J'inspirai profondément.
« Donc tu me dis de choisir…. »
« C'est exact, miaou. »
Mais mon destin était déjà scellé, n'est-ce pas ? Il était trop tôt pour abandonner.
« Je vais m'en sortir. »
« C'est l'esprit, miaou ! »
Je tapotai deux fois les énormes pousses d'aralia avec ma paume. Le son était étonnamment lourd, comme si je frappais du bois.
« Mais comment je coupe ça ? »
« Je m'en occupe, miaou. »
« Comment vas-tu le couper ? »
La bouche de Hae-tae s'étira en un sourire.
« Je peux le faire, miaou. »
J'étais curieuse de voir comment elle s'y prendrait.
« Es-tu prête, miaou ? »
« Oui ! Je suis prête. »
Je serrai les poings, raffermissant ma résolution. Bien que la peur n'ait pas entièrement disparu.
« Tu vas le déplacer pour moi ? »
« Les vers de terre le déplaceront pour toi, miaou. »
« Comme quand ils ont déplacé le chou la fois dernière ? »
« Exactement, miaou ! »
Je me rappelais vivement les vers de terre qui se tortillaient et transportaient des choses depuis le sol.
« Je le déplace, miaou ! »
Au cri de Hae-tae, des vers de terre se tortillèrent sous le sol. Bientôt, la terre se souleva en vagues rythmiques tandis que les vers affluaient vers le haut avant de disparaître. Synchronisant leurs mouvements, ils s'enfoncèrent sous la plante d'aralia massive.
« Monte, miaou ! »
« Maintenant ? »
« Ce sera amusant, miaou ! »
Hae-tae fonça vers moi et m'attrapa par la nuque.
« Hae-tae ? »
« On y va, miaou ! »
Sans hésiter, elle m'hissa sur la plante d'aralia géante. J'agrippai le bord et me hissai. Elle était plus grande que je ne l'avais imaginé — étonnamment stable. Les feuilles soutenaient fermement mes pieds.
« Ça va, miaou ? »
« Oui. Je vais bien. »
« Bouge, miaou ! »
Les vers de terre surgirent vers l'avant. Le sol glissa en arrière comme s'il cédait. La terre se fendit à gauche et à droite comme des rideaux qui s'écartent, nous laissant passer.
« Whoa ! Super rapide ! »
Je me cramponnai la tête, fixant l'horizon. La plante d'aralia penchait vers l'avant, accélérant encore. La pression du vent me fouettait le visage. Mes oreilles semblaient bouchées, et le paysage devant moi paraissait s'étirer et se flouter.
« Tiens les feuilles fort, miaou ! »
« C'est bon ! »
Je m'accrochai fermement aux feuilles d'aralia.
« On arrive, miaou ! »
Nous jaillîmes dans l'Espace Dimensionnel. Les bords se fendirent comme de la lumière, s'élargissant pour s'adapter à la taille colossale de la plante d'aralia.
« Maintenant, miaou ! »
Les vers de terre ondulèrent en arrière comme une vague, puis propulsèrent la plante d'aralia vers l'avant. La plante massive s'envola dans les airs et whoosh — fila droit dans l'Espace Dimensionnel.
« Wow… ! »
En un instant, je fus de retour au point de départ. Le bruit des voitures qui circulaient et des étudiants qui passaient me perça les tympans.
« …Je suis vraiment revenue. »
J'exhalai un soupir de soulagement et me stabilisai sur la géante pousse d'aralia.
« C'était net, miaou. »
C'était remarquable comme j'avais glissé hors de l'Espace Dimensionnel en un seul mouvement fluide, comme si j'avais été éjectée d'une zone de strike. L'expérience vertigineuse collait à ma peau sans intention de la quitter.
« Ji-gu, tu fais quoi ? »
« …Je suis rentrée saine et sauve. »
« Ji-gu est rentrée saine et sauve ? »
Saine et sauve n'était peut-être pas le bon mot. Bon, je descendis prudemment de l'énorme pousse d'aralia et posai le pied au sol. Mes jambes tremblaient.
