À l'instant où les mots de He Yu eurent retenti, tout le monde figea sur place.
Le public resta coi. Les candidats à l'intérieur de l'arène gelèrent également. Chaque mot prononcé par He Yu était parfaitement compréhensible — mais une fois réunis, personne n'en saisissait le sens.
De quoi parlait exactement He Yu ?
Quelqu'un interférait avec la compétition ?
L'Arbre de Vie ajoutait-il des scènes au scénario ?
Eugene, Zhen Xing, Duan Yuchen et Qiong réagirent les premiers. Ils tournèrent le regard vers l'Arbre de Vie, puis revinrent à He Yu. Leurs pupilles se contractèrent, leurs visages trahissaient un mélange de stupéfaction et d'effroi. Qiong porta une main à sa bouche, incapable de croire la déduction qui prenait forme dans son esprit...
Le système du Top Talent Show avait dysfonctionné. Le simple fait qu'ils ne pussent toujours pas quitter les lieux en était la preuve irréfutable.
Même si l'« éveil » soudain de l'Arbre de Vie prêtait assurément à réflexion, cela n'avait importé à personne tant que cela ne nuisait pas à leur progression.
Mais désormais, He Yu laissait clairement entendre que cet « éveil » résultait d'une intervention extérieure !
La stupeur.
Puis la colère.
Le système du Top Talent Show fonctionnait au sein de la Fédération depuis d'innombrables années. S'en refabriquer un autre de nos jours resterait quasi impossible.
La compétition était brutale. Le taux de survie était navrant.
Mais elle avait toujours été d'une impartialité absolue.
Un système conçu pour fabriquer des dieux n'était pas un système comme les autres.
Stable.
Puissant.
Imposable à aucune ingérence.
C'étaient là les avantages vantés sans relâche.
Ils s'étaient engagés volontairement dans ce carnage.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'ils accepteraient de sombrer dans un danger incontrôlable.
L'apparition de bugs — non pas une fois, mais à plusieurs reprises — signifiait déjà qu'ils évoluaient dans une situation hors de contrôle. Le système lui-même devenait instable.
Pouvait-on sérieusement garantir qu'ils ne mourraient pas d'un quelconque « accident » ?
Mourir sous les coups d'un adversaire n'avait rien de honteux dans la Fédération.
Si vous étiez plus faible, vous le méritiez.
On vous considérait alors encore comme un guerrier vaillant.
Mais mourir à cause d'un accident...
...aurait été profondément exaspérant.
Ils ne seraient même pas parvenus à fermer les yeux paisiblement.
Mais surtout...
Quelqu'un interférait vraiment avec la compétition ?!
Ne restait-il donc aucune trace d'impartialité ?
[Commentaires : « De quoi parle-t-il ? »]
[Commentaires : « Est-ce que je rêve ? L'Arbre de Vie aurait-il été créé par les organisateurs ? »]
[Commentaires : « Ils n'avaient pas juré de ne jamais intervenir ??? »]
[Commentaires : « ...Sincèrement, je peux comprendre. Ils étaient piégés à cause d'un bug. Si les organisateurs ne l'avaient pas corrigé, ça les aurait vraiment... tués. »]
[Commentaires : « Corriger des bugs est une chose, mais il faut quand même s'expliquer ! Ne répétaient-ils pas toujours que le système de compétition était inviolable ? Tout cela était-il faux ? Nous avaient-ils menti ? »]
Le public avait déjà commencé à remettre en question chaque chose.
Peu avant, après que He Yu et Wanrenzhan avaient évoqué la « révolte des PNJ », les spectateurs avaient déjà entamé leurs doutes envers le système de compétition.
Maintenant, ces interrogations prenaient une ampleur démesurée.
L'énorme visage jailli de l'Arbre de Vie le fixa avec un calme absolu.
« Être humain, je ne comprends pas ce que tu racontes. Lâche prise. Permet-moi d'engloutir ce diable odieux. »
He Yu maintenait sa prise serrée autour de la liane, le regard glacial.
