?
Des individus comme Gao Jianming.
Devenir tueur en série sur la pacifique Étoile Bleue prouvait une chose —
Tuer le stimulait.
Le rendait heureux.
Il tuait parce qu’il en avait envie.
Non par peur de quoique ce soit.
Quelqu’un qui n’avait jamais connu de frontières morales…
S’adapterait aussitôt à la morale entièrement brisée du <Top Talent Show>.
Il deviendrait un monstre authentique.
He Yu ne lui demanda donc pas s’il avait trahi.
Au lieu de cela…
Il interpella directement Ling Buchen —
« Comment t’a-t-il blessé ? »