Ce n'est qu'alors que je pus voir correctement la pousse d'aralia qui était arrivée au centre de l'Arrière-cour. Au moment où je la vis, j'avalai ma salive. La pousse d'aralia qui m'avait semblé relativement petite dans l'Espace Dimensionnel révélait maintenant sa vraie échelle dans l'Arrière-cour.
Tout comme les appareils et les meubles ont l'air différents dans un grand magasin que quand on les ramène vraiment chez soi.
« Exactement…. »
C'était la situation.
« C'est…. »
Sa taille dépassait si proéminemment qu'elle semblait prête à percer la clôture, et ses feuilles étaient assez grandes pour bloquer la lumière du soleil.
« C'est bizarre de voir une aussi gigantesque pousse d'aralia, celle qu'on verrait dans le Conte de Heungbu et Nolbu…. »
Au moins, il y avait un trésor à l'intérieur.
« Je peux la couper maintenant, miaou ? »
« Oui ! Tu peux la couper ! »
Hae-tae se dressa sur la géante pousse d'aralia. Puis elle leva ses pattes avant vers le haut.
« Je la coupe maintenant, miaou ! Recule, miaou ! »
Suivant les instructions de Hae-tae, je saisis le poignet de Fausse Grand-mère et reculai.
« Nyaaang ! »
…C'était un rayon de chat ?
Je sentis la lumière du soleil se rassembler aux pattes avant de Hae-tae. Elle leva ses pattes vers le haut, puis donna à l'énorme pousse d'aralia le toucher le plus doux, le plus délicat qui soit.
« Tu l'as juste touchée ? »
« Attends et vois, miaou. »
Hae-tae parla avec une confiance excessive.
« Ji-gu, fais attention ? »
« Fais attention ? »
Fausse Grand-mère me protégea derrière son bras. Au-delà, je regardai l'énorme pousse d'aralia.
C'est alors que ça se produisit.
Crac—
Le son commença par le haut. Une fissure capillaire se propagea vers le bas le long du grain de la pousse d'aralia, comme de la glace qui se fend.
Finalement, elle s'ouvrit, révélant la chair intérieure. La chair !
[Pousse d'aralia Colossale Infusée de Frisson (S)]
Ce n'est qu'alors que la fenêtre d'état apparut.
« Puissance de frisson ? »
« Ding ! »
[Astuce Ingrédient !]
Race Cible : ○… OR ■Noble
Méthode de Consommation : Couper et manger peu importe
Effet : Amélioration de l'Immunité 100%
Dans la race cible, seul 'ㅇ' était visible et flou. De toute façon, comme ça a un bon effet sur l'immunité, ça peut se vendre comme banchan.
« Bon…. »
Je fixai béatement l'intérieur des massives courges bouteille.
« Comment je vais tout traiter ça ? »
De loin, je réfléchissais à comment la trancher. La taille était énorme, mais les courges bouteille restaient des courges bouteille. Le vrai problème, c'était la quantité.
Juste à ce moment, Hae-tae descendit de la massive courge bouteille et s'approcha de moi.
« Coupe-la en morceaux, miaou. »
« En morceaux ? »
« Les cultures qui poussent dans notre Espace Dimensionnel ont une fraîcheur élevée de toute façon, donc c'est bon de les sortir dehors, miaou. »
« C'est okay ? »
« Il suffit de la couvrir d'un tissu, miaou. »
Je pouvais envelopper la massive courge bouteille dans du plastique et la laisser dehors ! Tant que je bloquais le vent d'hiver, ça irait. Le stockage n'était pas le problème.
« Combien tu penses qu'on va en tirer ? »
« Ji-gu, beaucoup ? »
« On dirait qu'on va en avoir beaucoup. »
« Ji-gu, beaucoup. »
Je levai les yeux vers la massive courge bouteille à nouveau.
« Commençons à trancher. »
Il me fallait faire des pousses d'aralia assaisonnées pour Fausse Grand-mère.
Je devais peler la peau, gratter l'intérieur, les trancher finement ou les couper en lanières épaisses, puis les sécher.
« Ji-gu, trancher ? »
« Ouais, tranche. Tu peux le faire ? »
« Ji-gu trancher. »
Fausse Grand-mère bougea ses mains comme pour dire qu'elle pouvait le faire.