« Tu comprends parfaitement. Tu as interféré avec la compétition à ta guise et tu as même tenté de me manipuler. Penses-tu vraiment que je sois démuni face à toi ? »
« Je n'ai rien à dire à un être de ta sorte. »
L'Arbre de Vie cessa de parler et se contenta de continuer à absorber la vitalité de la Liane Démoniaque.
La Liane Démoniaque, solidement enlacée autour de l'Arbre de Vie, perdit encore quelques prolongements.
Les tiges épaisses qui dansaient jadis de manière menaçante commencèrent peu à peu à flétrir.
Cette Liane Démoniaque, naguère présentée comme écrasante, ne semblait plus capable que d'acheminer impuissante vers la mort.
He Yu esquissa un rictus moqueur.
Puis...
Il desserra lentement son étreinte.
La liane qu'il retenait s'abattit au sol, frétillant légèrement comme pour lui transmettre un message.
Pourtant, ses efforts restèrent vains.
Elle ne pouvait plus parler.
Seule, sa faiblesse grandissait tandis que sa vitalité continuait de s'écouler.
Si possible...
Xiao Lü souhaitait mourir des mains de He Yu.
Il voulait lui dire adieu.
Mais...
Cela semblait irréalisable.
Une liane après l'autre, la Liane Démoniaque fut avalée par l'Arbre de Vie.
Tous crurent que He Yu renonçait.
L'Arbre de Vie lui-même le pensait.
Mais dès que sa prise lâcha, un balai apparut sous ses pieds.
Longsword à la main, il bondit dessus et fila vers les cieux.
Wanrenzhan inclina la tête vers le haut.
Sa vue exceptionnelle lui permit d'apercevoir distinctement He Yu ainsi que l'Arbre de Vie actuel.
Debout à ses côtés, He Yu paraissait aussi petit qu'une fourmi.
Si l'Arbre de Vie attaquait...
...ne le tuerait-il pas sur le coup ?
Bo Jingshan voyait encore plus nettement que Wanrenzhan.
Son visage portait les traits de l'inquiétude.
Serré contre lui la lame de Croissant de Lune, il restait prêt à agir à tout instant.
L'attention du public se détacha des organisateurs du Top Talent Show.
L'ascension brusque de He Yu prit nombre de gens de court.
« Que compte-t-il faire ? Relever le défi de l'Arbre de Vie ? »
« Je sais qu'il veut sauver Xiao Lü, mais même cette dernière ne pouvait résister à l'Arbre de Vie. Où puise-t-il cette confiance ? »
« Huit points de puissance de combat ! Et son arme n'en affiche que six ! Que lui prend-il donc ?! »
« Il a perdu la tête. He Yu sombre dans la folie. »
« S'il périt ainsi, Duan Yuchen et les autres en rêveront. »
...
Fou.
Il devait bien l'être.
Sinon...
Comment oser défier un Arbre de Vie colossale avec une arme ne valant que six points de puissance ?
Qui lui avait donné un tel courage ?
Ce sabre inutile et brisé ?!
Le doute envahit l'atmosphère.
He Yu ne les entendit pas, ou ne s'en souciait guère.
Perché dans les hauteurs, il resserra son emprise sur son long sabre.
Son regard glacial était fixé sur l'Arbre de Vie.
Il leva une main.
D'un doigt, il ajusta négligemment ses lunettes.
De l'autre, il orienta la lame vers le ciel.
Sa voix demeura posée.
« La Liane Démoniaque est un bug. Un bug que tu cherches désespérément à dissimuler. C'est pourquoi tu as interféré avec la compétition par l'intermédiaire de l'Arbre de Vie pour l'éliminer. »
« Laisse-moi deviner comment tu comptais expliquer tout ça. Les Lianes Démoniaques dans les autres instances ont définitivement cette allure, ni poussé aussi dangereusement. Donc après avoir retiré le bug, tu prévoyais d'affirmer que le retour de la Liane Démoniaque perturbait les règles de l'instance, tandis que l'Arbre de Vie les rééquilibraient naturellement en la tuant. Ensuite, nous partirions normalement. L'instance serait parfaite. Plus de bugs. Est-ce là l'explication que tu avais préparée ? »
Sa voix était douce.
Calme.
Pourtant, chaque mot tel un poignard fiché droit dans le cœur de certains.
Qiu Dao se serra la poitrine en fixant He Yu à travers la projection.
À ses côtés, l'agent chargé de rédiger l'annonce officielle paraissait terriblement mal à l'aise...
Parce que ce que He Yu venait de dire...
...correspondait exactement à celle qu'ils avaient rédigée mot pour mot.
«...»
« Monsieur Qiu Dao... dois-je continuer à écrire ? » demanda l'employé.
Qiu Dao : «...»
Il lui semblait ne plus pouvoir respirer.
Il n'y comprenait simplement rien.
Comment un candidat enfermé dans la compétition, privé de toute liberté...
...pouvait-il causer autant de complications à travers temps et espace ?
Pourquoi He Yu est-il aussi futé ?!
Qiu Dao se tourna vers la personne à ses côtés.
« Monsieur Abier... trouvez quelque chose, je vous en prie. »
Sur la Planète Amour.
Tout le monde restait hébété.
Ils savaient déjà que He Yu était intelligent.
Mais cette intelligence n'était-elle pas un peu trop démesurée ?
Et curieusement...
...il ne faisait que devenir plus perspicace.
Chaque fois qu'ils croyaient avoir suivi son raisonnement...
...il bondissait aussitôt bien loin devant, laissant tout le monde sur place.
L'Arbre de Vie possédait les caractéristiques d'une plante vivante.
Calme.
Désintéressée.
Elle semblait capable de tout discerner.
Tel un vieux sage observant en silence un enfant faire une crise de nerfs.
Après une longue pause, elle poussa un soupir.
« Je ne comprends pas ce que tu racontes. Mais ma mission est de tuer le démon. Il a ruiné la Planète Amour. Sans lui, mon monde... mon peuple... existerait encore. »
Ces mots constituaient pratiquement une accusation ouverte : He Yu se mêlait de ce qui ne le concernait pas.
L'expression de He Yu ne bougea pas d'un iota.
« Si tu étais vraiment l'Arbre de Vie, alors pourquoi n'y avait-il aucun être vivant lorsque tu prospérais ? Pourquoi n'y en avait-il aucun lorsque tu étais faible ? Et pourtant, maintenant, soudain, un apparaît ? »
« Je te l'ai déjà dit. »
« N'ajoute pas de scènes. »
« Et ne me prends pas pour un imbécile. »
Dès que ces mots eurent retenti...
...les visages de tous changèrent radicalement.
Leurs yeux s'écarquillèrent.
Siya murmura, le regard vide :
« Mon Dieu... »
Non à cause de ce que disait He Yu.
Mais parce que pendant qu'il parlait...
...le long sabre pointé vers le ciel avait commencé à muter.
La lame resplendissait tel le soleil lui-même.
Cet effet flash aveuglant agressa à nouveau leurs rétines.
Pourtant, nul ne pouvait détourner le regard.
Parce d'innombrables flux d'énergie invisible convergeaient vers la lame.
L'énergie elle-même demeurait invisible.
Mais les nuages sombres étaient repoussés par elle, formant d'innombrables courants noirs s'engouffrant vers le sabre.
À travers ces remous...
...chacun percevait confusément la quantité terrifiante d'énergie se concentrant.
Même les éclairs cessèrent de tomber.
Au lieu de cela, chaque foudre s'accumula à la pointe de l'arme.
La lame engloutit directement chaque décharge électrique.
Aucune ne blessa celui qui la brandissait.
Elle pouvait même digérer la foudre.
Le long sabre forgé par He Yu était-il vraiment une lame inutile ?
Non.
Ses six points de puissance de combat reflétaient uniquement les matériaux employés à sa fabrication.
Il n'en avait jamais modifié les attributs.