« Elle peut vraiment le faire ? »
« Elle a dit qu'elle aiderait. »
Hae-tae secoua la tête et sauta sur la plateforme en bois, s'enroulant sur elle-même en une boule serrée.
« Hae-tae, viens ici. »
Je récupérai son coussin à côté et le tapotai pour l'inviter.
« J'en ai pas besoin, mais merci. »
« Tu as vraiment besoin de dire que t'en as pas besoin ? »
« Oui. »
Hae-tae avait l'air épuisée par son effort d'avant. Elle posa directement ses pattes sur le coussin, se roula en boule et ferma les yeux.
« Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le. »
« Mm-hmm ! »
Je me dirigeai vers la cuisine et rassemblai une louche pour gratter, un couteau et une mandoline.
« Ha ha ha. »
Y en avait tellement.
« Ji-gu, tu souris ? »
« Grand-mère, attends ici. Viens quand je t'appellerai. »
« Ji-gu, tu souris ? »
J'adressai un sourire délibéré à Fausse Grand-mère.
« Tu as souri, hein ? »
« Ji-gu. Oui. »
Avant de saisir la louche, j'examinai l'énorme courge bouteille sous tous les angles. J'appuyai la louche contre sa peau extérieure pour la tester.
« On dit que la courge bouteille est meilleure quand elle est tendre et pas dure. »
La louche s'enfonça direct — la chair était molle. Les courges bouteille à peau épaisse ont tendance à être dures et difficiles à manger.
Maintenant, il fallait retirer les graines de la courge. Contrairement à un melon, la chair à l'intérieur n'était pas aqueuse et molle.
Alors quand je creusai dedans avec la louche, ça fit un bruit net, croquant — comme des pas qui s'enfoncent dans la neige fraîche.
Puis le liquide humide à l'intérieur se répandit légèrement.
Plic-plic-plic !
« Oh ! »
Avant que je puisse esquiver, des gouttes éclaboussèrent le sol et atterrirent directement sur moi.
« Ji-gu, laisse-moi t'essuyer. »
« Oh, merci, Grand-mère. »
J'essuyai mon visage et mon corps avec la serviette que Fausse Grand-mère m'avait tendue tout en vérifiant le bol.
« On vient juste de commencer. »
Je repris la louche. Cette fois, je creusai plus hardiment. La chair de la courge était assez molle pour que ça n'importe pas — elle cédait facilement sans beaucoup de force.
Crac—
Crac-crac—
À chaque fois que la louche entrait, la chair se détachait proprement et avec satisfaction.
« Ji-gu, tu m'aides ? »
« Hein ? »
« Ji-gu, tu m'aides ? »
Fausse Grand-mère ramassa la louche qu'elle avait laissée dans le bol et commença à creuser la chair de la courge à côté de moi.
« Ha ha. »
Je ris doucement et accélérai le rythme.
***
On gratta presque tout. Le même mouvement se répéta encore et encore.
Résultat, mon visage avait l'air plutôt hagard. Quand les clients demandaient pourquoi mon teint semblait si mauvais, je balayais la question en disant que je m'étais épuisée à nettoyer l'Arrière-cour.
Y en avait tellement.
Vraiment, tellement….
Je secouai la tête en contemplant les déchets de légumes.
« Tu as travaillé dur, Grand-mère. »
« Ji-gu, tu as travaillé dur aussi. »
Il en restait encore, mais…. Un sourire éclot naturellement tandis que j'examinais les couches internes des pousses d'aralia. Je pouvais enfin voir le bout du tunnel.
« Laisse-moi essayer de trancher juste un côté. »
Il fallait que ça sèche au moins une journée. Je posai la louche et pris mon couteau. Maintenant, la question c'était la force. J'appuyai sur la peau extérieure molle des pousses d'aralia pour tester sa fermeté.
« On commence par là. »
Je positionnai le tranchant de la lame et l'insérai légèrement le long du périmètre. Ça se fendit plus proprement que je ne l'espérais. Saisissant cette extrémité, je tirai lentement.
Pof !
La moitié de la pousse d'aralia tomba au sol avec un lourd thud. L'épaisseur était indéniable.
Ce serait délicieux même mangé tel quel, non ?