Ce qui signifiait...
...c'était en réalité une lame vierge.
Une lame qui, tout comme He Yu lui-même...
...pouvait absorber et convertir l'énergie environnante.
Brandissant l'arme en hauteur, He Yu flottait au milieu des nuages.
Comme une musique épique et entraînante aurait dû commencer à jouer.
Entre le ciel et la terre...
...seul subsistait, affrontant l'arbre gigantesque.
L'énergie se jetait sans cesse dans la lame.
La foudre y ruisselait.
Les nuages d'orage alentour s'y engouffraient.
L'arme brillait tel un soleil ardent, diffusant une lumière éclatante et aveuglante.
Une pression.
Une pression émanant à la fois de la lame...
...et de He Yu.
L'Arbre de Vie la ressentit.
Pour la première fois, elle perdit complètement son sang-froid.
Son énorme couronne vibra violemment, tel un corps se mettant en position de combat.
Sa voix se durcit.
« Être humain... ne veux-tu pas partir ? Ce n'est qu'en tuant le démon que tu pourras quitter les lieux. Je t'aide... »
He Yu sourit.
« M'aider ? »
« Désolé. »
« Je n'ai besoin de ton aide. »
« Si quelqu'un doit le tuer... »
« ...ce sera moi. »
Dès qu'il eut fini de parler...
...la lame traça une trajectoire étincelante avant de plonger vers le bas.
Alors qu'elle descendait...
...elle se transforma en ce qui semblait des dizaines de milliers de lames.
Couche sur couche.
Finalement fusionnées en une seule lame titanesque capable de fendre les cieux.
Elle tomba avec une force irrépressible.
Le vent hurla.
Les nuages s'agitèrent.
Rien ne put freiner son avancée.
Une coupe retomba.
Puis une autre monta.
« Premier coup. »
« Je foudroie ceux qui se jouent de moi. »
« Deuxième coup. »
« Je foudroie ceux qui veulent me contrôler. »
« Troisième coup. »
« Je foudroie les règles et l'ordre imposés par autrui. »
Sa voix froide, légèrement rauque, portait une confiance inégalée...
...et une fierté sans bornes.
He Yu...
...n'obéissait qu'aux règles qu'il avait lui-même établies.
Si seuls les forts étaient autorisés à créer des règles...
...alors il deviendrait fort.
Si seuls les dieux pouvaient créer des règles...
...alors il deviendrait un dieu.
Dans ce monde...
Dans cet univers...
Personne ne pourrait le contraindre à s'incliner.
Entre la mort et la gloire...
...il choisirait l'un ou l'autre.
Trois lames montèrent.
Trois lames retombèrent.
La première trancha le flanc gauche de l'Arbre de Vie.
La seconda sectionna son flanc droit.
La troisième...
...dévasta totalement la cime de l'arbre.
BOOM —
L'Arbre de Vie imposant et écrasant ne fut réduit en une fraction de seconde qu'à un simple tronc dépouillé.
He Yu esquissa un sourire narquois.
« Comme prévu. »
« Tu n'es qu'un bluff. »
« Si tu étais véritablement l'Arbre de Vie, il t'eût été impossible de rester totalement incapable de riposter. »
« Tu n'es qu'un programme PNJ fraîchement créé, inséré dans l'Arbre de Vie. »
Un programme PNJ.
Inséré dans l'Arbre de Vie.
Sa tâche consistait à effacer la Liane Démoniaque.
À fournir aux candidats comme au public une explication.
Rien de plus.
Bien sûr, il ne pouvait pas riposter.
Car il n'existait qu'à l'intérieur de l'Arbre de Vie.
Il n'était pas l'Arbre de Vie lui-même.
La Liane Démoniaque, dont la force vitale avait été arrachée et engloutie de force...
...était manipulée par le système.
Des personnes à l'extérieur de la compétition s'apprêtaient à l'effacer de force.
Soit ils effaçaient publiquement He Yu également...
...soit...
...ils devraient rester impuissants pendant qu'il révélerait la vérité et détruirait cet Arbre de Vie soi-disant sacré.
Ils voulaient un voile de pudeur.
He Yu entendait l'arracher.
La lame se releva une nouvelle fois.
Un dernier coup.
L'Arbre de Vie ne supporta plus cette charge.
Même un PNJ fraîchement créé possédait un instinct de survie.
Il s'écria de façon involontaire :
« Si tu me tues, tu tueras aussi lui ! La Liane Démoniaque et moi ne faisons qu'un ! »
« Alors vous périrez ensemble. »
He Yu leva l'arme au-dessus de sa tête.
La lame plongea.
« Coup fatal. »
« Je foudroie tout ce qui menace ma vie... »
« ...ou cherche à me limiter. »
Si la Liane Démoniaque devait mourir...
...alors elle périrait sous ses propres mains.
Tel était le monopole de He Yu.
Sa volonté absolue.
GRONDENT —
Les éclairs fusèrent.
Le tonnerre gronda.
Le dernier coup tomba avec encore plus de violence.
L'ombre lumineuse de l'acier déchira le ciel en direction de l'Arbre de Vie.
Son intensité meurtrière écrasante semblait capable de réduire tout en cendres.
Même les images rémanentes criaient...
« Tue ! »
« Tue ! »
La lame percuta le sol.
La dernière souche restante de l'Arbre de Vie...
...fut annihilée.
Les forêts primordiales couvrant la Planète Amour furent pulvérisées en un vaste désert stérile.
La terre se souleva.
Les racines enterrées profondément flétrirent à une vitesse vertigineuse avant de se muer en poussière.
Les nuages d'orage se dispersèrent.
Le ciel s'illumina.
Pourtant, le silence qui suivit...
...était étrangement inquiétant.
L'air lui-même semblait encore saturé d'intentions meurtrières.
Eugene et les autres se turent.
Idem pour le public.
Le combat s'était achevé bien trop vite.
Quatre coups.
Seulement quatre.
L'Arbre de Vie et la Liane Démoniaque avaient tous deux été pulvérisés.
La puissance terrifiante affichée par cette lame...
...était-elle de rang S ?
Rang SS ?
Ou peut-être...
Rang SSS ?
Nul ne pouvait le dire.
Ils ne connaissaient qu'une seule certitude.
C'était terrifiant.
Même séparés par d'innombrables couches d'espace...
...le public frissonnait encore.
Et tout cela...
...avait été accompli par He Yu.
He Yu.
Avec seulement deux points de puissance de combat.
Brandissant une lame sans nom ne valant que six points de puissance.
Tous le regardaient, stupéfaits.
Incrédules.
À cet instant...
...une unique question emplissait leurs esprits.
N'était-il pas censé être le soutien le plus robuste ?
...comment le soutien le plus fiable venait-il de se transformer en champion principal le plus redoutable ?!
Où avait disparu leur He Yu délicat et fragile ?
Le monde avait-il changé...
...ou avaient-ils tous perdu la vue ?
La Planète Amour resta silencieuse très longtemps.
L'écran de commentaires resta complètement vide.
Puis...
...il explosa.
« PUTAIN DE MERDE ! PUTAIN DE MERDE !! »
« MON DIEU !! HE YUUUUUUUH ! »
« Mon Dieu ! Comment a-t-il fait ça ?! Cette lame ne valait que six points de puissance !! »
« Je me suis pincé la cuisse tout du temps ! He Yu est terrifiant !! »
« Ma mère a demandé pourquoi je m'étais mis à genoux en regardant le direct. »
« Qu'est-ce qui vient de se passer?! QU'EST-CE QUI VIENT DE SE PASSER?! »
« Putain, He Yu est incroyable ! Dieu He ! Dieu He ! »
« Je deviens officiellement son fan !! »
« Son caractère est si dominant... si incroyablement charismatique. »
...
Qiu Dao se tourna vers Abier.
L'expression de ce dernier était devenue extrêmement grave.