« Laisse-moi la déplacer d'abord. »
Marmonnant, je soulevai une moitié de la pousse d'aralia. J'avais l'impression de hisser une bûche.
« J'enlève la peau et je la ramène. »
« Ji-gu, tu tiens le coup ? »
« Oui ! Je tiendrai bon et je la ramènerai vite ! »
J'entrai dans la Cuisine et commençai à démonter les pousses d'aralia sérieusement. Une fois posée sur la table, sa vraie taille apparut. Je commençai par trancher soigneusement la peau extérieure.
« Je suis menuisière… ? »
Étrangement, le tranchant de la lame produisait un son comme s'il grattait du bois dur. Plutôt que de préparer des légumes, j'avais l'impression de travailler des matières premières.
Des fragments de peau pelée s'accumulèrent au sol comme des copeaux de bois. Pourtant, je me découvrais plus concentrée que d'habitude.
En dépouillant l'extérieur rugueux, la couleur en dessous révéla sa vraie nature. Blanche. Une chair pâle émergea sous la surface grossière.
« L'heure de trancher. »
Je transférai la courge bouteille pelée sur la planche à découper. Je la coupai en deux dans le sens de la longueur, puis en quatre, la tranchant toute en épaisseur uniforme. À chaque coup de couteau, des sections transversales blanches s'empilèrent proprement les unes sur les autres.
« Je suis pas mal, non ? »
Je déplaçai la courge tranchée dans une grande passoire et la rincai une fois, secouant l'excès d'eau.
« Ji-gu, t'as fini ? »
« Ouais, un lot est fait. »
Je sortis un tissu de la Cuisine et l'étendis proprement sur la Plateforme en bois. J'écartai la tête de Hae-tae.
« Tu fais quoi… ? »
Hae-tae bâilla et s'étira en se réveillant.
« Maintenant je sèche la courge. »
« Déjà ? »
« Déjà ? Il est soir maintenant. »
La nuit était tombée sans que je m'en rende compte, et la lumière du soleil avait disparu.
« Le temps passe vraiment vite…. »
J'éparpillai les morceaux de courge sur le tissu pour qu'ils ne se chevauchent pas. Voyant ça, Fausse Grand-mère battit des mains.
« Ji-gu, c'est de la neige ! »
« De la neige ? »
« Ji-gu ! C'est de la neige ! »
De la neige ? Il n'y avait pas de neige qui tombait du ciel.
« Ji-gu, c'est de la neige ! »
Les morceaux de courge dans le panier avaient apparemment l'air de neige aux yeux de Fausse Grand-mère.
« C'est de la neige ? »
« Ji-gu, c'est de la neige ! »
Je grinçai large et levai le panier haut, dispersant les morceaux de courge sur le tissu une fois de plus.
Plic-plic-plic—
En regardant les morceaux de courge tomber sur le tissu, le visage de Fausse Grand-mère s'illumina.
« Ji-gu, c'est de la neige… ! »
Voir Fausse Grand-mère s'émerveiller comme une enfant, je ne pus m'empêcher de sourire.
« C'est de la neige. De la vraie neige. »
Je gravai la scène dans ma mémoire et lui demandai.
« Je devrais faire plus de neige ? »
« Ji-gu, on devrait en faire plus ? »
« Je peux en faire plein. Y en a beaucoup à l'intérieur. »
Les yeux de Fausse Grand-mère s'écarquillèrent davantage, brillant d'anticipation. Elle bougea son corps vers la Cuisine comme impatiente de commencer tout de suite, mais incapable d'entrer, elle me regarda avec une expression pitoyable.
« Je vais les apporter. »
J'ajustai légèrement le bord du tissu et m'avançai vers la Cuisine.
« Joue pas avec elle comme ça. »
« C'est marrant quand même. »
J'entrai dans la Cuisine et pris la courge.
« Pourquoi c'est marrant ? »
Hae-tae demanda. Je fis une pause en saisissant le couteau et la mandoline.
« Je sais pas. »
Voir Fausse Grand-mère la savourer avec tant de délice me réchauffa le cœur. C'est peut-être pour ça que je me sentais si satisfaite.
« J'aime que ça donne l'impression d'un truc dont je me souviendrai longtemps. »