Son visage s'assombrit.
« Monsieur Abier... »
Abier se leva.
« Le bug a déjà été éliminé. »
« Trouvez une autre explication. »
« Ou... »
« Ne rien expliquer du tout. »
« He Yu... »
« ...n'est pas quelqu'un à sous-estimer. »
« Nous l'avons sous-estimé. »
Sur ce, il s'éloigna d'un pas décidé.
Qiu Dao resta là, béat.
Alors...
...que faire ?
Que devaient-ils faire maintenant ?!
Sur la Planète Amour.
Duan Yuchen et Eugene échangèrent un regard.
Tous deux y luttaient la même stupéfaction...
...et une solennité identique.
Ils savaient depuis toujours que He Yu faisait peur.
Le soutien le plus robuste.
Quiconque portait le titre de « plus fort » ne pouvait être ordinaire.
Même avant aujourd'hui...
...ils avaient compris qu'ils ne pouvaient plus laisser He Yu continuer à croître sans entrave.
Il fallait l'éliminer au plus vite.
Mais désormais...
...tous leurs plans antérieurs perdaient toute pertinence.
He Yu...
...n'était plus seulement le meilleur soutien.
Il semblait posséder une puissance de combat terrifiante.
Même si elle n'était pas la sienne...
...son épée la portait assurément.
Un ennemi cumulant une intelligence et une force écrasantes...
...pouvaient-ils vraiment battre une telle figure ?
Serait-il possible que...
...avant même d'atteindre les finales...
...alors qu'ils ne figuraient encore que parmi les deux mille meilleurs...
...ils dussent déjà admettre...
...la défaite ?
Que le vainqueur final ne pourrait être que...
...He Yu ?
Ils refusaient d'y croire.
Reconnaître sa défaite reviendrait à attendre l'exécution.
Et personne ne souhaitait mourir.
Siya sentit le désespoir l'envahir.
Elle savait depuis toujours que ses chances de remporter la compétition n'étaient pas grandes.
Mais avant le round final...
Qui sait ?
Peut-être obtiendrait-elle un équipement surpuissant et battrait-elle tout le monde.
Zhen Xing ne l'avait pas découragée.
Ni Wanrenzhan, Eugene ou Duan Yuchen.
Pas plus que Bo Jingshan, armé de la lame de Croissant de Lune.
Lui seul y était parvenu.
Quand He Yu ne disposait que de huit points de puissance de combat et d'une intelligence inégalée...
...il leur fallait déjà concevoir des stratégies complexes juste pour l'encercler et le tuer.
Désormais...
...il semblait dotée d'une puissance de combat surhumaine.
Parviendraient-ils encore à le traquer avec succès ?
Le désespoir.
Rien que du désespoir emplissait son âme.
Haut dans les airs.
Le balai redescendit.
He Yu atterrit lentement.
Tout le monde l'avait observé depuis le début.
Naturellement...
...ils virent aussi combien son visage était devenu livide.
Et le sang coulant doucement au coin de ses lèvres.
CLAC —
Le long sabre se brisa.
Tout le monde figea.
Ils contemplèrent la lame brisée...
...puis He Yu.
[Commentaires : « Une lame aussi puissante... anéantie comme ça ? »]
[Commentaires : « ...Peut-on encore la réparer ? »]
[Commentaires : « Mon Dieu... Le score de puissance de combat de He Yu revient à 2 ! C'est lamentable... Au lieu de monter, il a baissé en flèche... »]
[Commentaires : « C'est inimaginable qu'un type ait orchestré un tel spectacle avec seulement deux points de puissance ! »]
Le public ressentit du regret.
Pendant ce temps...
...les candidats menés par Eugene rayonnèrent de joie.
Gedai échangea un regard avec Siya.
Tous deux y mirent une lueur triomphale.
La lame de He Yu...
...venait d'être mise hors service.
Dans l'instance suivante...
...tant qu'ils retrouveraient He Yu avant qu'il ne retrouve Bo Jingshan et Zhen Xing...
...ils pourraient le tuer.
Il leur fallait absolument l'empêcher de forger une nouvelle arme.
Les yeux de Gedai flamboyèrent.
Une lame sortit de son bras mécanique.
Il décréta un coup franc vers la tête de He Yu.
La lame de Croissant de Lune intercepta instantanément l'attaque.
Bo Jingshan la bloqua fermement.
Au même moment où Gedai attaqua...
...Eugene se précipita en avant.
Zhen Xing se glissa entre eux pour l'arrêter.
Gedai rugit :
« Vous avez tous perdu la tête ?! Si vous laissez continuer à prendre de l'ampleur, vous y laisserez tous votre peau ! »
Eugene ne s'énerve pas.
Il se contenta de retirer son bras mécanique, fit deux pas en arrière et poussa un soupir.
« Ah... »
« L'embuscade a échoué. »
« Il faudra tenter le coup une prochaine fois. »
Il ne se donna même pas la peine de masquer son intention de tuer He Yu.
Cela dit...
Il n'y avait rien à cacher.
Chacun souhaitait la disparition des autres.
Si tu ne tue pas les autres...
...C'est toi qui mourras.
En tant que menace numéro un de la compétition, vouloir abattre He Yu était plus que logique.
Bo Jingshan et Zhen Xing gardèrent le silence.
Ils se contentèrent de se placer de part et d'autre de He Yu...
...pour le protéger.
Wanrenzhan, quant à lui, n'avait pas foncé.
Lorsque Gedai et Eugene avaient frappé, il avait en réalité fait deux pas en avant dans l'instinct, visant à secourir He Yu.
Bien sûr...
...Bo Jingshan et Zhen Xing avaient été plus rapides.
En voyant les trois hommes tenir bon côte à côte, dans une harmonie remarquable...
...Wanrenzhan ne put s'empêcher de ricaner.
« Tu as suscité un tel bouleversement... »
« ...juste pour éliminer un Arbre de Vie incapable de riposter. »
Son regard se posa sur la lame brisée gisant au sol.
Son visage témoignait d'un souverain dédain.
« Donc, c'est ça l'équipement que tu as forgé ? »
« Elle s'est brisée après un seul usage. »
« Ça n'a pas l'air formidable. »
« Tu veux la refondre ? »
« Si tu me dis un mot gentil... »
« ...je pourrai te procurer d'excellents matériaux de forge. »
C'était quel genre de moquerie ?
Dire un doux mot en échange de matériaux de forge de premier ordre...
...c'était une affaire en or !
Duan Yuchen fixait la lame brisée avec un intérêt douloureux.
En entendant ces propos...
...il ne put s'empêcher de lancer un regard furieux à Wanrenzhan.
Sa conviction ne fit que se renforcer.
Cet homme avait bel et bien basculé du côté de He Yu.
Il les avait vendus.
--Imbécile.
--Idiot.
He Yu leva une main et essuya lentement le sang au coin de sa lèvre.
Esquivant un léger sourire, il déclara :
« Mon équipement est plutôt particulier. »
« Ainsi que la méthode pour l'utiliser. »
« Les matériaux ordinaires sont tout simplement trop fragiles. »
« Ils ne peuvent vraiment pas supporter cela. »
Il leva les yeux vers Wanrenzhan.
« Si je la reforme... »
« ...j'aurai besoin de quelque chose de plus dur. »
« Curieusement, tu possèdes justement un matériau idéal pour mes besoins. »
Le geste avec lequel il effaça le sang était d'une beauté singulière.
Oisif.
Vicieux.
Son faible sourire semblait capable d'ébranler les cœurs.
Wanrenzhan le fixait déjà, hébété.
Instinctivement, il avala sa salive.
« Quoi ? »
He Yu répondit tranquillement :
« L'os de l'échine... »
« ...tonné par des combats innombrables. »
Wanrenzhan : « ??? »
Bien que He Yu parût tout à fait impassible...
...pour une raison obscure...
...Wanrenzhan sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine.
--Putain de merde.
Quel genre de monstre est-il ?!
Il porta instinctivement la main à son dos.
« Tu... tu... tu délires ! »
He Yu tendit les bras.
« Affirmatif. »
« Pour les individus dépassant les deux cents points de puissance de combat... »
« ...leurs vertèbres constituent les matériaux les plus résistants. »
« Elles font les meilleurs alliages. »
En entendant cela...
...Wanrenzhan recula machinalement de deux pas.
He Yu rit nerveusement et l'ignora.
Courbant son corps, il ramassa la lame brisée et l'encastra dans son sac à dos.
À l'instant où il se redressa...
...sa main s'immobilisa.
Près de lui...
...une unique liane verte reposait paisiblement sur le sol.
Ses doigts frémissirent légèrement.
...finalement...
...il la ramassa.
La liane repose dans sa paume.
Sa main se refroidit.
Mais la liane était encore plus glaciale.
Elle gisait sans mouvement contre sa chair.
--Pourtant, il savait...
Qu'elle respirait encore.
He Yu murmura doucement.
« Xiao Lü. »
Cette unique invocation suffit à activer un mécanisme latent.
Les feuilles minuscules s'agitèrent légèrement.
La tige se pressa fort contre la paume de He Yu.
Comme si elle aspirait à rester près de lui.
Ou peut-être...
...essayait-elle d'exprimer sa réticence.
Son attachement.
Ce n'était qu'une extrémité de liane.
Fine.
Fragile.
He Yu baissa les paupières pour masquer les sentiments qui les habitaient.
« Je t'ai tué de mes propres mains. »
« M'en veux-tu ? »
L'extrémité était trop faible pour répondre.
Elle s'agitait faiblement.
Puis...
...un minuscule bourgeon apparut.
Avec un effort immense...
...il tenta de s'épanouir.
Tout comme il avait coutume de le faire chaque jour.
À mesure que le bouton gagnait en taille...
...une autre partie de la liane se mit à flétrir.
Enfin...
...la fleur ouvrit à demi ses pétales en convulsion.
Il ne resta dans la paume de He Yu que cette floraison à moitié ouverte.
La vitalité de la liane était entièrement épuisée.
La petite fleur blanche que Xiao Lü voulait offrir pour remonter le moral de He Yu...
...ne pouvait plus éclore.
On eût dit qu'une goutte de pluie venait de toucher un visage.
--Rêvait-il triste...
...parce que la fleur ne pouvait s'épanouir ?
--Comme prévu...
...c'était bel et bien Xiao Lü.
He Yu pencha légèrement la tête.
Ses lèvres frôlèrent délicatement la fleur blanche.
Puis il se retira.
La minuscule fleur blanche se figea.
Après cela...
...elle n'insista plus ostinément à chercher à s'ouvrir.
Au contraire...
...elle se frotta tendrement contre He Yu.
Juste deux fois.
Puis...
...sa vie se dissipant entièrement.
Se transformant en une fine poussière...
...avant de s'évanouir.
Pas d'adieux.
Aucun dernier mot.
La fleur à demi éclose disparut elle aussi.
He Yu soupira silencieusement.
Une annonce système résonna.
[Félicitations à He Yu, Zhen Xing, Wanrenzhan, Bo Jingshan, Eugene, Gedai, Duan Yuchen, Qiong et Siya pour leur qualification dans le Top 2000 ! Places restantes : 9/2000.]
[Félicitations à tous les candidats pour avoir terminé l'instance <Romance Universelle>, achevé la mission de survie de trente jours et obtenu neuf équipements de grade supérieur.]
[Félicitations à He Yu pour avoir éliminé le PNJ Arbre de Vie. Récompense obtenue : Matériau de Forge de Grade Supérieur.]
[Félicitations à He Yu pour avoir éliminé le bug Liane Démoniaque. Récompense spéciale obtenue : Carte de Prémonition.]
[Jusqu'au commencement de l'instance suivante, il est strictement interdit aux candidats de s'entre-tuer.]